Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X

Крайне встревоженные произошедшим начальник полиции Тексарканы «Джек» Раннелс и шериф Присли во второй половине дня 10 мая сделали совместное заявление для прессы, призванное предотвратить повторения такого рода недоразумений в будущем. В этом заявлении в частности сообщалось: «Основной инцидент в кампании граждан по самочинному расследованию <преступлений „Ночного охотника“> имел место вчера вечером, когда офицеры после 3-мильной погони задержали спортсмена из средней школы. Согласно докладу офицеров, юноша ехал за автобусом на собственной автомашине, полагая, что в автобусе находится подозрительный человек. Юноша отказался остановиться <по приказу сотрудников службы шерифа>, и полиция прострелила шины его машины. Отпущенный без предъявления обвинения после допроса молодой спортсмен заявил полиции, что не имел понятия о принадлежности преследовавшей его машины полиции. Она действительно не имела опознавательных знаков. „Texarkana Gazette“ ранее сообщала, что многие представители молодого поколения умышленно используют себя в качестве приманки с целью поимки преступника». [9]

9

Дословно на языке оригинала: «The major incident in the citizens’ detective campaign occurred last night when officers picked up a high school athlete after a threemile chase. The boy was trailing a bus in his car, officers said, on the belief that a „suspicious“ person had boarded the bus. The boy refused to halt and police shot his tires. Released without charge after questioning, the young athlete told police he didn’t know the pursuing car belonged to police officers. It was not marked. The Texarkana Gazette said many of the younger generation wer? deliberately using themselves as decoys to catch the phantom.»

На следующий день произошло весьма интригующее событие из числа тех, что невозможно предугадать заранее. Некая почтенная вдова по фамилии Хармон (Harmon), проживавшая на ферме неподалёку от города Атока в штате Оклахома — это приблизительно 220 км на северо-запад от Тексарканы — оказалась жертвой гнусного вымогательства. Некий мужчина — по виду и манерам настоящий бродяга — проходя мимо её фермы, сообщил женщине, что голоден и желает, чтобы она его покормила. Обращение само по себе звучало нагло и вызывающе, но помимо этого в интонации неизвестного отчётливо звучали угрожающие нотки. Миссис Хармон не испугалась и отказала наглецу. Тому следовало развернуться и уйти, но мужчина оказался не из таковых. Он повысил голос и уже открыто пригрозил женщине убийством за проявленную гордыню. Для пущей убедительности он добавил, что уже убил в Тексаркане трёх «строптивых дурочек» и если женщина вынудит его, то он повторит урок.

Сложно сказать, как бы дальше развивались события, но миссис Хармон выручило самообладание. Кивнув в сторону своего дома, она сказала незнакомцу, что тому следует уйти, если только он не хочет получить пулю в лоб. Сказанное можно было истолковать так, будто в доме находится вооружённый человек, который, не раздумывая, применит оружие, если только неизвестный попробует обидеть женщину.

Мужчина подумал несколько секунд, посмотрел внимательно на дом, потом в глаза миссис Хармон, да и пошёл прочь куда-то в оклахомскую степь. А миссис Хармон отправилась в другую сторону — в собственный дом прямиком к телефону. Через четверть часа уже вся служба шерифа округа Атока ловила неизвестного, заявившего, что он «убил трёх строптивых дурочек в Тексаркане».

Через пару часов голодный мужчина сидел уже в застенке шерифа. Аппетит свой он к тому времени так и не утолил, а вот наглость и кураж подрастерял. В точности по пословице «молодец серди овец, а коль встретил молодца, так и сам стал овца». Неизвестный сообщил «законникам», что родом он из техасского городка Пэрис (Paris), находящегося чуть менее чем в 140 км от Тексарканы, и в Тексаркане он, конечно же, бывал, но не тогда, когда там происходили убийства. И, вообще, парень он безобидный, никогда никого не хотел напугать, просто очень голоден и желал бы съесть бутерброд. Если можно — с тунцом…

Всё это выглядело очень интригующе. Бродягу, конечно же, следовало взыскательно проверить! Утром 13 мая шериф Дэвис и капитан Гонзаулос уже находились в офисе службы шерифа округа Атока. В ходе напряжённого допроса, продолжавшегося 8 часов, они восстановили все детали жизни бродяги и его перемещения за последний год. Для коллег из Техаса местный шериф выделил телефонную линию, пользуясь которой, они с максимальной скоростью могли проверять утверждения подозреваемого.

Результат допроса оказался обескураживающим — мужчина, грозившей миссис Хармон, не имел ни малейшего отношения к преступлениям «Ночного охотника». Бродяге необыкновенно повезло — на все даты, интересовавшие шерифа и капитана рейнджеров, у него имелось непробиваемого alibi. В одном случае он находился в полицейском участке, в другом — лежал в больнице, причём в 800-та километрах от Тексарканы, так что ночной побег из палаты можно было исключить… А про похождения «Ночного призрака» он знал из газет — ведь про это можно было прочесть практически в каждом номере!

