Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований. Книга X

Однако сие не означало, что этот человек не совершал убийств в Тексаркане.

Потребовалось некоторое время на проверку alibi этого человека, в результате чего к середине июня стало ясно, что тот никак не мог быть «Ночным охотником». Наличие душевной болезни и серьёзного поражения эмоциональной сферы делало его отличным кандидатом на роль жестокого убийцы, но он таковым не являлся.

Впрочем, отличных кандидатов в маньяки хватало и помимо душевнобольного бедолаги из железнодорожной компании.

23 мая 1946 года в один из полицейских участков в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, обратился молодой человек, заявивший, что подозревает самого себя в том, что он — «Призрак Тексарканы». Мужчину звали Ральф Бомен (Ralph B. Baumann), ему исполнился 21 год, и он успел пройти воинскую службу в военно-воздушных силах, где числился бортовым стрелком-пулемётчиком тяжёлого бомбардировщика.

По словам Ральфа, утром 4 мая он проснулся после необычно глубокого сна в состоянии крайнего утомления и полного беспамятства. Ему прежде доводилось испытывать схожие переживания, но в тот день его ощущения оказались особенно сильны, он чувствовал себя так, словно его разум был полностью стёрт. Он не без удивления обнаружил исчезновение своей винтовки 22-го калибра и испытывал твёрдую уверенность в том, что оружие не похищено, а спрятано им самим. Узнав через несколько часов о расстреле супругов Старкс на ферме к востоку от Тексарканы, Бомен заподозрил, что именно он совершил это преступление.

Ральф Бомен, сдавшийся в мае 1946 года полиции Лос-Анджелеса и заявивший на допросе, что подозревает самого себя в убийствах в Тексаркане.

Продолжая своё повествование, Ральф рассказал, что всякий раз, когда он испытывал подобные провалы памяти, становилось известно о нападениях в районе Тексарканы. Хотя Бомен не помнил ничего, связанного со стрельбой в людей, 4 мая он пришёл к выводу о собственной причастности к преступлениям «Ночного охотника». Опасаясь разоблачения и последующего линчевания, Ральф собрал пожитки и решил уехать куда подальше. К конце 3-й недели он очутился в Калифорнии и осознал бесперспективность дальнейшего бегства и ту опасность, что представляет для окружающих. Он решил заявить о себе в надежде получить медицинскую помощь и исключить возможность совершения нового убийства в будущем.

История Ральфа Бомена выглядела довольно интригующе. Уже первичная проверка показала, что этот человек действительно служил в военно-воздушных силах и после демобилизации проживал некоторое время в Тексаркане.

Капитан Гонзаулос отправился в Лос-Анджелес, дабы лично допросить Бомена. Результаты допроса оказались разочаровывающими — Бомен путался в датах и совершенно не имел представления об обстоятельствах преступлений. Так, например, он настаивал на том, что убил 3-х человек на протяжении 3-х ночей подряд — между тем, таких преступлений в Тексаркане и на территориях округов Боуи и Миллер в 1945–1946 годах не происходило вообще. Ральф не знал того, что «Ночной охотник» нападал на пары и общее число его посягательств считается равным 4-м, то есть он даже не читал газет и в своих рассказах ориентировался на сплетни и собственные домыслы.

Бомен был нездоров душевно и явно жил в мире странных грёз, что подтвердила информация, предоставленная военным ведомством по запросу следствия. Пентагон обычно крайне неохотно передаёт информацию о военнослужащих правоохранительным органам, но в случае Бомена детального раскрытия его личного дела и не потребовалось. Представители военного ведомства признали, что во время воинской службы поведение Ральфа привлекло внимание сослуживцев необычными отклонениями от нормы и он проходил профильное лечение. Наличие проблем психолого-психиатрического рода послужило основной причиной увольнения Бомена в запас вскоре по окончании Второй мировой войны.

При всей своей занимательности история Ральфа Бомена лишь уводила расследование в сторону от настоящего преступника, а потому довольно быстро этот человек был исключён из списка подозреваемых.

