Альянс мусорщиков

– Прости, я искал падающие звезды.

Я засмеялась.

– Нет необходимости это делать, пока мы с большой группой людей. Если какая-нибудь падающая звезда по ошибке нападет на нас, то умрет за секунды.

Тэд покачал головой.

– Я бесполезен.

Мы проходили рыболовные участки, и женщины постепенно отделялись от ряда. Увидев Ханну, уходящую с Химеко, я махнула ей рукой. И сама остановилась, когда мы Тэдом добрались до знакомого серого строения.

– Наша точка по другую сторону этого здания, - сказала я. – Она дальше всех от дома, и нам придется перебраться через руины, но дело того стоит, поскольку там есть мол, вдающийся в реку. На нем мы будем в безопасности от падающих звезд. Они не рискуют нападать близко к воде, поскольку не умеют плавать.

Когда мы Тэдом направились к лестнице, прислоненной к стене, я услышала за спиной насмешливый мужской вопль:

– Удачной рыбалки, дамы!

Я ожидала, что Тэд обернется, но он этого не сделал. Вероятно, даже ему хватило ума понять, что любая реакция вызовет дополнительные проблемы.

– Тебе лучше подняться по лестнице первому, - сказала я. – Затем подожди меня на крыше. Пока будешь наверху, приглядывай за падающими звездами. На сгоревшем здании их не жди, они не бывают настолько темными, чтобы укрыться на нем, и им сложно взбираться по покрытым плющом стенам вроде тех, что стоят отсюда и дальше. Это означает, что они появятся из неповрежденного многоквартирного дома.

Тэд посмотрел на почерневшее здание.

– Когда оно сгорело?

– Прошлым летом. Было очень жарко, и во многих домах произошли пожары.

Тэд начал взбираться по лестнице.

– Оставшиеся стены выглядят не очень надежными.

Я рассмеялась.

– В Нью-Йорке все ненадежно.

Когда Тэд добрался до верха лестницы, я бросила ему сумки и полезла следом. Подтягиваясь на крышу без присмотра Ханны, я испытывала нервозность, но моя левая рука не жаловалась на взятый вес, и через минуту мы благополучно оказались на пирсе. Я забрала из строения снасти, показала Тэду, как устанавливать удочки на дальнем конце пирса, и поставила палатку.

Как только мы уселись внутри нее, я почувствовала сильный дискомфорт. Палатка была маленькая. Нас с Ханной это никогда не тревожило, но сейчас я застряла в тесном пространстве с мужчиной, чужаком, иномирской пиявкой.

Я отодвинулась от Тэда, насколько могла, в тревоге ожидая, что он вытянется и займет больше места, и неохотно отдала ему должное, когда Тэд сохранил промежуток между нами. Я все еще испытывала облегчение, когда первая рыба захватила наживку. Я вышла из палатки, чтобы показать Тэду, как нужно подсекать, и с помощью длинного сачка вытащила добычу на мол.

– Сейчас вода стоит низко? – Тэд заглянул поверх деревянных перил. – До поверхности далеко.

– Не опирайся на перила! – резко велела я. – Дерево местами подгнило, а падать в речку посреди зимы – явно плохая идея.

Тэд поспешно выпрямился.

Мы выловили еще три более мелких рыбы, которых вытащили при помощи одной только удочки, и удивительно крупного полосатого окуня, которого еле-еле загнали в сачок. Наконец я решила, что Тэд достаточно наловчился, чтобы доверить ему присмотр за поплавками, и перешла на другую сторону мола, дабы попыться забросить в реку сеть.

Я любила момент возбуждения, когда при помощи веревки вытягиваешь из воды сеть, не зная, выйдет ли она обвисшей и пустой или с извивающейся рыбешкой, или тебе повезет выловить целый проходящий косяк, способный прокормить дюжину голодных за день. На этот раз нам попалась лишь одна маленькая рыбка. В другое время года я бы бросила ее обратно в реку, но сейчас мы нуждались в каждой крошке еды.

Тэд повернулся ко мне.

– Могу я попытаться забросить сеть?

– Нет, на дне реки слишком много зазубренных кусков мусора. Если бросишь сеть в неправильное место или пустишь по течению, ее порвет в клочья.

Послышался отдаленный свист. Один длинный, один короткий, один длинный. Пауза, и повторение той же схемы. Я просвистела ответ: один длинный, один короткий, один длинный. Подождала мгновение и повторила ту же последовательность.

Тэд нахмурился.

– О чем вы пересвистывались?

– Это просто регулярная перекличка. Каждую пару часов вдоль реки передается буква «К», чтобы проверить, все ли в порядке. Если ты не слышишь ответа со следующей точки, то высвистываешь букву «Щ» и идешь посмотреть, нет ли там проблем. Мы в конце линии, так что...

Я прервалась, поскольку послышалась новая последовательность звуков, на этот раз, гораздо длиннее и сложнее. Нацуми спрашивала, не причиняет ли мне иномирская пиявка проблемы. Я ответила, что он тяжело работает.

– Я не пиявка, - сказал Тэд глубоко оскорбленным тоном.

Я рассмеялась и сделала зарубку на память, что Тэд не просто слышал об азбуке Морзе, но и достаточно хорошо знаком с обозначением всех букв, чтобы понимать сложные сообщения.

После утренней переклички пошел почти наш обычный рыболовный день с Ханной, не считая того, что мне приходилось делать большую часть работы, да еще отвечать на вопросы Тэда. Сразу после долгой дневной переклички послышался внезапный хор встревоженных птичьих голосов, и стая гусей взмыла в воздух где-то ниже нас по реке. Они сформировали несколько клиньев и улетели прочь.

– Этих канадских гусей вспугнула охотничья группа? – спросил Тэд.

Я моргнула.

– Откуда ты знаешь, что это канадские гуси, если никогда прежде не был на Земле?

– На Адонисе есть зоопарк со здешними животными и птицами. – Тэд поспешно сменил тему. – Полагаю, у нас нет обеда из-за ограничений в еде.

Я добавила вопрос о гусях к мысленному списку странностей.

– В короткие зимние дни мы, в любом случае, не обедаем. Но не будь ограничений, то гораздо плотнее позавтракали бы.

– Прости, - сказал Тэд. – Мне не стоило ничего говорить. Я уверен, что ты замерзла и проголодалась сильнее меня.

Сейчас в его голосе звучала усталость. Тэд никогда прежде не голодал, никогда не сталкивался с таким холодом, до прибытия на Землю даже не видел снега, но сегодня работал изо всех сил и впервые озвучил намек на жалобу.

– Можешь на время зайти в палатку, - предложила я. – Без ветра всегда гораздо теплее.

Тэд уселся в палатке, но тут же выглянул.

– Тебе тоже нужен перерыв.

Я засомневалась, но Тэд оставил, насколько возможно, место, у удочек царило затишье, а я замерзла. Я подсела к нему, и он тут же принялся задавать мне новые вопросы.

– Почему мужчины охотятся с луками, а не с ружьями? В Нью-Йорке должны быть ружья.

– Они существуют, но без активационных кодов бесполезны. Законы контроля за оружием последних двух веков настаивали на кодовой привязке всех стволов к их владельцам.

– Современное оружие очень сложно, - согласился Тэд. – Но можно же изготовить простейшее ружье, вроде тех, что использовались столетия назад.