Амбициозный повелитель нечисти 3

— Похоже, придётся вмешаться, — посетовал Влад.

— Нужно отступать, — подсказал полководец.

— Согласна! Пора перегруппироваться, Зерус, отдай приказ!

— Нет! Мы ещё можем победить, сохранив лицо, — бросил Влад. — Дайте мне несколько минут.

— Начать перегруппировку, бойцы ближнего боя, закрыть отступающих союзников! — громогласно приказал Зерус. — Маги и лучники отступайте за ров у городских стен и атакуйте по готовности!

— Ну ёптеть… Попросил же.

— Прости, но я не могу рисковать доверенными мне людьми.

— Ладно, как скажешь. Призыв Иерарха! — Не успел Грейз появиться, как получил приказ: — Уничтожай демонов, приблизившихся ближе, чем на километр!

Монстр взлетел и присоединился к сородичу. Рогатые прихвостни стали заканчиваться в три раза быстрее. Правда, и этого было мало. Люди вот-вот вступят в рукопашную схватку с противником. Влад заметил, как Зерус неуверенно пятится назад — видимо, его бесстрашие куда-то улетучилось перед лицом колоссальной армии.

И дело ведь не только в численном превосходстве: один берсерк мог с лёгкостью забрать с собой на тот свет больше десятка воинов. Озадаченный этой мыслью, Влад решил задействовать свой козырь. Да и что плохого в дюжине небольших термоядерных взрывов?

Бесконечный град снарядов стих, и у него появилась возможность взлететь повыше. Первая линия демонов была слишком близко, пришлось нацелиться в задний ряд. Только Влад хотел произнести заклинание. Как почувствовал себя плохо.

— Да вы издеваетесь?.. — пробурчал он и потерял сознание.

Отключение спутало ему все карты. Влад рухнул прямо в гущу демонического мяса. Благо очнулся он раньше остальных — ни демоны, ни люди так и не пришли в себя. Влад побродил по полю боя и полетел к союзникам.

Только он приземлился, как заметил Зеруса, лежащего носом в земле. Влад перевернул соратника и потряс. Тот через полминуты всё же открыл глаза.

— Что… Что случилось? — хриплым голосом спросил демонолог.

— Отключение, мать его. — Влад попытался поднять друга. — Давай вставай, негоже командиру спать в грязи.

— Спасибо… — Зерус поднялся на ноги, но стоять без опоры не мог. — Мы единственные, кто очнулся?

Влад огляделся и добавил:

— Люди потихоньку просыпаются.

— А демоны?

— Им досталось сильнее.

Дальнейшие события походили на резню, нежели на честный бой двух армий. Зерус сообразил, что беззащитных демонов убивать проще, и отдал приказ о наступлении. К тому времени, как рогатые существа начали очухиваться, было уже поздно — люди вовсю орудовали мечами и пиками, добивая всех и каждого. Бесов, к слову, довили ногами.

Те демоны, что успели очнуться без ранений, бросились наутёк. Шансов на победу у них никогда и не было. Не случись отключение, Влад похоронил бы их на том поле, что прозвали «кладбищем демонов». Так и закончилась битва, толком не начавшись. Люди победили.

Глава 21. Есть кто дома?

Влад стоял и наблюдал за расправой над убегающими демонами. Слова Зеруса не оправдались — рогатые захватчики не стали сражаться до конца. Битва прошла успешно, но лишь по воле случая. Если бы не отключение, потери были бы внушительным. Хоть Влад и убеждал товарища, что всё пройдёт гладко, на самом деле жизнь жителей ему была безразлична. С недавних пор, после становления владыкой в его мозгу поселился червь. Въедливый, во всех смыслах этого слова. Постепенно Влад всё больше думал о власти и всё меньше обо всём другом.

Люди не меняются, но вот полубоги — это другое дело. Переходная фаза от «твари дрожащей» к бессмертному владыке оставила для него только один путь — мировое господство. На момент тех событий опасную болезнь ещё никто не заметил, но это дело времени, когда Влад покажет свою истинную сущность. Точно сынуля богатенького папика, он вот-вот начнёт разъезжать на «гелике» по тротуарам.

Закономерный исход. Что с него взять? Да и кто бы на его месте желал чего-то другого? Мир во всём мире, надуманное равенство, приправленное парой столовых ложек справедливости — да кому это нужно? Разве что фанатикам, но Влад был не из таких. Он, конечно, хотел изменить мир к лучшему, но почему бы не совместить приятное с полезным? И людям жизнь упростит, и заодно станет самым могущественным гуманоидом на планете.

— Рад, что всё закончилось хорошо, — прервал его раздумья Зерус. — И что теперь? Загонять остатки армии демонов в портал?

— Тебе виднее, — бросил Влад. — Теперь ты главнокомандующий. Главное: с Ванессой поаккуратнее.

— О чём ты?

— Не переходи ей дорогу. Дамочка стремится к захвату власти, будь аккуратнее.

— Понял.

— А вот и она! — воскликнул он. — Богатой будешь!

— Чего? — Ванесса недоумённо посмотрела на Влада. — К чему это было сказано?

— А, не обращай внимания. — Он подошёл к собеседнице и многозначительно вскинул брови. — Битва завершилась, и у меня есть к тебе разговор.

— Это не может подождать? Мне предстоит заняться назревшими управленческими вопросами.

— Будь добра, удели пару минут бедному и несчастному владыке реальности, — с нескрываемым сарказмом в голосе попросил он.

Ванесса устало вздохнула, окинула взглядом поле боя и ответила:

— Хорошо, но только быстро.

— Какая щедрость! — Влад подошёл ещё ближе и вторгся в личное пространство девушки. — Так уж вышло, что у меня появились друзья, которым негде жить. И поэтому я бы хотел попросить какой-нибудь особнячок в личное пользование.

— Особнячок?! А не жирно?! — возмутилась Ванесса и сделала шаг назад.

— У тебя в союзниках владыка, а ты готова поставить под угрозу этот союз из-за какого-то трёхэтажного особняка?

— Трёхэтажного?.. — девушка снизила тон и стала разговаривать, как обычно. — Я даже не знаю.

— Советую подумать получше. Ведь расстроенный владыка может обратиться к кому-то другому…

— Ладно, что-нибудь придумаем! — тут же парировала она. — Надеюсь, это всё?

Влад ехидно улыбнулся и отрицательно покачал головой. Зерус с нескрываемым удивлением наблюдал за происходящим. По его глазам стало ясно, что он тоже не прочь выторговать преференции. Вот только «кто первый встал, того и тапки». Конечно, вряд ли герой войны и новоиспечённый главнокомандующий окажется на улице, но и роскошную виллу ему не выделят, тем более одну из них уже забронировал наглый владыка.

— Говори уже, — нотки раздражения почувствовались в её голосе. — Гарем из сисястых шлюх организовать?

— А это идея! — Влад засиял энтузиазмом, только вот его просьба заключалась в другом. Ванесса смотрела на нахала исподлобья и ждала, пока тот не продолжил выдвигать требования. — К этому вопросы мы ещё вернёмся.

— Ты начинаешь меня бесить, — выпалила она.

— Ладно, ближе к делу. Мне нужен человек, который лучше остальных разбирается в создании артефактов.

— Ремесленник? Зачем он тебе?