Американский эксперимент соседства

Мои брови взлетели вверх по лбу.

— Необычно.

— На самом деле это костюмированная вечеринка, но у вас, нью-йоркцев, для всего есть сексуальное название. В любом случае, это одно из благотворительных мероприятий, на которые его приглашают каждый год, но он никогда не ходит. Ты же знаешь Аарона.

— Да, я могу представить, что наряжаться — это не его конёк, — или общение, в общем. — Но я полагаю, что Аарон собирается ответить «да» на этот раз? Ради тебя?

— И его почти не пришлось уговаривать, — похвасталась Лина с блеском в глазах. — Мой муж самый лучший.

Ее лицо посветлело. Как и всегда, когда она говорила о нем.

Острый укус тоски вернулся. Это произошло быстро, но все равно вывело меня из равновесия.

Ничего не подозревая, Лина продолжила: — Организационный комитет был так рад, что он будет участвовать, что прислал ему два дополнительных приглашения.

О.

— Я не знаю, милая. У меня...

— У тебя поджимают сроки, я знаю, — Лина, казалось, что-то обдумывала. — Ты заново загрузила Тиндер? Как я и предлагала?

Кончики моих ушей стали гореть.

— Нет, не загрузила. Я как-то нашла другой... метод. Это долгая история, которую я могу рассказать тебе завтра, потому что сейчас мы... эээ... торопимся.

Она выглядела скептически.

— Это помогает?

— Да, — подтвердила я, не задумываясь. Потому что это было так. Это очень помогало.

— Тогда, — с улыбкой заметила Лина, — может быть, ты можешь позволить себе взять один выходной? Повеселиться на Хэллоуин? Ведь веселье полезно для ума.

Мы направились к выходу из кафе, и я услышала, как я сказала: — У вас ведь два билета?

Лина вздохнула.

— Значит ли это, что ты хочешь взять с собой моего кузена?

Я пригвоздила ее к месту тяжелым взглядом.

— Ты уверена, что вы двое... не занимаетесь всякими чмоки-чмоки? Ты ведь знаешь, что всегда можешь сказать мне, если это так? Даже после всего, что я тебе рассказала, и даже если он мой двоюродный брат, и это был бы очень неприятный разговор.

— Между нами ничего нет, — сказала я. — И где ты научилась всем этим выражениям и эвфемизмам? Они либо устаревшие, либо... странные.

— У меня свои источники, — она пожала плечами. И перед тем, как подойти к двери, она бросила на меня последний взгляд. — Итак, Лукас и ты не пара. Верно?

— Нет, — ответила я так непринужденно, как только могла. — Это никогда не было в наших планах, Лина.

***

Первое, на что я обратила внимание, войдя в квартиру, были две женщины, суетившиеся над Лукасом у плиты.

— Привет... всем? — поприветствовала я комнату, получив три поворота головы — Лукаса, нашей соседки Адель и ее дочери Алексии. — Вот это сюрприз. Хороший.

— Ты вернулась, — сказал Лукас. — Наконец-то.

Ох. Это наконец-то заставило меня почувствовать себя такой... полною надежд, что это почти отвлекло меня от того, как уверенно он шел в мою сторону.

Когда он дошел до меня, он слегка наклонился и сказал только для моих ушей: — У нас гости, как ты видишь. Надеюсь, ты не против?

— Конечно нет, — ответила я, обратив внимание на то, как близко он стоит. Как он возвышается надо мной. Я сглотнула. — Адель тут всегда рады, ты же знаешь.

Его брови на мгновение нахмурились.

— Моя кузина доставила тебе неприятности?

Я покачала головой.

— Нет, она просто... — волнуется. Обо мне, о тебе тоже. — Она хотела как лучше, но все это застало ее врасплох. Я все ей объяснила, и я не... я не рассказала ей об эксперименте.

Я не могла заставить себя произнести слово «свидания». Лукас, казалось, заметил мою нерешительность, потому что задумчивое выражение приглушило легкость в его глазах.

Я наблюдала, как его взгляд скользит по моему телу почти рассеянно, как будто он не осознавал, что делает.

— Хорошо, — сказал он, схватив пакет с продуктами, о котором я забыла, что он у меня в руке. — Ты как раз вовремя. Мне нужно было бросить это на сковородку прямо сейчас.

О.

Вот почему он смотрел вниз. Вот откуда взялось это наконец-то.

Он написал мне, чтобы я купила немного петрушки и свежего красного перца чили, если у меня будет возможность. Он ждал ингредиенты. Не меня.

И это было нормально. У меня не было причин для разочарования. У меня...

Лукас быстро поцеловал меня в щеку, и мои мысли оборвались от этого прикосновения.

— Спасибо, что купила их, — сказал он. — А теперь пойдем, ужин будет готов через минуту.

В один момент его губы коснулись моей кожи, прямо в дюйме от моего рта, а в следующий момент он уже уходил, оставив меня... ошеломленной.

Потому что он поцеловал меня. В щеку.

Дружески, напомнила я себе. Потому что в Испании друзья постоянно целуют друзей в щеку. И соседи по комнате тоже, если они дружат.

Изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, что этот маленький участок кожи все еще покалывал, я последовала за ним, чтобы поболтать с женщинами за кухонным островом.

— Привет, девушки, как ваши дела?

— Привет, Рози, — поприветствовала меня Алексия с глазами, похожими на глаза ее матери. — У нас все хорошо. На данный момент.

Адель проигнорировала косой взгляд своей дочери.

— Этот молодой человек готовит для нас ужин, — она посмотрела на Лукаса, который вернулся к плите. — Он сказал, что знает, что делает, и заставил меня пообещать, что я сяду и перестану пилить его по любому поводу.

— Чего ты не сделала, — пробормотала ее дочь, положив обе руки на плечи Адель и подталкивая ее к табурету. — Как насчет того, чтобы ты перестала вертеться вокруг нас как упрямая муха и дала отдых своим ногам, а?

Адель пробормотала, но села, а довольная Алексия вернулась к Лукасу, похоже, увлеченная готовкой моего соседа.

Когда я встретила ее в первый раз, мне не удалось ее хорошо рассмотреть. В основном потому, что я стояла на кухонном столе, перепуганная крысой. Кроме того, меня отвлекал тот факт, что я только что танцевала с Лукасом — была в его объятиях за несколько минут до того, как Алексия постучала. Но теперь я заметила, что ей было около пятидесяти, что делало Адель немного старше, чем я думала вначале.