Что и говорить, разочарование было великим. Шериф Дэвис вечером 13 мая сделал заявление для прессы, уже осведомлённой о поимке убийцы, в котором сообщил, что задержанный шерифом Атоки человек не рассматривается в качестве подозреваемого в серии убийств в Тексаркане. На следующий день это сообщение попало на страницы газет.

Заметка от 14 мая 1946 года с сообщением о том, что мужчина, угрожавший убийством на территории штата Оклахома и утверждавший, будто ранее он уже убил трёх женщин в Тексаркане, был допрошен шерифом Дэвисом. В результате все подозрения в причастности этого человека к преступлениям «Ночного охотника» подтверждения не получили, и он был освобождён из-под стражи.

Нельзя сказать, что после этого следственной группе нечем было заняться. Было, было!.. По мере исчезновения одних подозреваемых появлялись другие — этот динамичный процесс поддерживался в относительном равновесии примерно ещё месяц — вплоть до середины июня 1946 года.

В последней декаде мая в распоряжение следственной группы из канцелярии губернатора Техаса Кока Стивенсона (Coke R. Stevenson) поступил необычный документ. Это было анонимное письмо, автор которого признавался в убийствах, совершённых в Тексаркане в феврале — мае 1946 года, и заявлял о готовности сделать соответствующее признание, но просил Губернатора предоставить ему гарантии иммунитета от преследования. Надо сказать, что Губернатор не имел законных прав вмешиваться в работу судебной системы, и предоставление желаемого иммунитета выходило за пределы его возможностей, но самое любопытное заключалось в том, что автор послания указал обратный адрес для почты. То есть он рассчитывал на некий ответ.

Ситуация выглядела очень странной и казалась похожа на дурную шутку, однако общий тон послания был серьёзен да и сообщаемые автором детали совершённых убийств оставляли впечатление достоверных. Поэтому детективам следовало установить личность таинственного автора, пожелавшего получить гарантии неприкосновенности. За абонентским ящиком, в который должен был прийти ответ канцелярии губернатора, техасские «рейнджеры» установили скрытое наблюдение, в сам же ящик было помещено письмо, якобы отправленное из упомянутой канцелярии. Это был муляж, никаких писем канцелярия губернатора, разумеется, не отправляла. Следственную группу интересовало, в чьи же руки, в конце концов, попадёт этот конверт.

В результате удалось выяснить, что приходящую корреспонденцию получает некий юноша, который передаёт её матери. После допроса матери и сына оказалось, что женщина должна была передать конверт, отправленный канцелярией губернатора, своему старшему брату. Тот судился с администрацией железной дороги и сообщил сестре, что ждёт официальный ответ правительства штата на посланный ранее запрос.

В общем, хитроумный братишка использовал сестру и племянника, что называется, «втёмную». Когда мужчину задержали и стали задавать вопросы о посланной им в офис губернатора штата анонимке, тот запираться не стал и неожиданно легко признался, как в авторстве, так и в совершении убийств. Эта лёгкость признаний до некоторой степени озадачила детективов, казалось, задержанный не вполне понимал, кому и в чём он сознаётся. Полицейский опыт подсказывал, что с этим человеком что-то глубоко не в порядке.

Подозреваемый ранее работал в железнодорожной компании «Missouri Pacific Railroad» и недавно был уволен по состоянию здоровья. На запрос капитана Гонзаулоса администрация компании сообщила, что причиной увольнения стало душевное расстройство подозреваемого — тот попросту стал опасен для себя, коллег и пассажиров. Сестра подозреваемого подтвердила наличие у того определённых отклонений, которые стали проявляться со времени полового созревания, однако подчеркнула, что брат всегда был миролюбив и незлобив. Это признание отнюдь не доказывало непричастность автора анонимки к убийствам, скорее, наоборот, но до некоторой степени объясняло странную логику послания.

На первых допросах подозреваемый ещё производил впечатление нормального человека, однако в дальнейшем его неадекватность стала проявляться всё резче и резче. Он признался, что отправил по почте Эдгару Гуверу, директору ФБР, вызов на дуэль. Чуть позже заявил, что аналогичный вызов посла президенту Соединённых Штатов Гарри Трумэну. Последовавшая проверка подтвердила правдивость обоих утверждений — Секретная служба перехватила оба послания и искала их автора.

На вопрос о мотивации своих действий мужчина ответил, что им руководил Сатана, но… на этот счёт уже беспокоиться не нужно, поскольку Сатану он убил. После этого был задан уточняющий вопрос: «Означает ли это, что теперь наш мир избавился от Сатаны?» — на что подозреваемый ответил отрицательно и пояснил, что наш мир не может избавиться от Сатаны, поскольку тот бессмертен. Мужчина мыслил взаимоисключающими понятиями и допускал в двух подряд предложениях несовместимые утверждения и даже не замечал этого. Не могло быть сомнений в том, что это дистиллированный, кристальной чистоты шизофреник.