Амазонка

— Держите крепко!

Двое других индейцев тоже уперлись покрепче, их страховали еще четверо — те, что стояли у другого конца ворота.

— А теперь, — приказал полковник, все еще вглядываясь в пустоту под выступом, — трави помаленьку.

Канат медленно заскользил вниз по стене. Никакого результата. Платформа не сдвинулась ни на миллиметр.

— Черт! — рявкнул Родригиш. — В чем дело?

Он решил не отступать и попытаться еще раз.

— Давайте. Ослабьте еще чуть-чуть. Понемножку. Полегонечку.

Мендис дал команду, и канат был ослаблен еще на двадцать—тридцать сантиметров. На этот раз платформа накренилась наружу, но от куста не отцепилась.

— Стоп! — заорал полковник. — Хватит, а то рояль свалится!

Родригиш понял, что выбрал неверную тактику, и решил дать задний ход.

— Крутите обратно. На всякий случай натяните канат. А там видно будет.

Мендис хотел выполнить приказ полковника, но тут куст, который удерживал платформу, сломался. В эту минуту под тяжестью платформы и рояля вал сдвинулся и канат пошел вниз. Ворот вертелся все быстрей, канат раскручивался, и удержать его уже было невозможно.

— Держите! — орал полковник.

Но было поздно.

Увидев, что происходит, Родригиш метнулся вперед в отчаянном и безнадежном порыве. Он вцепился в канат обеими руками, пытаясь удержать платформу, которая неслась вниз по скале. Его тут же стянуло с уступа и поволокло в бездну.

Амазон Стейнвей понял, что случилось. Когда платформа стала падать, он догадался, что все кончено, спасения нет, что сейчас и он и рояль навсегда скроются под водой, в бешеных водоворотах у подножия водопада.

Странно, но он ничуть не испугался, не потерял голову. Он продолжал — в последний раз — играть на белом рояле и знал, что скоро он наконец встретит ту, ради которой затеял это путешествие и которую звали Кармен Авила.

И он был рад, потому что так долго хотел ее увидеть и рассказать ей обо всем, что он для нее сделал.

Только во имя любви.

Когда тело полковника выловили из воды, глаза его были широко раскрыты, словно он хотел взглянуть в лицо смерти. Кисти рук начисто стерло о канат, который он пытался удержать, — от них остались лишь лохмотья человеческой плоти.

Последний приступ безумия его погубил.

А тело Амазона Стейнвея так и не нашли. Может быть, его затянуло на дно или унесло течением вниз по реке, которая стала его последним пристанищем.

Ошеломленный Сервеза еще долго вглядывался в толщу воды, надеясь, что оттуда каким-то чудом появятся рояль и музыкант. Но надежды были напрасны.

И тут случилось невероятное. Зазвучала музыка — звонкая чистая мелодия, она медленно поднималась над струями водопада, как похоронный марш.

VII Сон

Так родилась легенда о белом рояле.

В лабиринте венесуэльских джунглей, в краю, где Перу, Эквадор и Бразилия граничат с ирреальным миром, который принадлежит одиночеству, магии и снам. Рассказывают, что с тех самых пор над водой иногда слышатся звуки музыки, они поднимаются над рекой и неспешно плывут вниз по Касикьяре до Риу-Негру, а потом — дальше по Амазонке.

Некоторые индейцы утверждают, что в лунные ночи видели, как по реке медленно скользит плот. На плоту — рояль. Белый рояль «Стейнвей». Рояль, путешествие которого никогда не закончится. Они клянутся, что с берега за плывущим роялем безмолвно следит женщина, и взгляд ее темных прекрасных глаз устремлен к горизонту.

Еще говорят, что белый рояль плачет слезами музыки, и иногда слезы текут так обильно, что река выходит из берегов. И тот, кто слышал эти волшебные звуки, уже никогда не может их забыть, потому что они — дар любви.

Рассказывают еще, что белый рояль играет в ином мире — в мире, который принадлежит снам, тайнам и богам.

И там, в амазонских джунглях, в которых он останется навсегда, звуки музыки временами возносятся к небу и превращаются в снежные хлопья.

Говорят, все это сон, который видит белый рояль.