Алый осколок

Неподалеку, шагах в четырех по направлению к алтарной лестнице, грохнулось тело Клэйва; что-то небольшое выпало из кармана его накидки и, покатившись, остановилось рядом с Теолрином.

«Трубка», — понял он с какой-то странной неуместной усмешкой.

Та самая, выструганная из кости, с которой Клэйв возился все это время, как с любимым ребенком… И вот, она лежит, присоединившись к ним троим, чтобы стать свидетелем их унизительного поражения.

Грохот шагов Рыцаря раздавался теперь совсем рядом. Чуть повернув голову, Теолрин увидел, как тот приблизился вплотную к Призме и развернулся лицом к жертвеннику, у которого они недавно сражались — так, что Теолрин остался лежать за его спиной.

— Думали, вам по силу перехитрить нас, служителей Великого Кельма?!.. — пророкотал голос Рыцаря, отражаясь эхом от алтарной стены и молчаливых статуй семи уцелевших Небодержцев. — Думали, вы просто придете и заберете себе преображающую силу небес?!

Теолрин попытался сделать очередной вдох, и горячий воздух обжег его внутренности, а грудную клетку как будто стянуло тугим узлом. Он бы закричал от боли — но у него не оставалось сил.

— …Никто из вас даже близко не достоин того, чтобы забрать ее себе!..

Теолрин почувствовал у себя во рту что-то теплое и соленое. Кровь. Много крови… Она вытекала из его непослушных губ и текла струйками по его шее.

— …А знаете, кто достоин?! Я! Я двадцать лет своей жизни служил истинным владыкам неба и земли! Я угробил на них свою молодость, я десятки раз рисковал своей жизнью ради них! Что это, как не божественное провидение?

Что означал весь этот поток странных, бессмысленных слов? Теолрин был слишком слаб, чтобы думать над этим.

— …Я, двадцать лет ждавший, когда же, наконец, будет найден очередной красный осколок… Я понимал, что мне ничего не светит — до сегодняшнего дня я был пятым в очереди… Но вот, справедливость восторжествовала! Я, а не кто-то другой, стану новым членом Кельментанийского Ковена.

Он знал лишь одно: этот разглагольствующий человек — их заклятый враг.

— …Новым Летающим.

Враг, которого нужно убить.

Стеклянный Рыцарь чуть развернул корпус к Призме. Каким-то внутренним чутьем Теолрин понимал: Рыцарь напрочь забыл о его существовании; просто перестал воспринимать его как угрозу. Тем более, что сейчас все его внимание было поглощено чашей, в которой покоилось расплавленное стекло.

Алое стекло.

Теолрин протянул дрожащую, почти немощную правую руку вперед и ухватился за трубку Клэйва. Холодная и твердая, она отлично поместилась в его ладони. Теолрин вернул руку на место и, задыхаясь от невозможности глотнуть воздуха, с кружащейся головой и подкашивающимися ногами, оперся на руки и приподнялся — так тихо, насколько мог. Каким-то невероятным образом он сумел не издать ни стона. Рыцарь не поворачивался — Теолрин видел сквозь рябистую пелену боли, как тот уже тянет руку к чаше…

Кровь хлынула из его груди еще сильнее, словно поток воды, прорвавшийся сквозь плотину; казалось, вот-вот вместе с кровью наружу начнут выпадать внутренние органы.

Теолрина покачнуло, когда мышцы свело резкой судорогой, и он едва удержался на ногах. Рука Рыцаря остановилась на полпути к чаше. Видимо, почуяв что-то неладное, он начал оборачиваться…

Теолрин выбросил руку вперед и всадил мундштук трубки Клэйва в незащищенную шею противника.

Удар вышел слабым, почти детским… Но даже его хватило, чтобы костяная трубка пронзила бледную кожу и по самую чашу вошла в шею противника.

Время как будто бы замерло.

Стеклянный Рыцарь покачнулся — либо же это покачнулся он сам, Теолрин так и не разобрался. Однако по выражению лица Рыцаря, когда тот обернулся, Теолрин понял, что не ошибся: этого удара достаточно.

Достаточно…

Теолрин хмыкнул, мысленно поздравляя себя, после чего обернулся в сторону жертвенника — туда, где, приподнявшись на локтях, за ним наблюдала Джейл.

Теолрин улыбнулся ей кровавой улыбкой — и лишь затем позволил ногам подкоситься, а темноте унести себя в свое беспросветное царство.

Царство, из которого еще никому не приходилось возвращаться.

Глава 44

Какое-то время она находилась в тревожном оцепенении, не в силах поверить в случившееся.

Стеклянный Рыцарь, «гвардеец» Ковена, с которым они не смогли справиться даже втроем, погиб на ее глазах. Умер, как обычный, ничем не примечательный человек, которому нанесли удар в шею в темной подворотне городских трущоб. Где-то с минуту Рыцарь, корчась на коленях, пытался остановить кровотечение, но затем откинулся на спину, рядом со странной штуковиной из светящихся колец, дернулся… и замер.

— Тео! — крикнула Джейл, первой выйдя из оцепенения. Пытаясь игнорировать раздирающую грудь и затылок боль, она перекатилась на край жертвенника и спрыгнула с него на ковер. Мир пошатнулся, и она едва не повалилась навзничь. — Тео!

Она бросилась к нему — лежащему в каком-то шаге от сраженного Рыцаря. Еще издали она видела, как вокруг его неподвижного тела разлилась лужа крови… Джейл понимала, что шансов практически нет.

Понимала, но до последнего отказывалась в это верить.

— Тео!

Она упала на колени рядом с ним и едва не всхлипнула. Подсвечиваемое голубоватыми огнями настенных светильников, неподвижное лицо Теолрина казалось мертвенно-бледным — хотя совсем недавно было таким… живым. Она ведь даже все еще помнила вкус его губ… Сколько прошло времени с момента их близости? Три часа? Четыре? Пять?..

«Нет. Нет!»

Сделав глубокий вдох, Джейл вытянула руку и приложила два пальца к его шее. Замерла и прикрыла глаза, пытаясь успокоить дрожь, бьющую ее тело. Где-то позади раздалась возня: видимо, Клэйв и тот второй мужчина понемногу приходили в себя. Джейл сосредоточилась, несмотря на то, что затылок будто бы горел огнем от удара о каменную поверхность жертвенника. Сзади раздались медленные шаги. Джейл зажмурилась и чуть сдвинула пальцы вглубь ямки на шее…

Да!

Она почувствовала его. Слабый, очень слабый… Но все-таки пульс. Значит, он жив…

Пока жив.

— Клэйв! — крикнула Джейл срывающимся голосом, убрав пальцы и скосив взгляд на темные пятна на груди Теолрина. — Клэйв, помоги мне закрыть рану…

— Оставь его, Джейл. — Клэйв навис над ней рассерженной тенью. — Взгляни сама, как ты закроешь такую рану? Брось, мы ему уже ничем не поможем. К тому же… будем честны: этот говнюк получил по заслугам.

Джейл почувствовала, как ярость пробирает ее до кончиков костей.

— Этот «говнюк» только что грохнул Стеклянного Рыцаря, так что завали свое хлебало!

Однако в глубине души она понимала, что Клэйв прав… По крайней мере, в том, что касалось раны Теолрина. Судя по тому, что видела Джейл, разрез был слишком глубоким и длинным… Если бы где-то неподалеку дежурила бригада опытных медиков — возможно, еще было бы можно как-то его спасти…

Но что-то подсказывало Джейл, что среди этого лабиринта колонн навряд ли можно найти даже одного-единственного врачевателя. Разве что среди трупов.