Амбровое дерево

Хью никогда не позволял себе больше поцелуя на ночь, пока мы встречались. Прежде всего, Хью был моим другом, и мне кажется, он подозревал, что что-то было не так. Парень обращался со мной словно с редким и хрупким яйцом, которое может разбиться, если его неправильно держать. Кто знает? Возможно, он был прав.

Большую часть Рождества мы провели вместе: сначала ужин с моей семьей, потом с его. Хью подарил мне красивый браслет-оберег, украшенный множеством крошечных изящных амулетов. Я подарила ему табличку с именем и надписью «вице-президент», выгравированными на лицевой стороне, которую он может поставить на стол, когда начнет работать с отцом. Его семья получила большое удовольствие от подарка, и все были довольны моей верой в Хью.

Это был прекрасный день, еще один день, который мне удалось пережить, не расклеившись. И если мне пришлось отбросить мысли об ожерелье с разбитым сердцем, когда Хью вручил мой подарок, я справилась и с этим.

Когда парень отвез меня домой, было уже поздно и холоднее, чем обычно в это время года. Так как мы расположены далеко на юге, у нас редко бывает снежное Рождество, но в воздухе витал привкус снега. Хью обнял меня за плечи, провожая до двери, а затем поцеловал долгим, медленным поцелуем, который оставил меня совершенно равнодушной. Когда все закончилось, парень поднес руку к моей щеке.

– Я позвоню тебе завтра.

– Хорошо.

– Спокойной ночи, Аликс.

– Спокойной ночи.

Я стояла, положив руку на дверь, и смотрела, как Хью выезжает с подъездной аллеи. Задние стоп-сигналы вспыхнули красным в клубах дыма от выхлопной трубы машины, когда парень замедлился для поворота. Только когда Хью скрылся из виду, я взглянула на безмолвную фигуру, скрытую глубоко в тени угловой части крыльца.

– Чего ты хочешь, Ник?

Парень беспокойно заерзал, прежде чем заговорить.

– Ты его любишь? – его голос звучал хрипло, будто он не пользовался им уже долгое время.

– Я не думаю, что тебя это касается.

Я не ожидала, что он так быстро двинется в мою сторону или так отчаянно схватит меня.

– Касается, черт побери, и ты это прекрасно знаешь! Ради Бога, Аликс, кричи на меня, ругайся, бей меня, но больше не игнорируй.

– Игнорировать тебя? – я наклонила голову и внимательно посмотрела на Ника. – Давай посмотрим. В последний раз, когда я тебя видела, ты практически занимался любовью с Линдси средь бела дня прямо на публике. Нет, я совершенно уверена, что не игнорировала тебя.

– Клянусь, все было совсем не так, как ты думаешь.

– Верно. Вот почему ты так старался найти меня и объяснить, что произошло на самом деле.

Ник держал в руках мои ладони, неосознанно перебирая пальцы.

– А ты бы мне поверила?

– Нет, и сейчас я тебе не верю.

– Разве я когда-нибудь лгал тебе раньше?

– Насколько я знаю, все, что ты мне когда-либо говорил, было ложью.

Я попыталась вырваться, но Ник вцепился еще крепче.

– Это не так.

– Почему же ты так долго ждал, если я все неправильно поняла?

По крайней мере, у Ника хватило такта посмотреть вниз.

– Я не планировал говорить с тобой сегодня вечером, но мне нужно было убедиться, что с тобой все в порядке. Боже, Аликс, я просто схожу с ума. Я знаю, что ты его не любишь, даже не отрицай, но все говорят о вашей свадьбе после окончания школы. Пожалуйста, ненавидь меня, если тебе хочется, никогда больше не говори со мной, но не соглашайся провести жизнь с тем, кого ты не любишь, потому что я причинил тебе боль.

Боль на его лице была отчетливо видна в лунном свете, и я ничего не могла с собой поделать. Боже, помоги мне, я начала сомневаться в том, что видела собственными глазами, и что-то внутри меня, что было заморожено, начало таять.

