Альянс
Шрифт:
— Ты — очень глупый! — Со стороны балкона донеслось дуновение теплого ветра. Сефир приземлилась на перила и присела по-птичьи, сжимая кулаки и гневно уставившись на коллегу. Великий магистр летнего пера одна из немногих умела летать без вспомогательных средств.
— Послушай, Сеф…
— Даже не начинай! — звонким голосом воскликнула зеленоволосая эльфийка. — Ты хоть представляешь, какой ущерб нанес гильдии?! Герцог принял всех, кроме меня! Прогресс, Воду, купцов, дворянина из диких земель! Его помощница сказала, что встреча перенесена на завтра!
— Все еще можно исправить! — внутри Леара кипела холодная ярость. Он отказывался мириться с поражением. — Только
— Начни с синяка у себя на подбородке, — насмешливо ответила Сефир, спрыгивая с перил. Ее повеселило, как мрачный эльф сморщился, будто целиком сжевал кислый лимон. — Совет принял решение. Зимнее перо лишено права на председательство. Оно возвращается лету.
Леар отчетливо проскрежетал зубами. Раньше Сефир производила впечатление девушки не от мира сего. Она вечно блуждала в облаках и не цеплялась за власть. Противоборствующие группировки магистров и мастеров летнего пера сочли ее идеальным выбором на роль нового лидера. Каждая партия надеялась руководить ею из-за спины. Не получилось. Надев амулет власти, Сефир мгновенно заткнула оппозицию, сняла с себя должность председателя и направила все средства на секретный проект, разрабатываемый на отдаленной небесной верфи в западных горах.
Леару было плевать на новый корабль. Седмицу назад он провернул блестящую партию, запугав лидеров весны и осени. Впервые титул председателя совета и фактическое главенство в гильдии перешло зимнему перу. Он уже планировал, как поставит на место бездарное дворянство, вернет законные земли и по праву вознесется на пьедестал, как все испортил какой-то выскочка…
В подбородке пробудилась раздражающая ноющая боль. Как вообще Леар мог ожидать, что щенок просто вырубит его ударом кулака! Непередаваемое мужланство!
— У меня были на тебя большие надежды. — Сефир разочарованно покачала головой. — Ты так стремился к власти, выглядел вполне компетентно. Я очень надеялась, что мне не придется заниматься всем… этим. Молчи!
От порыва силы волосы Леара встали дыбом. Он невольно вздрогнул, вжавшись в спинку стула. Сефир никогда не демонстрировала свою силу публично… Эльф сразу же понял, почему так быстро смолкли голоса оппозиции в летнем пере.
— Придется все исправлять. Самой. Отложить исследования и строительство… — Она отрешенно посмотрела на сложную диаграмму, испещренную странными цифрами и рунами мертвого языка. — Герцог готовит поход в вольные города. Хочет отогнать лесников от хуманов и расширить территорию. Мы должны принять в этом участие. Сколько у тебя магов?
— Если он надеется получить от нас хотя бы захудалого подмастерья, пусть…
Это не походило ни на одно известное Леару заклинание. Просто в следующий миг он оказался припечатан к стене, а неподвижный стул остался на месте. Эльф рефлекторно попытался освободиться, но все его воздушные лезвия, молнии и энергетические сети разбивались о глухую стену чистой силы. Сефир зло смотрела на него блестящими желтыми глазами, подняв один палец. Она заговорила, только когда он прекратил сопротивляться, полностью опустошенный и растерянный…
— Еще одна такая выходка, и я вызову тебя на дуэль за оскорбление чести. — Эльфийка опустила палец, и Леар рухнул на подкосившиеся ноги, невольно оказавшись на коленях. — Уверена, твой преемник будет сговорчивее. Заодно попробуем уладить конфликт с герцогом...
— Я и не думал тебя оскорблять! — Леар не знал, чего в нем было больше — страха, ярости или изумления. — У тебя нет повода!
