Амаранта: Бунтарка Империи

В полночь раздались голоса, сопровождавшиеся звоном кольчужных доспехов. Амаранта попыталась пересчитать людей по звуку их шагов, но их было слишком много. Сикарий знал бы. Вероятно, он знал бы не только количество людей, но и рост и вес каждого человека. Ей хотелось, чтобы он был рядом с ней, суровый и опасный, когда он пристально смотрел на ее врагов.

Прежде чем она успела решить, чьи войска приближаются, с другой стороны двора послышались еще одни голоса и лязг доспехов.

— Ты не должна была говорить им, чтобы они приводили армии, — прошептал Мальдинадо ей на ухо.

«Я этого не сделал. Учитывая, что они оба совершают государственную измену, я не думаю, что они захотят вовлекать в это дело много людей. Кажется, они больше боятся друг друга, чем раскрывают свои секреты».

Обе стороны попали в поле зрения Амаранты. Они встретились на расчищенном пространстве и встретились лицом к лицу: Холлоукрест с одной стороны, Ларока и Арбитан с другой. Каждую сторону поддерживало от пятнадцати до двадцати вооруженных боевиков. Они ощетинились мечами, мушкетами и пистолетами. Судя по всему, ни одна из сторон не была обеспокоена законностью выбора оружия. Несколько мужчин также несли фонари, которые освещали поляну, но оставляли груды мусора в тени.

— Прости, Пустой, — сказал Арбитан без всякого уважения, которого требует должность командующего армией. «Вы не пожелали выполнить ни одну из наших разумных просьб, и мы решили, что император должен умереть. Страт-тайлы уже уложены, так что для любой схемы, которую вы придумали, уже слишком поздно».

— О чем ты говоришь, властолюбивый простолюдин? Холлоукрест впился взглядом. — Это ты хотел встречи.

Двое мужчин замолчали, глядя друг на друга взглядами более холодными, чем окружающий воздух. Ларока, держась за руку с Арбитаном, что-то прошептала ему на ухо.

Вдалеке послышался вой. Амаранта сразу это узнала. Губы Арбитана изогнулись в смущающей улыбке.

Амаранта толкнула Мальдинадо, откашлялась и приблизилась к кругу света.

— Добрый вечер, господа. Она не хотела никого удивлять, особенно нервных охранников с огнестрельным оружием, поэтому двигалась медленно. — Это я отправила сообщения, Амаранта Локдон. Пожалуйста, простите мою самонадеянность, но мне нужно было поговорить со всеми вами тремя вместе».

Она остановилась на краю света, образуя третью точку треугольника между собой, Холлоукрестом и дуэтом Кузнецов. С обнаженным мечом Мальдинадо защищал ее спину.

— Ты еще не умер? — спросил Холлоукрест, ее заявление звучало скорее раздраженным, чем заинтригованным.

— Действительно, я думал, что силовики, о которых я сообщил, убили тебя. Арбитан фыркнул и добавил: «Чего ты хочешь, чтобы тебя не обнаружили шныряющим по нашему дому?»

От слов Арбитана на лице Ларочки отразилось удивление, но она быстро пришла в себя и присоединилась к двум мужчинам, пристально глядя на Амаранте.

— Я не думаю, что ты им нравишься, — прошептал Мальдинадо.

Амаранта жестом приказала ему замолчать. Ей нужно было быстро изложить свое предложение, прежде чем один из охранников решит выстрелить ей в грудь из мушкета.

«Я хочу, чтобы император жил – свободный от наркотиков – и ему было разрешено выполнять работу, от выполнения которой от него зависят люди. Чтобы обеспечить исполнение своих желаний, я напечатал фальшивые банкноты на пять миллионов ранмья». Ближе к двум миллионам. «Если вы не прекратите свои манипуляции, — она посмотрела на Холлоукреста, — и не откажетесь от своих планов убийства, — взгляд на Арбитана и Лароку, — я завалю Пни этой фальшивой валютой и буду продолжать зарабатывать больше, пока вся денежная система империи обесценивается. Гиперинфляция разрушит экономику. Если ты убьешь меня сегодня вечером, это ничего не изменит. Моя команда продолжит работу». Сомнительно . «Даже сейчас мужчины охраняют деньги. Они начнут его раздавать на рассвете, если я не вернусь и не отменю приказ». И закончить ложью.

