Алый осколок

— Что ж… — Джейл вздрогнула, когда сбоку от нее раздался незнакомый скрипучий голос. Лишь спустя пару секунд она поняла, что голос этот принадлежит тому мужчине, с которым они сражались рука об руку. — Рыцарь мертв. И, похоже, Факел справился с Летающим, пусть и ценой собственной жизни.

Обернувшись, Джейл увидела, как тот поглядел прищуренным взглядом куда-то вглубь зала. Джейл вспомнила про грохот, сотрясший зал. Значит, это был Факел и… Летающий? Что вообще здесь произошло, пока они не пришли? Джейл собралась было задать эти вопросы, однако Клэйв влез вперед нее:

— Что этот тип, — он ткнул пальцем в Рыцаря, — кричал про силу небес и то, что он станет Летающим? О чем это он?

Мужчина отвлекся от созерцания колонн, после чего смерил — сначала Клэйва, а потом и ее — отнюдь не дружелюбным взглядом.

— Я, конечно, извиняюсь за непрошеное любопытство, — произнес он, чуть растягивая слова. — Но вы вообще кто, нахрен, такие?

— Мы — напарники Теолрина. — Клэйв говорил уверенно, явно не собираясь принижаться перед собеседником. — Мы проделали с ним весь путь, и красный осколок — наша общая собственность, а не его личная. — Он смело взглянул мужчине в глаза. — Так что предупреждаю сразу: не пытайся обвести нас вокруг пальца. Отвечай: что все это значит? Что и зачем вы сделали с красным осколком? И кто ты, нахрен, такой?

Мужчина хмыкнул и провел пальцами по серебристой щетине на подбородке.

— Ах да. Кажется, Факел упоминал, что изначально Теолрин просил разрешения привести с собой кого-то еще… Но риск был слишком велик, поэтому Факел потребовал, чтобы Теолрин пришел один.

«Так вот почему… — Джейл посмотрела на Теолрина с молчаливым укором… Возможно, даже с некоторой жалостью. — Вот почему ты нас предал…»

— Ну, хорошо, — продолжал выживший мужчина. — Начнем с последнего вопроса: я — Копье, первый помощник Факела. И, поскольку мой друг погиб, теперь я возглавляю нововестников Кельментании…

— Мои поздравления, — оборвал его Клэйв. — Так что с осколком?

Копье вздохнул.

— Нам удалось расплавить его с помощью Призмы Стекляруса. — Копье указал на конструкцию со светящимися кольцами и чашей по центру. — Теперь это жидкость, которая… — Копье замолчал, словно будучи до конца неуверенным, стоит ли продолжать.

— Что за жидкость? — поторопил его Клэйв. — Почему Стеклянный Рыцарь говорил о силе небес и о том, что достоин стать… Летающим? Как все это связано? Отвечай!

Копье переступил через труп Рыцаря и остановился в шаге от Призмы.

— Воинов Ковена муштруют практически с детства, — произнес он тихим голосом, одновременно вытягивая вперед руку. — Некоторые не выдерживают тяжестей подготовки и умирают еще подростками. Другие справляются, но получают серьезные увечья, после чего либо отправляются на службу в жреческие коллегии, либо остаются бессменными охранниками Ковена… вроде тех, что вы наверняка видели по пути сюда.

Копье сделал еще полшага вперед. Клэйв оставался за его спиной; только сейчас Джейл приметила, что в руке Клэйва поблескивает гвардейский клинок — похоже, он не поленился сходить за ним, пока она нащупывала пульс Теолрина.

— Но тех, кто преодолел все трудности, кто не сдался и доказал свою ревность служения Небесному Культу — тех ждет награда: они проходят посвящение сначала в инквизиторы, потом, по выслуге лет, в Стеклянные Рыцари. Большинство из них будут до конца своих дней сгибаться под тяжестью доспехов из крепчайших стеклянных сплавов и делать все, что прикажет Ковен… Но есть и те, кому может улыбнуться удача. — Копье замолчал и повернул голову к Клэйву. — В конце концов, Летающие, в отличие от Небодержцев, не бессмертны, так что рано или поздно Ковенам Таола приходится пополнять их число… Из кого брать новых Летающих кроме как из тех, кто не раз доказывал свою верность общему делу и кто подготовлен к этому физически?