— Как думаешь, кому больше поверит совет? — Сефир насмешливо прищурилась и села на освободившийся стул, закинув ногу на ногу. — Ты жив только потому, что
я не хочу лишать гильдию сильного мага. Мы и так понесли большие потери. Кивни, если понял.Леар неосознанно заскрипел зубами и сжал кулаки. Он ненавидел всех: никчемного щенка герцога, несправедливый мир, слабых магистров из других перьев и больше всего — наглую выскочку, сместившую его с законного места.
И в то же время Леар понимал, что разница в их силе слишком велика. Он не чувствовал ее магию, как подмастерье не мог уследить за магистром. Возможно, Сефир первая за сотни лет могла претендовать на титул архимага. Выступать против нее в открытую — самоубийство.
— Очень хорошо. — Тон Сефир говорил об обратном. Своим видом она давала понять, что предпочла бы, чтобы Леар не склонял перед ней голову. — Повторяю вопрос: сколько боевых магов зимнее перо сможет предоставить для похода в дикие земли?
Сефир легким движением руки наложила защиту на закрывшуюся за Леаром дверь. Она не чувствовала триумфа, только внутреннее опустошение. Что ей победа, когда впереди еще столько вызовов?
Эльфийка сбросила с себя немногочисленную одежду и подставила нежную кожу под дующий с балкона теплый ветер. Так хотелось прыгнуть с вершины и полететь вниз навстречу свободе и судьбе…
Сефир помотала головой, сбрасывая наваждение. Оставалось еще очень много нерешенных дел. Она твердо решила вывести Гильдию Воздуха из кризиса, чтобы можно было спокойно заниматься любимым делом.
Эльфийка аккуратно разжала кулак — кристалл на ладони сиял ровно, согревая уютным теплом. Ее главное сокровище не пострадало. Полюбовавшись игрой солнечного света, она тепло улыбнулась и потянулась. Древний артефакт питал магессу силой, даруя оптимизм и силы на великие свершения. А еще он влиял на ее дар, «ослепляя» остальных магов. Согильдийцы-консерваторы ничего не могли противопоставить незнакомой энергии, постоянно оставаясь в дураках.
Насвистывая незатейливую мелодию, она пошла на балкон. Для мага ее уровня ничего не стоило вызвать на себя теплый летний дождь перед тем, как отойти ко сну.
— Ваша светлость. — Сефир почтительно поклонилась сидевшему на троне герцогу. Она не могла не отметить бледный вид молодого эльфа — защита Леара навредила ему сильнее, чем он попытался показать. Формально он не нарушил правил дуэли — пропитанный энергией костюм являлся накопителем, а не артефактом, но лису от этого было не легче.
— Приветствую, председатель. — Грей слабо улыбнулся. — Должен признаться, ваш прежний наряд нравился мне больше.
На утренний прием Сефир явилась при полном параде: оранжево-черное платье с подолом-куполом полностью скрывало фигуру магистра, оставляя открытыми только голову и заостренные плечи. От прежнего образа она сохранила лишь длинное лазурное перо. Солнечный кристалл она держала в самом надежном месте, недоступном посторонним взглядам.
— О, я легко могу это исправить! — Защитные амулеты гвардейцев никак не отреагировали на крохотное воздушное лезвие, разрезающее дорогую ткань. Миг, и Сефир предстала перед удивленным Греем в своем обычном наряде, скорее подчеркивающим, чем скрывающим ее гибкое тело.
— Неожиданно. — Грей улыбнулся гораздо искреннее. — Пытаетесь произвести впечатление?
— Если такая мелочь, как платье, поможет разрешить нелепый кризис между гильдией и короной, я готова уничтожить весь свой гардероб! — звонко воскликнула магесса. Через несколько мгновений они с лисом весело рассмеялись. Внутренне она ликовала, чувствуя, как теплеет атмосфера между ними.