Американский эксперимент соседства

Мышцы на челюсти Лукаса заходили.

— Он когда-нибудь...

— Нет, — остановила я его. — Этого не было. Он никогда не поднимал на меня руку. Это было больше похоже на то, что он говорил или как он вел себя во время свидания, — материалы прямо из комедийных скетчей. Неестественно. — Но он всегда потом извинялся, говорил, что это нервы заставляли его вести себя странно, потому что он был без ума от меня, — и глупая наивная я верила ему каждый раз. — В любом случае, — я рассмеялась, чтобы скрасить этот неприятный опыт. — Короче говоря, оказалось, что он хотел испытать на мне всякие штуки. Для сценария, над которым он работал.

Лукас сидел так неподвижно, что я едва могла видеть, как шевелится его грудь. Мне показалось, что он даже не моргал в течение минуты или двух.

Я отвела глаза, позволив им отдохнуть на пальцах ног.

— Я же говорила тебе, что это депрессивные вещи, Лукас.

— Этот Натан, — сказал он, игнорируя мой последний комментарий. — Как скоро ты его бросила?

Пошевелив пальцами ног в носках, я постаралась не отводить взгляд.

— О. Полагаю, я... не совсем его бросила? — я проглотила свое смущение с таким достоинством, на какое только была способна. Потому что я должна была, я действительно должна была разорвать эти отношения на первом свидании. — Он был тем, кто разорвал отношения. Это было его большим сюжетным поворотом.

Лукас молчал. Ни проронив ни слова. А я... Боже, что я делала? Зачем я рассказывала ему все это? Мы могли бы быть друзьями, если бы я не раскрывала то, что не очень хорошо отражалось на мне.

— И на сегодня достаточно, друг, — я наконец-то встретила его взгляд и нашла его с выражением, которое решила проигнорировать. — Вот почему я отказалась от мужчин и приложений для знакомств, — это было правдой. После череды неудачных псевдоотношений я решила отдохнуть от... реальной любви и сосредоточиться на вымышленной. — Возможно, Лина права. Может быть, все, что мне нужно, это выйти на улицу и снова поэкспериментировать со свиданиями. А под «выйти» я, наверное, подразумеваю повторное скачивание Tinder.

Его лоб нахмурился странным образом.

Я почувствовала необходимость снова заполнить тишину.

— Это далеко не идеальный вариант, но я не могу позволить себе ничего другого или думать о чем-то другом, — я начала судорожно сжимать пальцы, поэтому решила сесть на них. — Я могла бы подготовить контрольный список со всеми вещами, которые я могла бы почерпнуть после этого... исследования, как сказала Лина. Эксперимента. Итак, я выберу мужчину и пройду все этапы. Фазы свиданий. Включая в себя естественное эмоциональное свидание, начинающееся от забавных или базовых вещей, таких как получение цветов или бабочек в животе на первом свидании, до более... продвинутых. Например, первое прикосновение его руки к моей. Или когда он наклоняется вперед, и я понимаю, что он... — я остановила себя, заметив, что начинаю бредить. — Ладно.

Я снова посмотрела на мужчину передо мной, подождала, пока пройдет еще несколько секунд.

— Эмм... — я запнулась, размышляя, не стоит ли ткнуть его пальцем, проверить, в порядке ли он. — Я думаю, мы перебрали один или пять кронатов. Ты чувствуешь покалывание в кончиках пальцев? Холодный пот? Может, мне стоит принести тебе стакан воды.

Я сдвинулась примерно на полдюйма, когда рука Лукаса метнулась в мою сторону. Его ладонь опустилась на мое колено, и я посмотрела вниз как раз в тот момент, когда он сказал: — Нет.

Мои брови поднялись.

— Не воду? — я смотрела на эту теплую и тяжелую ладонь, которая нагревала кожу через джинсы, и чувствовала, как у меня перехватывает дыхание. — Хочешь стакан молока?

— Нет, Рози, — повторил он с решимостью, которая заставила меня поднять глаза, когда его пальцы мягко сжали мое бедро. — Я сделаю это.

Моргнув, я мысленно пересчитала все, что он мог предложить сделать.

— Ты... подаришь мне цветы? — спросила я, чувствуя, как он убирает руку с моей ноги. Я откинулась назад, испытывая некоторое облегчение от того, что теперь я могу думать более ясно. — Не думаю, что я когда-либо получала цветы от мужчин, с которыми встречалась, но...

Он покачал головой, и что-то, что на самом деле не было смехом, покинуло его.

— Нет, я буду твоим партнером по эксперименту.

Мое дыхание перехватило в горле. Моя глупая влюбленность — та, которую я так старалась признать ненастоящей — начала биться о прутья клетки, в которую я ее запихнула.

Молчать, — приказала я громкому крику в своей голове. Он сказал, что мы друзья. Много раз.

Я попыталась вызвать улыбку и не смогла.

— Ты будешь моим партнером по эксперименту?

Он кивнул, возвращаясь к своей непринужденной манере поведения.

— Это идеально, если подумать.

Идеально? Честно говоря, мне было трудно расслышать собственные мысли сквозь стук в висках.

— Тебе не придется скачивать Tinder или какое-нибудь другое приложение, из которого, — крошечная гримаса скривила его губы, — появляются мужчины.

Я открыла рот, но ничего не вышло.

Лукас продолжил: — Это все упрощает.

Следующие два слова слетели с моих губ на одном дыхании.

— Что упрощает?

— Я, ты, мы делаем это, — ответил он с уверенностью, которая заставила меня задуматься, действительно ли он под кайфом от сахара. Или, может быть, так оно и было. Потому что Лукас Мартин действительно предлагал мне встречаться — экспериментально — в надежде, что я найду свою писательскую музу? — Ты сказала, что выберешь мужчину и все пройдет как по маслу, — заметил он. — Ты планировала рассказать молодому человеку об эксперименте? О фазах? О естественном эмоциональном свидании с кем-то?

— Ты... — я сглотнула. — Ты слушал.

Он улыбнулся, и я не могла не заметить, каким самодовольным он выглядел в этот момент.

— Не только у тебя хорошая память, Розалин Грэм, — казалось, ему что-то пришло в голову. — Кстати, ты так и не сказала мне свой псевдоним.

— Розалин Сейдж, — ответила я, не задумываясь.

Глаза Лукаса сузились, а мои увеличились в размерах от осознания.

— Подожди, — пробормотал он.

Вот дерьмо.

— Ты Розалин Сейдж? — его рот сложился в букву «О», и хотя это был самый неподходящий момент, я не могла не подумать о том, как мне нравятся его губы. Они были полными. Мужественные. — Ты та самая Розалин Сейдж, из-за книги которой я слышал, как моя сестра кричала без остановки в течение нескольких месяцев? Книга, которая постоянно лежит на журнальном столике Чаро? Ты... — он остановил себя.

— Да, — я вздохнула. — Это я.

Ухмылка медленно расплылась по его лицу, его губы растянулись таким величественным и великолепным образом, как будто сам Моисей расступался перед Красным морем.

Со всей силой, на которую я была способна, я оторвала взгляд от его лица.

— В любом случае, я еще не проработала детали, поэтому не знаю, буду ли я откровенно честной или просто, не знаю, плыть по течению и надеяться на лучшее, — я нахмурилась от того, как непрактично все это звучит. Как... нечестно. — Я бы не хотела, чтобы кто-то пострадал, если узнает, что я их использую.