Алый глаз ворона

— Я отказываюсь. Мне нужно тренироваться, в данный момент у меня сложный и важный этап, чтобы отвлекаться на бессмысленную прогулку.

— Так и знал, что ты это скажешь, — улыбнулся Хокаге. — Сакура? Наруто?

— Мне бы хотелось, но я не могу, — ответила Сакура. — Сейчас мне приходится изучать много теории, к тому же тренировки никто не отменял. Я тоже остаюсь.

— Вы зануды! Это же миссия! Принцесса! Сражения с нукенинами! К тому же, бабуля хоть и постоянно злится, но она хорошая! Так что Узумаки Наруто согласен!

— Наруто-кун, — осторожно сказала Сакура, — ты ничего не перепутал? Это охрана каравана небогатых торговцев. Всё, что тебе может встретиться, это горстка каких-то жалких бандитов. Не уверена, что ты увидишь даже упомянутую Хокаге-сама принцессу, чего уж говорить о нукенинах?

— Всегда есть нукенины, Сакура-чан! Всегда! — поднял палец Наруто. — И Узумаки Наруто надерёт им задницы в стиле будущего Хокаге!

Несмотря на то, что Наруто был идиотом, Саске вынужден был признать, что в его словах есть рациональное зерно. Действительно, нукенины им встречались на каждом задании.

— Превосходно, Наруто-кун, — сказал Хокаге. — В таком случае ты отправляешься на миссию. Твоими напарниками станут Шикамару и Тентен. Страна Овощей очень маленькая, постарайся её не разрушить.

Узумаки засиял от неожиданного комплимента.

— Или хотя бы разрушить её не всю! — тяжело вздохнул Хирузен-сенсей.

* * *

Несмотря на то, что Наруто отправился на миссию, а значит, количество чакры, доступной Саске, становилось значительно меньше, на время отсутствия напарника он запланировал очень многое. И планы эти были амбициозными. Помимо обычных тренировок, которые никто не отменял, Саске намеревался завершить один из затянувшихся квестов. Пусть нос этим он никому не утрёт, а лишь ликвидирует отставание, владение всеми стихиями имело множество преимуществ.

Поэтому окрестные деревья лишились изрядной части листвы, а толпа клонов, созданных из чакры Наруто, которой тот поделился перед отбытием, сидела на земле и прожигала глазами листочек, зажатый у каждого в пальцах. Несмотря на то, что теоретическая часть была очень проста, на практике «создать два потока воздуха, которые бы затачивали сами себя» оказалось ещё той мозголомной задачей. Всё, чего Саске достиг (и чем очень гордился) — маленький идеально ровный надрез на краю одного из листьев.

Но это было только началом! Саске знал, раз дело сдвинулось с мёртвой точки, дальше всё пройдёт значительно легче. Все листья будут разрезаны, затем придёт черёд и водопада. Несколько небольших водопадиков, проявив неподобающие Учиха нетерпение и поспешность, Саске создал заранее.

Дни медленно тянулись в тренировках. Изначальный прогресс значительно упал с уменьшением количества клонов. Пусть Саске вновь подчистую опустошал батареи летательного аппарата, но того количества чакры, которое достигались благодаря Узумаки, получить не удавалось. Впрочем, Саске не жаловался — без использования Каге Буншин для подобных результатов ему бы понадобились долгие годы.

Пока клоны были сосредоточены на Вратах и Футоне, занятий у самого Саске хватало с избытком. Физические тренировки с утяжелителями, гелель-дзюцу, сендзюцу — все эти вещи требовали личного участия, поэтому день Саске начинался ранним-ранним утром, а заканчивался хорошо за полночь. Если бы не Камень Гелель, Учиха давно бы превратился в падающую от усталости развалину, но всё, что у него накапливалось — это ментальное напряжение. Саске знал, что должен делать паузы, давать разуму отдых, но страстное желание, сравнимое с одержимостью, гнало его вперёд.

В один прекрасный момент Сакура не выдержала, ухватила его за руку и, не слушая возражений, потащила в Ичираку, где под пристальным взглядом ученицы великого медика ему пришлось съесть пару мисок рамена. Похоже, Сакура освоила у своего учителя и другие трюки — так как глаза у него потяжелели, а сознание медленно заволокло тьмой и оно уплыло. Проснулся Саске в собственной постели, проспав более шестнадцати часов. И, пусть он никогда бы в этом не признался, он был благодарен напарнице — в голове сильно прояснилось, а прогресс в ниндзюцу стал виден невооружённым взглядом: новая партия клонов завершила упражнение с листом, разрезав его до конца.

И, словно продолжая полосу удачи, появились новые приятные новости. К Саске прибежал Шосеки и сообщил, что Ио-сану, похоже, удалось подобрать частоту кристалла в соответствии с оставленным образцом чакры. И теперь активация чакроброни не мешала использованию Шарингана.

Саске, не мешкая, испытал обновлённый костюм. С помощью Сакуры было установлено, что, несмотря на едва заметную пелену из мерцающих звёздочек, Шаринган прекрасно копировал как тайдзюцу, так и ниндзюцу. Затем настала пора более сложных испытаний.

Единственной стихией, которой на данный момент владела Харуно, был Катон. Именно его она начала осваивать с первого дня службы в Регулярных Силах, и именно он ей поддался, даже невзирая на то, что последующие тесты показали предрасположенность к Дотону и Суйтону. Саске активировал Сусаноо, в который тут же один за другим начали бить дзюцу Великого Огненного Шара. К сожалению, скрытые надежды не оправдались — чакраброня не смогла охватить всю громадину гигантского доспеха. Ниндзюцу разбивались о Сусаноо, но чакра из них бронёй не поглощалась. Несмотря на то, что происходящее было более чем логично, Саске почувствовал лёгкое разочарование.

Ни одно гендзюцу, использованное Сакурой, проникнуть сквозь броню не смогло. Саске испытал даже нетрадиционные версии, для которых пришлось позвать Таюйю. Выяснилось, что опасаться звуковых гендзюцу тоже не стоит — её игра на свирели для Саске казалась обычной мелодией, несмотря на то, что Сакура ощутила воздействие в полной мере.

Последующие испытания проводить было опасно, но выбора у Саске не оставалось. Естественно, повторять былую глупость он не стал, на этот раз в чакраброню облачилась Сакура. Логика Саске была проста — что бы ни случилось с Сакурой и какой вред ей бы ни был нанесён, благодаря Камню Гелель и помощи своего сенсея, всё обойдётся без долговременных последствий.

Броня показала себя выше всяких похвал. Цукуёми на Сакуру не подействовало, а самому Саске казалось, будто взгляд соскальзывает, словно мыло по мокрой плитке. Что касается Аматерасу, результат вышел двояким. Чёрное пламя, охватившее руку Харуно, через несколько секунд погасло само по себе, но во время действия дзюцу кристалл генератора надрывно гудел, что вызывало немалые опасения. В любом случае, во время настоящего сражения с братом свою функцию — спасти от случайного дзюцу — костюм выполнит, а уж лупить по себе без перерыва Саске не позволит и так.