Поверит ли ей кто-нибудь из них?

Морщина между опущенными бровями Холлоукреста свидетельствовала о беспокойстве. У Ларока было растерянное выражение лица с открытым ртом. Самодовольная снисходительная улыбка на лице Арбитана никогда не дрогнула.

Амаранта сбросила с плеча рюкзак и бросила его между двумя партиями. «Чтобы доказать, что то, что я говорю, правда, я принес небольшой образец своей работы. Газета уже не та, но каждый раз, когда мы использовали законопроекты, они проходили легко». Ну, Акстыру однажды удалось купить выпечку.

Холлоукрест смотрел на сумку так, словно она кишела живыми змеями. — Ты выполз из моей темницы полумертвый — нет, умирающий — менее двух недель назад. У тебя не было времени.

«Удивительно, чего может добиться хорошая команда», — сказал Амаранте.

"Какая команда?" – потребовал Холлоукрест. «У тебя ничего не было. Я настроил силовиков против тебя. Мы конфисковали все в вашей квартире. Ты врешь."

Амаранта протянула руку к сумке. Любое удовлетворение, которое она могла бы почувствовать из-за недоверия Холлоукреста, было уничтожено весельем на лице Арбитана. Ларока выглядел встревоженным перспективой экономических потрясений, но Арбитан... был доволен. Если он блефовал, то действовал совершенно убедительно. Почему у меня такое ощущение, что он дерется не на том же ринге, что и все мы?

«Давайте проверим, серьезна ли эта молодая леди». Арбитан подошел вперед и поднял сумку. Он перелистал его содержимое, вынул купюру и рассмотрел ее возле фонаря. «Отличные подделки. Я бы оценил здесь не менее тридцати тысяч ранмя.

«Мы не можем позволить этому случиться», — сказал Ларока. «Мои инвестиции — большая часть из них находится в Тургонии. Пострадает даже глобальная торговля. Имперская ранмя — это основная мировая валюта!»

«Ничего не произойдет», — сказал Холлоукрест. «Я прочитал досье этой женщины; она не собирается делать ничего противозаконного». Его голос звучал так, как будто он пытался убедить самого себя. Хороший.

— Вы ошибаетесь, сэр, — сказала Амаранта. «Это правда, что вы заставили меня сделать то, о чем я никогда бы не подумал, но я верю в то, что делаю. Незаконно или нет, но я предан делу».

— Как благородно с твоей стороны, — сказал Арбитан.

На одной из близлежащих куч мусора послышался слабый щелчок. Арбалетная стрела вылетела из темноты и ударила Арбитана в грудь.

Воздух перед ним замерцал, и болт отскочил, словно ударившись о металл.

Вместо того, чтобы закричать от боли или отброситься назад, Арбитан просто улыбнулся.

Глаза Холлоукреста округлились. Амаранта поморщилась; похоже, ее подозрения о том, что Арбитан — волшебник, оправдались. Но кто произвел выстрел? Сикарий?

— Кровь Императора, — прошептал Мальдинадо. — Как мы должны…

«Базилард!» Арбитан позвонил. — Как продвигается охота?

Амаранта огляделась вокруг. Холлоукрест тоже огляделся, нахмурив брови. Он помахал рукой, и его люди сплотились вокруг него.

Вскоре послышались неохотные шаркающие шаги. В поле зрения появились Книги и Акстыр, их арбалетов и другого оружия не было. За ними следовал бритоголовый охранник Арбитана и еще несколько охранников. Амаранте заметила у них конфискованное оружие. Судя по всему, люди Арбитана не нашли Сикария. Она не знала, сколько надежды возлагать на этот факт. Ее план провалился. Какая ему теперь от нее польза?