Альянс

— Чего ты хочешь? — Грей не спешил атаковать. Вряд ли его освободили только чтобы убить.

— Я ведь сказала — поговорить. — Казалось, эльфийка села прямо на воздух. Лишь приглядевшись, лис заметил темную дымку в районе пятой точки девушки. — Меня зовут Аллин, эрц-баронесса Истинной Империи.

— Грей, великий герцог Шиммера. — Он усмехнулся и сел обратно на пол, развеяв заклинание. Следовало поберечь силы, а одежду уже ничего не спасет. — Ты ведь и так это знаешь.

— Да, и потому пришла за тобой в эту дыру. — Эльфийка презрительно сморщила носик. — Зачем ты пришел с такой армией? Хочешь завоевать вольные города?

— Меня попросили о помощи. — Улыбка Грея стала шире. — Очень наглый Полосатый Кот.

— Неужели он настолько ценный союзник? — Во взгляде Аллин вспыхнуло недоверие. — Самопровозглашенный барон без сильного войска и казны вдали от твоих земель… Какой в нем смысл?

— Не знаю, в курсе ли ты. Из Разлома исходит угроза, с которой нельзя справиться в одиночку. Хотя кому я это рассказываю. — Лис посмотрел на черное облако, на котором преспокойно сидела эльфийка.

— Прошу, не нужно предрассудков. То, что мы используем магию тьмы, не означает, что мы любим ее создателей. — На ее лице мелькнуло странное выражение: смесь вины и злорадства.

— Разве вы не сражались на одной стороне?

— И к чему это привело? Мой народ оказался в полной изоляции! — Баронесса сжала кулаки. — Во тьме, вдали от родных домов и лесов, в окружении врагов. Злые хуманы, бородатые карлики и хуже всех — любители пеньков.

— Подожди, ты правда хочешь сказать…

— Мы получили твое письмо, юный герцог, и очень серьезно отнеслись к угрозе. Мы поймали и допросили шпиона. Он долго держался, но… — Аллин прикусила губу. — Инквизиция ломает всех. Империя благодарит тебя за предупреждение и готова оказать помощь.

Грей с трудом вспомнил, о чем идет речь. Перед отлетом из Шиммера он приказал Амели отправить от его имени письма всем более-менее значимым лидерам с предупреждением об угрозе из Разлома. Герцог и представить не мог, что помощница включит в список темных эльфов.

— Я правильно понимаю, ваша империя готова выступить против идущих из Разлома тварей и малефикаров? — Грей озадаченно почесал затылок. Он рассматривал темных эльфов как возможных врагов, а не союзников.

— Да. Более того — у нас есть ценные сведения об их планах. — Аллин встала и бесстрашно протянула руку через прутья. В теории Грей мог схватить ее, прижать к решетке и сломать шею. На практике он не горел желанием проверять свои возможности. — У меня нет полномочий, чтобы заключать официальный союз. Я вышлю письмо в столицу, а пока предлагаю тебе дружбу.

— В чем она будет заключаться? — Лис не спешил вставать. В прошлом необдуманные обещания оборачивались для него не лучшим образом.

— Мы поможем тебе сбежать и сопроводим до твоего войска, взамен ты гарантируешь мне безопасность и возможность уйти. — Она продолжала стоять. Сразу несколько взрывов за окном окрашивали ее кожу в зловещие багровые цвета. — Если мне выдадут полномочия, мы заключим договор. Если нет, я буду служить официальному послу.

— Ты так уверена, что империя захочет заключить со мной союз? — Грей подозрительно хмыкнул. — Мы ведь предатели для остальных эльфов.

— А мы изгои для всего мира. — Губы Аллин вздрогнули. — Поверь, такие шансы представляются раз в тысячу лет.

— Какие шансы?

Она тяжело вздохнула. Темную эльфийку явно начинала утомлять непонятливость собеседника.

— Ничто не объединяет лучше общего врага. Мы пытались договориться с вольными городами, но для них все эльфы на одно лицо. Для лесных мы предатели. Гномы заперлись под горой. И тут появляешься ты, с огромным войском. — Новый взрыв раздался совсем рядом, вот только вместо оранжевого огня они увидели зеленый. — Вместе мы сокрушим наших врагов и отберем их земли.

— Вы хотите завоевать Элнарил? — Лис скептически поднял бровь. — Не подавитесь?

— У меня нет права говорить официально, считай это моими личными мыслями. Не стоит переоценивать лесников. Если разгромить их армию и взять столицу, остальные сложат оружие в обмен на обещание пощады и сохранение их земель. — Из-за кроводажной улыбки Аллин Грей совсем не был уверен, что темные выполнят обещание. — Мы заберем себе их леса, тебе отдадим людские земли и вместе уничтожим тех, кто хочет отбросить нас во мрак.

Грей всерьез задумался. Благодаря своей звериной сущности он презирал предрассудки и всегда считал себя здравомыслящим. Темная эльфийка говорила правильные вещи, у них не было никаких причин любить лесных. И Империи всегда стремятся расширяться, а новый сосед станет проблемой Кота, если тот вообще сможет удержать южные города…

— Значит, дружба и сопровождение в обмен на переговоры? — Лис усмехнулся и взялся за протянутую ладонь. На ощупь сиреневая кожа эрц-баронессы была гладкой и теплой.

— Очень рада! — Эльфийка энергично потрясла его руку. — Мальчики, мы уходим.

От стены за ее спиной оторвались фигуры темных эльфов из конвоя. Грей успел заметить спешно спрятанные арбалеты. Все это время новые «друзья» держали лиса под прицелом.

Глава 5, часть 2

Объединенная армия встала лагерем неподалеку от Корка. На горизонте за холмовой грядой то и дело расцветали оранжевые и зеленые всполохи. Командиры собрались в главном шатре. Кот деловито расставлял фигурки по растянутой на походном столе карте.

— Я же говорила, не возвращайтесь. Вы рисковали всем.

Сефир крепко досталось. Она пролежала без сознания почти сутки. Правая рука покоилась в повязке, нога не сгибалась. Эльфийке приходилось опираться на Рин, чтобы не упасть. Она наотрез отказалась передавать управление «Безжалостным Бореем» первому помощнику и теперь передвигалась с помощью драконицы.

— Мы своих не бросаем. — Роза криво усмехнулась. Вместо Грея они нашли одни неприятности. От малефикара не осталось ничего, след серого лиса затерялся среди ветвей темного леса.

— Вернулись разведчики. — Слеш почти не издавал звуков при ходьбе, несмотря на полный латный доспех. — Лесные эльфы прямо сейчас штурмуют город. Защитникам приходится тяжело.

— А кому сейчас легко. — Лисица хихикнула, нервно поглаживая рукоять меча.

— Они атакуют все ворота. — Кот с энтузиазмом разделил зеленые фигурки на три группы. — Лучники буквально не дают поднять головы, на стенах ожесточенные схватки. Лесные колдуны пытаются пробиться с востока.

— Чем отвечает вольный город? — Глаза Сильвер горели жаждой битвы. Вернувшись в родную стихию, кошка наконец перестала скучать.