Амулет Духов

Она подскочила и, не церемонясь, выхватила бокал.

– Фи, лимонад! Ты, как маленький, право слово, - сморщилась она, а потом защебетала.
– Ну и куда ты пропал? Я тебя всюду искала.

– Вино вернуть?
– саркастически поинтересовался Рок.
– Или деньги?

– Какое вино? Какие деньги???

Би так правдоподобно изобразила оскорбленную добродетель, что Рок взбеленился.

– Слушай, может я и недостаточно взрослый для тебя, но не дурак!

– Ты о чем?
– девушка мило похлопала ресничками.

– Где Кровь Дракона? И все мои деньги? Куда подевался Бес?

Несколько прохожих оглянулись, и Рок понял что орет.

– Намекаешь, что я воровка?!?

– возмутилась Би.
– Вот и делай людям добро! А Бес, между прочим, сейчас в конторе. Объясняет, почему на застолбленное им место так никто и не пришел торговать. У него из-за тебя очень серьезные проблемы, Рок! ... Держи вот: расплатишься вместо меня за лимонад...

И она швырнула на стол амулет на длинной цепочке.

Рок зачарованно уставился на него. Золотой диск с полустертыми письменами притягивал и манил. Да за него десять тележек с вином купить можно было. Или больше. Когда он осознал это, Би уже покинула забегаловку. Глядя вслед гордо удаляющейся девушке, Рок потер виски. В голове царила полная сумятица. Одно он знал точно: нужно срочно найти Беса и извиниться. Хотя бы перед ним. Би вряд ли будет склонна в ближайшем будущем выслушивать его глупые оправдания.

Терзаемый муками совести он сам не заметил, как оказался у Складов. Все вокруг потемнело. По небу ветер гонял сизые облака, вспенивая и взбивая их в черноту. Клубы пыли стелились по земле, путаясь в ногах. Молния на миг осветила всю округу, но потом стало еще сумрачней. Первая капля тяжело брякнулась на нос. Следом еще две приземлились на руки. Они были такие же ржавые, как пялившиеся на него складские двери.

Молодой человек нерешительно остановился около трехэтажной коробки. Без старухи она выглядела зловеще неправильно. Яркую вспышку над головою сопроводил такой грохот небес, что все вокруг загудело. Это заставило Рока поторопиться. Он толкнул на себя ржавую дверь и скользнул внутрь.

Его встретил гнетущий сумрак. Лестница серела мрачной гармошкой и упиралась в плохо оштукатуренную стену, чтобы оттолкнувшись, продолжать путь в противоположном направлении. Где-то наверху гулко капало. Теперь не только двери, но и окна, что встречались ему, были даже не то, что закрыты. Заколочены. Зато вход на чердак оказался открыт. Оттуда на площадку выглядывала влажная чернота. Прогнав невольную робость, Рок шагнул внутрь.

Несколько долгих секунд потребовалось, чтобы глаза привыкли. И все это время по нервам бил чавкающий звук капели. Сначала зрение выхватило огромное колесо. Оно тускло светилось желтым и висело прямо в воздухе. Внутри него заключалась распятая кукла. Колесо медленно и прерывисто вращалось, и кукла вращался вместе с ним. Спицы, которыми она удерживалась, выходили за пределы круга. От этого странное сооружение походило на солнышко из детских рисунков. Потом Рок заметил под всем этим воронку с мягко закругленными краями. Она была из зеленого стекла.

Мягкий шлепок опять растревожил тишину. С одной из спиц упала темная капля на стеклянные стенки и лениво покатилась вниз. Рок подошел ближе и пригляделся. Воронка напоминала горлышко бутылки. Только это была очень большая бутылка. Она уходила под пол. Еще один рывок колеса, и тело куклы приняло вертикальное положение. На одной из нижних спиц стала набухать новая капля.

– Э-ээ.

Рок вздрогнул, когда понял: звук исходил из куклы. Или не куклы? В такой темноте разглядеть, что именно перед ним, было очень сложно. Вот если подойти поближе...