– Почему ты стоял так с ней, Ник?

Он сделал глубокий, прерывистый вдох.

– У нее возникли кое-какие проблемы. Я ей помогал. Вот и все.

– Какие проблемы?

– Личные, – Ник заколебался. – Я не могу сказать тебе о них, Аликс, так же как не могу рассказать ей твои секреты. – Ник отпустил меня и отступил назад. – Мне не следовало приходить. Я не могу ожидать, что ты поверишь мне, если даже не могу объяснить тебе всего.

– Подожди, – я последовала за ним по лестнице. – Я как-то спросила тебя, занимался ли ты с кем-нибудь любовью. Ты ответил «нет». Ты можешь это подтвердить и сейчас, Ник?

Парень повернулся, наши глаза были на одном уровне, когда он остановился на нижней ступени лестницы.

– Да.

Я всматривалась в его лицо, ища хоть какой-то признак того, что Ник говорит правду, и мне показалось, что я нашла его. Я хотела, чтобы все оказалось правдой, потому что было слишком больно продолжать верить в предательство Ника. Когда я сократила расстояние между нами, вся боль и гнев, сдерживаемые внутри, хлынули в поцелуй, который я подарила ему. Все эти долгие месяцы, когда я хотела его, но думала, что никогда больше не получу. Вся та любовь, которую я так старательно пыталась убить, но безуспешно.

И мы оба сгорели в огне.

Ник судорожно обхватил меня руками, и в его голосе прозвучали отчаянные нотки, когда парень простонал мое имя.

– Твоя комната, – прошептала я.

Ни один из нас не мыслил здраво, когда его рот снова накрыл мой, и я едва осознавала, что он поднял меня на руки и двинулся вокруг дома к сараю. Должно быть, Ник был в помещении раньше, потому что электрическая плитка все еще была включена, и в комнате было тепло и уютно. В ее тусклом свете Ник положил меня на узкую кровать и последовал за мной. Он накрыл меня своим телом, и впервые за три долгих месяца я снова почувствовала себя живой.

Быстрыми и отрывистыми движения мы избавлялись от мешающих барьеров, создаваемых нашей одеждой, обмениваясь все новыми поцелуями и отчаянными ласками. Но когда мы, наконец, разделись, наши движения замедлились. Теперь, когда этот момент настал, мы решили не торопиться и наслаждаться.

Глаза Ника стали цвета расплавленного свинца, когда он приподнялся на локте и посмотрел на меня сверху вниз.

– Такая красивая, – прошептал он. – Такая чертовски красивая, – парень мягко провел рукой по моему телу, и я выгнулась под его прикосновением, как кошка. – Пожалуйста, не бойся.

– Я не боюсь, – ответила я, понимая, что это правда.

Я тоже кое-что разглядывала и была слегка удивлена его размером, еще мне было немного любопытно, действительно ли его эрекция такая твердая, какой кажется. Но я не ощущала страха.

В ту ночь мы совершили путешествие, полное приятных открытий, и провели бесконечные часы, исследуя все тайные, незнакомые места, которые так хотели посетить. Мы изучали друг друга, находили то, что доставляло нам удовольствие, исследовали друг друга руками, дразнили новые обнаруженные места. К тому времени, как Ник вдавил меня своим весом в кровать, мы обезумели от удовольствия. Он вошел в меня одним сильным рывком, а затем замер. Его губы осыпали мое лицо извиняющимися поцелуями. Но боль, хотя и острая, оказалась не такой сильной, как я ожидала. Она прошла прежде, чем я успела ее заметить, а затем забылась, когда Ник снова начал двигаться. Тут же что-то неопределенное начало расти внутри меня, и я крепко сжала Ника, устремляясь к цели, о существовании которой никогда не подозревала. Когда я добралась до нее, то вскрикнула, разлетевшись на миллион осколков света. Крик наслаждения Ника прозвучал за моим собственным. Парень напрягся и замер, когда нашел свое освобождение.