Систематическое наблюдение за поездами, пересекавшими границы штатов Арканзас и Техас в районе Тексарканы, позволило в течение нескольких недель наловить почти 2 сотни бродяг, пытавшихся проехать из штата в штат на платформах грузовых составов. Практически каждую ночь служба безопасности железной дороги ссаживала любителей бесплатных покатушек на товарных поездах, особенно энергичных приходилось ловить с привлечением полиции. Персонажи эти были разной степени подозрительности — много было совсем пожилых, больных, таких, кто прибыл на юг страны недавно и явно не мог принимать участие в кровавой тексарканской вакханалии. Но попадались ухари и иного рода — молодые, сильные, энергичные, судимые прежде за насильственные преступления и даже убийства. У двоих задержанных «зацеперов» оказалось при себе огнестрельное оружие, от которого они не успели избавиться.

Общее число подозрительных бродяг, которых теоретически можно было бы связать с преступлениями «Ночного охотника», достигло к началу июня 20-ти. Большая группа, что и говорить… Одни быстро проходили проверку и, благополучно уплатив штраф за «покатушки» в грузовых составах, выходили на свободу, другие застревали в окружной тюрьме надолго. Список задержанных постоянно рос, и проверка этого нескончаемого потока подозрительного контингента с некоторых пор уподобилась попытке вычерпать ситом океан.

Члены следственной группы, занимавшиеся в июне 1946 года поисками таинственного «Ночного охотника». Слева направо: неизвестный; Потерфилд, сержант полиции штата Арканзас (ASP); Макс Такетт, детектив ASP; Фред Коулман, специальный агент службы безопасности железнодорожной компании «Cotton belt railroad»; Джозеф Коснер, детектив ASP; прокурор Бойд Такетт; Бьюкенен, детектив-сержант ASP; Тревис Уорд, детектив ASP. Фотография сделана упоминавшимся ранее Тиллманом Джонсоном, помощником шерифа округа Миллер.

В первой половине июня численность «законников», занятых исключительно расследованием убийств «Ночного охотника», достигла 40 человек. Между тем прочую полицейскую работу никто не отменял. К тому времени всё отчётливее стал обозначаться дисбаланс между тратой огромных ресурсов, направленных на поиск таинственного убийцы, и нулевым результатом. Руководство правоохранительных органов Техаса и Арканзаса не могло не задаваться разумным и уместным вопросом: сколько надо ещё затратить денег, времени, рабочего времени сотрудников, чтобы в конечном итоге понять и принять безрезультативность расследования?

Примерно с середины июня 1946 года детективов, прежде занятых исключительно работой по делу «Ночного охотника», стали привлекать к выполнению поручений, никак с нею не связанных. Некоторых, из числа ранее откомандированных на усиление группы, стали возвращать к прежнему месту несения службы. В общем, началось постепенное распыление следственных сил, и процесс этот наверняка был оправдан текущей оперативной обстановкой.

Дальнейшие кульбиты этой криминальной истории оказались связан как раз с тем, что детективу Максу Такетту, тому самому, кто вечером 3 мая в числе первых прибыл к дому Старксов, в начале июля было приказано прекратить валять дурака и заняться делом. Причём под «валянием дурака» понимался именно розыск «Ночного охотника», а под «делом» — та самая полицейская текучка, на которую систематически не хватало времени. Такетт служил в территориальном подразделении полиции штата Арканзас в Тексаркане, и к тому времени в его отделе скопилось более полусотни разного рода дел и поручений, до исполнения которых хронически не доходили руки.

Прибыв в отдел в один из первых дней июля, Такетт взял на себя с десяток поручений, которые пообещал выполнить в течение дня. Все они казались написанными под «копирку» — отправиться по такому-то адресу, отыскать такого-то человека, задать ему ряд вопросов, записать ответы и представить их инициатору задания. В принципе, это была сугубо техническая работа, её мог выполнить любой стажёр с жетоном полицейского, детектив Такетт даже не знал деталей тех дел, информацию о которых собирал.

Тем не менее работа есть работа, приказано — исполняй! Такетт выполнил поручения в городе, а под конец дня отправился в относительно дальнюю поездку — на ферму в район Мерфрисборо (Murfreesboro) приблизительно в 70 км северо-восточнее Тексарканы. Владелец фермы подал официальное заявление о том, что его арендатор, квартировавший несколько месяцев, просрочил оплату более чем на 4 недели — а это в Арканзасе того времени уже образовывало состав уголовного преступления. Владелец фермы желал, чтобы полиция разыскала должника и взыскала деньги, в тюрьму его можно не сажать, но проучить следует.