— Хочешь сказать… — Джейл не видела лица Клэйва, но была почти уверена, что тот сейчас нахмурился. — Все Летающие — это бывшие Стеклянные Рыцари?

— …Но тут возникает вопрос: а каким именно образом Рыцари получают способности летать и повелевать стеклянной стихией? — Копье развернулся обратно к Призме. Казалось, он говорит не с Клэйвом, но с самим собой. — И здесь мы с вами вспоминаем о том, что никто — почти никто из жителей Таола — не знает, как именно используются самые редкие, не считая белых, осколки. Красные осколки…

Джейл приоткрыла рот в изумлении, когда начала, наконец, понимать. Вот почему их так рьяно преследовала сначала просто инквизиция, а потом и боевые псы Ковена в лице Стеклянных Рыцарей… Вот почему их попытка заработать и, как выразился Теолрин, «осуществить свои мечты» обернулась чередой бессмысленных смертей. Вот почему Факел тогда, во дворце, пошел на такой отчаянный шаг и посеял хаос — чтобы они с Клэйвом не угодили в лапы оранжевых дознавателей и выбрались из дворца живыми и невредимыми… Чтобы потом Теолрин принес ему осколок…

— …Сила, заключенная в них, — продолжал вещать Копье, — меняет саму суть человека. Она не только делает его тело гораздо прочнее и крепче, но связывает его с силой Стекляруса… Факел получил эту силу напрямую от Странника, а затем принялся искать союзников… Тех, что, получив силу красного осколка, примкнули бы к его борьбе против Ковена и в нужный момент уравновесили бы чаши весов. — Копье встал вплотную к Призме; его правая ладонь зависла над чашей, от которой, насколько могла видеть Джейл, исходили струйки пара. — Я долго ждал этого часа, часа, когда сравняюсь по силе с Факелом… И, пусть моему другу пришлось погибнуть, я сделаю все, чтобы его жертва оказалась не напрасной. Я продолжу борьбу, которую он начал… И сделаю все, чтобы она закончилась нашей победой.

С этим словами Копье растопырил пальцы и потянул ладонь вниз, чтобы ухватиться за ножку чаши…

Меч Клэйва блеснул в воздухе стремительным росчерком.

Джейл едва успела моргнуть, как меч пронзил Копье со спины и вышел, окровавленный, наружу. Пальцы Копья соскользнули с ножки чаши и безвольно обвисли. Клэйв уперся левой рукой в плечо Копья и выдернул оружие обратно. Темная кровь хлынула мощным потоком из раны. Копье попытался развернуться и что-то сказать, но почти сразу же повалился на бок и упал, приземлившись в паре дюймов от тела поверженного Рыцаря. Его левый глаз, подрагивая, глядел на Клэйва с немым осуждением. Изо рта доносились тихие стоны.

— Клэйв! — закричала Джейл, когда с нее спало оцепенение. — Ты какого хрена делаешь?!

— Я? — Голос Клэйва был предательски спокоен. Он опустил меч и принялся, как ни в чем не бывало, вытирать его о свою штанину. — Я всего лишь беру то, на что имею полное право. — Он стоял к ней вполоборота, и от Джейл не укрылось, как уголки его губ подернуло усмешкой. — Беру силу, которую разыскивал все это время.

* * *

Клэйв все еще не мог поверить происходящему.

Его сердце стремительно колотилось в груди, разделяя его азарт, который он испытывал, глядя на чашу с темно-красной жидкостью. С жидкостью, в которой была заключена, как выразился Стеклянный Рыцарь, сила небес.