– Любопытствуем?
– вкрадчиво прошептали Року в ухо.

Тот подскочил от неожиданности.

Внутри странной стеклянной груши, свисающей с потолка, засверкала плененная маленькая молния. Все вокруг осветилось тусклым желтым светом, а по стенам, полу, потолку заворочались зловещие тени. Шрам оскалился, наслаждаясь испугом. Он был в балахоне. Черном, струящемся до самого пола, с золотым диском на груди. Как тот, что лежал в кармане Рока. Теперь Шрам не был похож на начальника Рынка. Над парнем грозно высился колдун.

Глухое мычание из колеса отвлекло. Кукла с трудом открыла набрякшие веки и уставилась на Рока покрасневшими глазами. Рта видно не было. Нос сразу плавно переходил в подбородок.

– По-моему наш друг что-то хочет сказать.

Колдун подошел к несчастному и рывком содрал телесного цвета тряпицу со рта. В застонавшем страдальце Рок с ужасом узнал Беса.

– Поща..ии.

– Пощады просит, - перевел Шрам.
– Что думаешь об этом?

– Что мне не нужно места на Рынке. Я, вообще, больше торговать никогда не буду, - пробормотал Рок.

А потом для надежности добавил:

– И воровать тоже. Буду как все.

Его слова развеселили колдуна.

– "Как все"... Смешно. Думаешь, получится быть "как все"?

– Д-да... Господин, пожалуйста! Бес просто хотел мне помочь. Отпустите его, господин...

Рок замялся. Не называть же это воплощение ужаса той кличкой, которую, возможно, сам и придумал. С недавних пор он ни в чем не был уверен.

– Шрамус, парень. Зови меня господин Шрамус... Понимаешь, Рок, я ничего не имею против Беса. Но колесо должно крутиться. Пока оно крутится, Мир Духов на запоре. Ты же не хочешь, чтобы в наш город ринулись полчища кровожадных вампиров? Нет? Я тоже не хочу. Поэтому колесо необходимо вертеть. Бесу или кому другому. Тебе, например... Эй, парень, только в обморок не падай. Есть и другой вариант - найти Хранителя. Но вот быть "как все" при любом раскладе тебе обещать не могу. Уже не получиться... Ха-ха-ха!

Шрамус еще немного посмеялся одному ему понятной шутке негромким лающим смехом, а потом крикнул.

– Эй, Бити...

Дверь приотворилась, впуская девушку. Мельком взглянув на Рока, она вытянулась стрункой перед Шрамусом.

– Я очень надеюсь, что к моему приходу Бес будет жив. Ты поняла меня, Бити?

Девушка сдержано кивнула. Шрамус обернулся к Року:

– А теперь веди-показывай, где все это время прятался. Найду там искомое - освобожу твоего приятеля. Если ты, конечно, еще будешь на этом настаивать.

Уходя, Рок затылком чувствовал на себе взгляд Бити. Его не покидало чувство, будто она хотела ему что-то сказать. Но так и не произнесла ни слова.

Снаружи стихия разыгралась не на шутку. Распоясавшийся ветер бросал в путников щедрыми горстями пыль и морской песок. Вспышки молний следовали одна за другой, и рокот грома не стихал ни на минуту. Но дождя не было. Некоторое время они шли, прикрывая руками лица от колючего суховея. А когда буйство природы начало стихать, Склады исчезли. Грозу сменила мрачная серость и тишина. С каждым шагом туман густел, становился вязким и липким, словно смола.

– Будешь себя хорошо вести, не пожалеешь, - прервал, наконец, молчание Шрам.
– Чего ты хочешь: денег, власти, знаний? Ты только приведи меня к Хранителю, и получишь все, что пожелаешь.

– Я не знаю, про кого вы говорите. Я жил в дебаркадере. Меня приютила одна добрая женщина. Но она такая древняя, что ее саму нужно охранять.

– В этом мире восприятие выкидывает странные штуки. Все не так, как кажется.

– Тогда скажите, кто такой этот Хранитель? И что он хранит?
– спросил Рок.