Альянс

Сефир лично вела «Безжалостный Борей» к беснующемуся древолюду. Другие военные корабли следовали за флагманом на некотором отдалении, по паре с каждой стороны.

— Ваша светлость, вы уверены, что нам стоит приближаться? — Магистру очень не хотелось рисковать своим детищем. — Пусть Корк разбирается с проблемой сам?

— У нас нет выбора. Смотри сама — он восстанавливается. — В подтверждение слов Грея очередной обугленный участок покрылся зеленым сиянием. На месте потухшего света образовалась свежая кора. — Лучший шанс завалить его — ударить вместе.

Сефир ничего не ответила. Сигнальщик на корме отчаянно замахал цветными флажками, передавая приказ эскадре. Пятерка военных кораблей в едином порыве развернулись бортами к цели. Угрожающе загудели боевые артефакты — кварцевые кристаллы размером с бочку. Золотая оплетка передавала в них энергию от связок драгоценных камней поменьше, преобразуя ее в заклинание. Волосы у всех членов экипажей (не считая Лысого Пита) встали дыбом.

Десятки огромных ветвящихся молний ударили в древолюда, рассыпавшись на мириады крохотных дуг. Электрические ручейки расходились по рассохшейся коре. Жидкость внутри вскипала, скрывая силуэт монстра за облаком пара, большие куски отваливались и падали вниз, обнажая древесный ствол. Энергии, достаточной для уничтожения армии, хватило только на сожжение внешней брони.

Древолюд угрожающе заскрипел и начал медленно поворачиваться к висящей неподалеку эскадре.

— Продолжайте! Еще несколько залпов и ему конец!

— Нужно время на охлаждение, иначе кристаллы не выдержат и взорвутся!

Боевые артефакты поливали заготовленной водой, капитаны спешно разворачивали корабли, стремясь разорвать дистанцию. Воспрянувшие духом защитники Корка обрушили на повернувшегося спиной древолюда настоящий дождь из огня и пепла. Зашипела густая лиственная крона, принимая на себя главный удар. Лесной колдун отчаянно вливал в магическое создание силу, восстанавливая защитные резервы, но запас живительных соков и кислоты таял на глазах.

Древолюд издал новый звук, напоминающий совиное уханье, и вытянул лапу к ближайшему кораблю. Уверенные в собственной безопасности матросы радостно заулюлюкали, показывая монстру неприличные жесты, как с деревянных пальцев выстрелили сотни извивающихся гибких лиан. Отбрасывая эльфов и людей, как пушинки, они обвили центральную мачту и потянули судно на себя. Несмотря на надсадно ревущие диски и наполнивший паруса ураган, корабль медленно поплыл к монстру. Находящиеся на борту маги пытались срезать лианы воздушными лезвиями, солдаты рубили их мечами, но на месте каждого погибшего отростка появлялись несколько новых. Из мачт и палубы прорастали колючки, дырявя паруса и раня солдат. На лианах вздулись бутоны, выпуская в воздух ядовитые споры. Неосторожные матросы расцарапывали себе грудь, тщетно пытаясь сделать вдох.

— Уничтожить его! — Сефир до побеления сжимала кулаки. Магистр ничем не могла помочь гибнущему кораблю, в ее силах была только месть.

Второй залп вышел не таким впечатляющим — кристаллы не успели полностью зарядиться. Соков в дереве оставалось все меньше и ветвистые молнии уходили все глубже в тело гиганта, огромные участки взрывались изнутри, во все стороны летели щепки и куски покрупнее. Древолюд жалобно взвыл и замер, покачиваясь — в один миг он лишился большого куска.

— Отлично! Еще залп и мы его сделаем! — Грей не сводил взгляда с гигантского монстра. — И тогда поможем остальным!

— Некогда ждать! — Волосы Сефир взметнулись вверх. Она резко развернулась и полетела на палубу, позабыв о боли. — Готовим воздушный таран!

