Алый - цвет боли

В итоге, спустя два часа мы стояли посреди странного леса и смотрели на огромную достигающую облаков и скрывающуюся за ними башню (видимо, здесь о вавилонской башне не слышали). Хотя башней это великолепное строение назвать было трудно.

— Держись возле меня и не отходи далеко… — неожиданно проговорил демон, и, будто этого было мало, крепко сжал мою ладонь.

Невольно почувствовала себя маленькой девочкой, впервые взятой обеспокоенным родителем на рынок. Но если ему так спокойнее пусть держит. Уже устала с ним спорить. И так пришлось изрядно поторговаться, прежде чем удалось его уговорить. Сошлись мы на поцелуе и том, что я подсыплю утром в чай Каю снотворное.

Неприятно, но я была вынуждена признать, что так нужно. И не потому, что так захотел демон, а потому, что так безопаснее для вампира.

Неожиданно по, казалось бы, монолитной стене, прошлась рябь. Белая пыль посыпалась на землю, в то время как на гладкой прежде поверхности начала вырисовываться дверь. Уже через минуту на двери появилась красивая витая ручка, и створки приветственно распахнулись. На пороге стояло непонятное, закутанное в белый балахон с надвинутым на лицо капюшоном существо.

— Добро пожаловать в Цитадель Скорби, демон…

Голос у существа был не то чтобы странным. Скорее загадочным.

— Твой час еще не пробил, — тем временем продолжило существо. — Как и час твоей спутницы… Пока что…

У меня от этих слов по спине пробежал холодок. Жутко… Будто дуновение ветерка, я ощутила внезапно накатившие безысходность и горе. Чувство утраты было сильнее всего, и мне невольно стало тяжело дышать.

— Мы не за этим пришли, — раздраженно проговорил демон, и я вдруг ощутила, как горе отступает, но неприятный осадок остался.

— Уже скоро… — глухим обещанием повисли в воздухе слова существа.

Я задрожала, и внезапно ощутила, как мою руку сильнее сжимают горячие пальцы.

— В прошлый раз я приводил к вам женщину…

Существо, встрепенулось, капюшон повернулся в сторону демона.

— Она еще не нашла покой…

— Проведи нас к ней…

Существо, на мгновение повернуло свой капюшон в мою сторону, после чего отступило.

— Ты знаешь цену, демон…

Алекс внезапно засунул руку в нагрудный карман и вынул оттуда маленький пузырек с прозрачной жидкостью внутри.

— Что это? — хрипло переспросила я.

— Слезы невинной девы… — тихо ответил демон и открыл флакон.

Внезапно из балахона показалась тоненькая почти детская ладошка. Вот только длинные опасно заостренные когти, не позволяли обмануться. Капелька упала на раскрытую ладонь и была тут же поглощена бледной кожей.

— На этот раз вас двое… — не забирая ладони, напомнило существо.

Алекс лишь скривился, и еще одна капелька упала на ладонь существа.

— Дверь откроется через час… — отступая, чтобы мы смогли войти, огласило существо.

Мы вошли внутрь, и я внезапно ощутила боль в груди. Споткнулась бы, но Алекс удержал, и только крепче прижал меня к себе.

— Все хорошо… Здесь просто такая атмосфера.

Существо нас ожидать не стало, и нам пришлось догонять. В абсолютной тишине мы минули просторный светлый и совершенно белый холл. Невольно появилась ассоциация с больницей. Я могла на вкус ощутить чужую боль. Именно душевную боль, всех цветов и оттенков.

Тем временем мы подошли к одной из стен, и на ней медленно появилась дверь. Дверь открылась, и стоило перешагнуть порог, как стало тяжелее дышать. А из огромных окон виднелись облака. Я оглянулась, но за нами была лишь монолитная стена.

— Это пространственная магия? — тихо спросила я.

— Что-то вроде нее…

Я сглотнула и плотнее прижалась к Алексу. Здесь уже было не так пусто, как в холе, но все так же тихо. Жуткая тишина, особенно если учитывать то, что я прекрасно видела всех находящихся здесь живых существ. Большинство из них были укутаны в балахоны, но было и несколько совершенно безразличных к внешнему миру женщин. Они сидели кто на полу, кто на удобных диванчиках и креслах, и молчали. Все они молчали и не двигались. Двигались только закутанные в балахоны существа.

— Они больше не чувствуют боли, — внезапно тихо проговорил Алекс. — Сюда отправляют лишь тех, кто в обычном мире не способен справится со страданиями, чтобы они могли безболезненно уйти…

Уйти? То есть умереть… Я с ужасом посмотрела на Алекса.

— Мы в большинстве своем наделенными силами, и наше горе может повлечь за собой разрушения сравнимые с ядерным взрывом. Цитадель Скорби предназначена удерживать эту силу. Не позволять ей вырваться наружу… К слову… Не способных справится со своей силой, и обезумивших в процессе так же направляют сюда… Они содержаться на верхних уровнях…

Я недвусмысленно посмотрела в окно, за которым виднелись облака, намекая, что вроде как и без того на высоте. Демон в ответ только улыбнулся. А наша провожатая внезапно остановилась и открыла перед нами самую обычную деревянную дверь.

— Не советую входить… — тихо проговорило существо.

Демон благодарно кивнул, но слушаться не стал и мы медленно вошли в комнату. Здесь все было белым. Абсолютно все за исключением нескольких красных капель, которые уже исчезали.

— Ты… ТЫ! Это все ты!

Я невольно замерла, и демон остановился, вопросительно взглянув на меня. Поборов приступ тошноты, я сделала еще несколько шагов и остановилась, глядя на сидящую в углу и безостановочно дерущую окровавленными когтями стену женщину. Ее волосы были полностью белыми, кожа приобрела сероватый оттенок, глаза горели зеленым светом, когда она взглянула на нас.

— Демон… — безумный взгляд остановился на Алексе.

Но уже в следующее мгновение заметался по комнате, будто ведьма пыталась что-то вспомнить и не могла.

Жуткое, отвратительное зрелище. Мне не то чтобы жалко ее было, мне было противно просто на нее смотреть.

— Ты меня помнишь, ведьма?

Алекс сделал было шаг в ее сторону, но я удержала. Женщина резко повернула голову в мою сторону.

— Мертвая… — охрипшим голосом внезапно прошептала она. — Мертвая! Мертвая! Мертвая!

Я невольно отступила, утягивая за собой демона.

Внезапно ее крики оборвались на самой высокой ноте. Глаза помутнели, из горла донесся хрип.

— Он ждет… — внезапно проговорила женщина, и я повторно вздрогнула. — Ждет…