Альянс Верных

– Значит, сестру не видели… – сказал Рип. – Ну что ж, пойду искать дальше.

– Удачи. Надеюсь, найдете. Как ее зовут? Может быть, встречу.

– Жоанн… Жоанн Гленн.

Это было имя той самой женщины, допрос которой он вел.

Распрощавшись, Рип пошел вдоль дороги, туда, где недавно расстреляли патруль. Эти люди видели энхатов, может быть, даже сталкивались вплотную, но не стреляли по солдатам. Рип и не рассчитывал сразу найти тех, кто это сделал. Но знал – если встретит, то сразу определит, все же имел опыт работы штатным телепатом в полиции.

Временами ветер доносил запах гари и черные хлопья сажи, которые кружились в воздухе, как снег. Огонь уже завершал свою работу, и дыма стало меньше, чем несколько дней назад.

Город теперь жил по другим законам, жители Исвара боялись покидать свои дома, а те, кто остался без крова, прятались по подвалам. Энхаты не страшны, люди боялись других горожан. Мародеры – попутчики всех войн – выходили по ночам на охоту. Может быть, бандиты и уничтожили вражеский патруль, а вовсе не патриоты-партизаны.

Район почти пуст, люди сидели в своих норах. Рип иногда чувствовал взгляды и замечал людей в окнах. По дороге попались лишь трое прохожих, отказавшихся отвечать на вопросы и обошедших его стороной.

Дойдя до конца квартала, так никого больше и не встретил. Хотя все время ощущал, что за ним наблюдают – из окна, из-за угла, со двора. Но на контакт никто не шел.

Лишь на углу стояли два молодых парня в плотных армейских куртках явно с чужого плеча и широченных матросских штанах и, держа руки в карманах, молча наблюдали за пустынной улицей. Рип подошел к ним и без предисловий сказал:

– Я ищу женщину, свою сестру. Мы потеряли друг друга, когда все началось.

Он снова дал описание Жоанн Гленн и назвал имя. Это была девица легкого поведения, замешанная в нескольких преступлениях. Ничего серьезного ей не вменили, брачные аферы и мошенничество. Рип опрашивал ее незадолго до начала штурма. Скорее всего она уже погибла, потому что изолятор, где ее содержали, находился невдалеке от промышленного района, подвергшегося первым ударам ракет с орбиты.

– Жоанн, говорите? Родинка над губой, черноволосая? – переспросил рыжеволосый молодой человек и повернулся к товарищу: – Ты помнишь, мы вчера видели женщину? Она назвала себя Жоанн и сказала, что ищет брата…

Тот снял кепи и почесал лысую голову.

– Припоминаю. Но не помню имени брата. Как вас?

Глен сказал первое попавшееся на ум имя.

– Точно! – воскликнул лысый. – Так и сказала – Изи Гленн! Вот ведь удача! Считайте, что вы нашли друг друга!

Тут и телепатом быть не надо, чтобы понять – нехорошее замыслили. Рип просканировал их мысли и понял – эти двое решили его заманить в тихое место и ограбить. А вот это большая удача – почти сразу напороться на мародеров. Не с пустыми руками к энхатам вернется, если не найдет повстанцев.

– Где она? – нетерпеливо спросил Рип.

Лысый пожал плечами.

– Мы не знаем, но поможем найти. Подходите сюда сразу после заката.

– Почему этого нельзя сделать сейчас? – настаивал телепат. – Я могу заплатить!

– Ну, что вы! – доброжелательно произнес лысый. – Мы не возьмем с вас платы! Долг граждан – помогать друг другу.

– Но почему не сейчас? – продолжал Рип.

Собеседник развел руками.

– Простите, но такие вещи не делаются быстро. Мы узнаем, где она обитает, и приведем вас к ней. Приходите вечером.

– А энхаты здесь бывают? – сменил тему Рип.

– А как же без них? Бывают. А вот, кстати, и они!

По улице медленно прокатил вездеход, на броне которого сидели два рослых штурмовика. Если бы не четыре руки, их можно было бы принять за людей. Рип просканировал мысли двух новых знакомцев, но никакой ненависти к захватчикам не прочитал. Зато вновь ощутил явное желание ограбить прохожего.

– Спасибо, я буду здесь после заката.

– Будьте уверены, вечером вы увидитесь со своей сестрой.

Если Жоанн Гленн уже мертва, то слова эти были очень двусмысленны. Рип перешел улицу и свернул за угол. Остановился, прислонившись спиной к стене, и задумался. Это были мародеры, люди без чести и совести, которые обирают людей по ночам. Судя по всему, не те, кого он искал. Казалось бы, несколько недель назад – добропорядочные граждане, но как же меняет людей хаос и беззаконие, выталкивая наружу самые низменные чувства и желания.

Могли они убить патруль энхатов? Вполне. Наверное, все же стоит с ними встретиться вечером, покопаться в их мозгах и узнать это наверняка. Рип знал, что они намерены с ним сделать, но не боялся – он сможет оглушить силой мысли, если не обоих сразу, то хотя бы одного. Правда, после этого ему придется несколько часов восстанавливать силы – все же он довольно посредственный телепат.

Он оторвался от стены и стал бродить по улицам. Замечая невдалеке патруль, подходил к людям, спрашивал о своей «сестре», переходил к разговору об энхатах, но так и не выявил никого, кого можно бы назвать убийцей. Все, кого встретил – обычные люди, напуганные случившимся.

Под вечер захотелось есть, но кафетерии не работали, а многие оказались разграблены. Лишь в одном стекла оставались целы, дверь открыта и внутри сидели люди. Рип заказал легкий перекус, но выяснилось, что расплатиться можно лишь наличными, терминалы оплаты не работали. Хозяин заведения, вздохнул и со словами «не умирать же вам от голода», протянул небольшую порцию супа. Заодно Рип спросил о своей «сестре» и об энхатах. Результата никакого. Единственная зацепка – мародеры, которые хотели его раздеть. Поев, поблагодарив хозяина кафе, он вышел на улицу. Последние лучи солнца, подсвечивали красным облака дыма, плавающие над городом.

Когда Рип вернулся, солнце спряталось за домами, а эти двое уже ждали на условленном месте. Теперь главное – не дать себя раздеть, а заодно и узнать о них поподробнее. Действовать надо сразу, решил он – одного оглушить, включив телепатию, а со вторым придется драться. А потом он проведет допрос по всем правилам – это Рип умел. Если, конечно, он не истратит все свои телепатические силы, в этом случае допрашивать придется обычным способом.

Лысый, сделал шаг навстречу.

– Мы нашли вашу сестру. Она в безопасности. Здесь недалеко организовали приют для тех, кто лишился крова.

– Что я вам должен за это? – спросил Рип.

– Ничего. Мы должны помогать друг другу.

Телепат прочитал в их мыслях, что они собираются увести его во дворы и хорошенько пристукнуть. Значит, сейчас все и произойдет. Главное, держать одного под контролем, а в нужный момент выключить его сознание. Такой финт не пройдет с подготовленным человеком, который умеет блокировать разум, но со всеми другими он справится легко, полагал Рип.

– Далеко идти?

– Нет, здесь рядом.

Его повели между чудом уцелевшими домами. Рип отметил, что рыжий грабитель отстал и идет за его спиной, а лысый держался впереди. И потому для ментального удара выбрал того, что позади. Так безопаснее.