Маги не любили делиться энергией. Собравшись в круг, они могли усилить обычное заклинание до высшего уровня, сокрушая все на своем пути, вот только после кости ломило от слабости, поход в туалет становился подвигом, а вся слава доставалась ведущему. Лишь непререкаемый авторитет Сефир заставил членов зимнего пера взяться за руки и закрыть глаза, издавая неразборчивый речитатив.

Вокруг «Безжалостного Борея» постепенно формировалось заклинание, способное проломить крепостную стену или хотя бы сбить древолюда с ног. Разумеется, лесные эльфы не могли этого допустить.

Грей не сразу понял, что к ним приближается не туча. Рассерженные крики заглушались треском молний и завыванием ветра. Лишь вблизи он смог рассмотреть мельтешащие крылья, распахнутые клювы и светящиеся зеленые глаза. К ним приближалась стая хищных птиц: коршунов, ястребов, орлов, соколов и прочих, названия которых лис не знал.

«Они что, по всему Элнарилу их собирали?!»

— Сефир, посмотри в небо!

Парящая в центре круга магистр кивнула. Нити плетения преобразились, из сходящейся линии они взметнулись, обращаясь в сферу. Вместо воздушного тарана флагман окружил штормовой ветер, безжалостно ломающий крылья бездумно пикирующим в него птицам. Остальным кораблям повезло меньше, их капитаны по силе и умению уступали великому магистру. Лучники посылали в полет разрывные стрелы, вайлеры выпускали воздушные лезвия и цепные молнии, гвардейцы укрывались за щитами и били мечами, как копьями. Птицы умирали десятками, но сотни выживших успевали долететь и наброситься на несчастных. Капитан «Хамсина» окружил мостик непроницаемой сферой, а экипаж задраил люки, спрятавшись в трюме, но оставшиеся два корабля потеряли управляемость.

Грей зло посмотрел на древолюда. Монстр оправился от нанесенных ран, его лианы плотно обвили плененный корабль, снаружи никого не осталось. Треск ломающегося дерева на мгновение заглушил остальные звуки — по палубе побежали трещины, усиленный металлом корпус военного корабля разломился пополам. Через несколько мгновений Грея ослепила яркая вспышка — лианы добрались до корабельного ядра. Взрыв уничтожил часть руки древолюда, заставив его отпустить остатки корабля. Горящие обломки упали прямиком на пальцы ног лесного монстра. Злобно заревев, он потянулся к флагману.

— Сефир, нам нужно срочно его уничтожить! — Грей глубоко вдохнул, по рукавам его любимой куртки зазмеились молнии. — Убирай сферу и готовь залп! Мы будем сдерживать птиц!

— О боги, за что мне достался такой… герой. — Перешедшая в зверолюдскую форму Роза стояла наготове с обнаженными мечами.

Боевые установки «Безжалостного Борея» грозно затрещали. Они стреляли через бойницы в бортах и мощный статический заряд убивал всех птиц, пытавшихся залететь вовнутрь. Защищавшая корабль воздушная сфера разошлась в сторону, расчищая пространство. Гудящие молнии ударили в незащищенные места древолюда, вызывая новые взрывы в обугленном стволе. С некоторой заминкой к атаке присоединился «Хамсин».

Древолюд жалобно застонал, походя на раненого оленя. Сефир выставила руки перед собой, вбирая в себя энергию круга. Потерявшие сознание вайлеры падали на палубу сломанными куклами, позволяя магистру приблизиться по силе к архимагу. С корабельного носа сорвался воздушный таран, по толщине не уступающий лесному монстру.

Не совладавшая с немыслимой энергией Сефир немного промахнулась, попав по краю. Заклинание вырвало из древолюда гигантский кусок, но сердцевина осталась целой. От удара монстра развернуло лицом к Корку, и оставшиеся маги огня сделали свой ход.