Алый глаз ворона

— Звезда — наше наследие! Это бесценный артефакт!

— Но вы осознаёте, что других вариантов нет?

Нацухи кивнула.

— Если не останется выхода, я разрушу Звезду.

— Но тут у нас с вами появляется конфликт интересов. Моя команда получила задание Звезду охранять. И отменить миссию, либо сменить её параметры, может лишь лидер вашей деревни.

— Акахоши никогда на это не пойдёт!

— Я не сказал, что мне нужен именно Акахоши! Подойдёт и сильный джонин, вернувшийся с длительной S-ранговой миссии и занявший по праву пост Хошикаге.

— Вы поможете мне в схватке с Акахоши? — спросила Нацухи.

— Нет. Акахоши — наш клиент. Атаковать клиента — плохо для репутации. С этим вам придётся справиться самой. Сейчас ваша главная забота — Сумару. Поспешите!

Нацухи кивнула. Она вновь сложила печать, фиолетовое сияние образовало крылья, Нацухи взмыла в воздух и направилась в сторону деревни.

— Наруто, постой! — сказал Саске напарнику, бросившемуся следом. — Ты держал в руках Звезду и чувствовал её чакру. Сможешь сделать такую печать, чтобы могла эту чакру вместить?

Наруто почесал затылок.

— Ну… Наверное, можно модифицировать Метод Запечатывания Огня. Но я слабо знаком с этими павлиньими дзюцу, так что печать будет работать очень плохо!

— Насколько плохо? Не сработает запечатывание? Нужно будет сделать несколько попыток?

— Да! То есть нет! Запечатать, наверное, удастся, но печать не сможет удерживать чакру достаточно долго! Та будет течь, как бульон из дырявой миски!

Саске обрадовался. Это было даже лучше, чем он надеялся.

— Действуй!

Наруто полез в подсумок, выхватил свиток и расстелил его на камнях. Затем он достал кисть и чернильницу.

— Наруто, постой! — остановил его Саске.

Он наклонился и взял в руку крупный булыжник, направил в него чакру, преобразуя её природу в Дотон. Булыжник потёк, превращаясь в плоский, чуть больше ладони, круглый медальон.

— Сможешь создать печать на этом кружке? — спросил он.

— Размер маловат, — с сомнением ответил Наруто.

— То есть для будущего Хокаге это слишком сложно?

— Эй, теме! Я не сказал, что не смогу, я сказал, что размер маловат! Ты что, глухой?

Наруто выхватил медальон из рук Саске, положил на землю, схватил кисть и стал быстро покрывать каменную поверхность вереницами очень мелких символов. Наконец, через минуту он закончил, протянул Саске каменный кружок, в центре которого осталось пустое пространство, после чего сказал:

— Врубай Шаринган!

Саске подчинился. Наруто сложил короткую серию Ин, дождался кивка Саске, после чего сложил ещё одну серию.

— Это дзюцу запечатывания и распечатывания! — пояснил он. — Ну что, теме, кто станет самым крутым Хокаге?

Саске положил руку ему на плечо, после чего дал абсолютно честный ответ:

— Ты, Наруто!

* * *

Саске не знал, успеет ли он вовремя, не придёт ли к самому окончанию схватки. Впрочем, его не особо волновал исход сражения, более того, устраивал любой финал. Если Нацухи убьёт Акахоши, тогда у него будет новый заказчик. Если наоборот, тогда миссия пройдёт без происшествий, и можно будет не просто протирать комбинезоны на заднице, а заняться, наконец, тренировками.

В любом случае, никакой полёт не может соревноваться со скоростью чакры развеивающегося клона. Поэтому Саске отдал нужные приказы, а Наруто передал их своим копиям.

Все эти предосторожности не понадобились. Несмотря на фору, Команда Саске не только догнала Нацухи, но и опередила на несколько секунд. Той приходилось скрываться, следуя рельефу местности и избегая обнаружения. Команда Саске двигалась напрямик — чакра Акахоши служила прекрасным маяком для сенсорики Наруто. Едва они выбежали к знакомой поляне с каменной площадкой и притаились, как на неё приземлилась Нацухи.

— Акахоши, выходи, — сказала она. — Я знаю, что ты здесь!

Из лесных зарослей неторопливой походкой вышел Акахоши.

— Где Сумару? — спросила Нацухи.

— Сначала сдавайся, и тогда с Сумару ничего не случится.

Нацухи расхохоталась.

— Ты считаешь меня за дуру? Если я сдамся, тогда тебе нет смысла придерживаться уговора.

— Если ты сдашься, тогда мне нет дела до твоего сына. Он — многообещающий генин, один из лучших шиноби подрастающего поколения. Прекрасно исполняющий мои приказы!

— Ты мелкая гнида, Акахоши, — ответила Нацухи. — Если я попаду тебе в руки живой, тогда ты не остановишься ни перед чем, чтобы сделать мне больно. И лучшая пытка для матери — видеть мучения своего ребёнка.

— В таком случае, мы зашли в тупик, — ответил Акахоши. — В любом случае, ты уже здесь, а значит проиграла.

Нацухи наклонила голову.

— Акахоши, ты мне не противник. Если ты решил положиться на силу, значит здорово ударился головой.

Акахоши ухмыльнулся и сложил руки в характерной печати.

— Пока тебя не было в деревне, произошло очень многое. Я и ещё несколько надёжных ниндзя приступили к тайным тренировкам. И достигли немалых успехов.

Нацухи вновь засмеялась.

— Хочешь сказать, что завершил тренировку Звезды? И теперь вообразил себя ровней?

— Можешь проверить это сама! Метод Павлина: Зверь!

За спиной Акахоши взметнулась чакра, приняла форму вепря и обрушилась на Нацухи.

— Болван! — воскликнула она. — Метод Павлина: Зверь!

Два одинаковых чудища из фиолетовой чакры столкнулись в воздухе. Дзюцу Нацухи оказалось значительно сильнее, так что вскоре Акахоши покатился по земле.

— Неплохо! — сказал он, вставая, и отряхивая пыль. — Но недостаточно хорошо! Йотака! Шисо!

Из леса выскочили ещё двое хоши-нинов и встали по обе стороны от своего предводителя.

— Полагаешь, тебе поможет численное превосходство? — насмешливо спросила Нацухи.

— По крайней мере, тебе придётся потрудиться, Нацухи-сама!

Подручные Акахоши сложили печати и сразу три зверя бросились на Нацухи. Чакра Нацухи разделилась надвое, создав ещё одного зверя. Один бросился наперерез зверям подручных, а второй вновь столкнулся со зверем Акахоши. Несмотря на численное превосходство, Акахоши проигрывал.