Амулет на удачу

– Спасибо! – искренне обрадовалась я.

Заодно мысленно растерялась. Почему я то «Елизавета», в библиотеке вообще «Лиза» была – а теперь обратно «мадемуазель Орешкина». То на «ты», то на «вы». И взгляд с голосом сменился от тёплого обращения к равной по статусу – обратно на «декан говорит с нелюбимой нерадивой студенткой»? Умильное выражение на лице тоже пропало, будто и не было. За столом сидел привычный невозмутимый Зевс-небожитель, снизошедший милостью до простой смертной.

– Надеюсь, вам не надо вам объяснять, мадемуазель Орешкина, что не стоит хоть перед кем-то упоминать как про ваш отдых в библиотеке и где вы проведёте эту ночь, так и причину завтрашних прогулов?

– Так точно.

– Вот и хорошо. Спите, мадемуазель Орешкина, и не отвлекайте меня от дел.

И тут от переутомления и вообще всех сегодняшних событий моя голова окончательно отказала. Точнее отказалась думать иначе как по-русски. Поэтому слова декана прозвучали абракадаброй:

– Vous etes une tres belle fille.

Фраза была сказана настолько тихо и была настолько абсурдной – это я-то самая красивая девушка – что я так и не поняла: а прозвучала ли она на самом деле? Нет, глупости всё это. Мне просто примерещилось от излишнего воображения.

***

Выпроводили меня из кабинета ни свет ни заря. Да ещё предупредили, что сегодняшнее освобождение не отменяет завтрашней персональной контрольной работы. Я молча потупила глазки в пол. Нашёл чем испугать. Тут надо ещё сегодняшний день пережить, начиная с любопытства соседки – где это я ночевала? Оставалось надеяться, Ульрика поверит, дескать я задержалась у Мишки. Так уже пару раз было в прошлом семестре, когда один молодой преподаватель внезапно для проверки задавал нам написать реферат и забирал всё утром до начала занятий: тайком не передашь. А ещё нужно было подумать, как спрятать от соседки журнал. Очень уж хотелось дочитать его спокойно, прежде чем кому-то демонстрировать.

К счастью, беспокоилась я зря. Оказывается, группа Ульрики сегодня сдавала какую-то очень важную лабораторную, на которую задержись хоть на пять минут – и не допустят. Так что соседка, одновременно пытаясь одеться, проснуться и почистить зубы, пулей носилась мимо меня, даже не поинтересовавшись, с чего это я не боюсь опоздать на занятия. Потому я спокойно смогла заняться выбором наряда на вечер… Хотя очень быстро это занятие и закончила. Самой-то себе можно и не врать. По-настоящему приличное для шикарной вечеринки платье у меня имелось всего одно. Классическое, с небольшим вырезом, юбка до колена и рукава до локтя. Голубого паутинного шёлка из какого-то дальнего мира. Очень тонкая, но одновременно прочная ткань, при этом не прозрачная и с очень полезным свойством – кожу словно обтягивает, подчёркивая фигуру, а вот бельё и любые дефекты словно обтекает, скрывая и делая невидимыми. Платье купил Мишкин отец мне в дорогу – не желал, чтобы во время путешествия спутница его сына выглядела как нищенка.

К платью для вечеринки нужны были макияж и причёска, но тут мне и моему скромному бюджету повезло. То ли продолжая каяться, то ли по иной причине, но вместе с приглашением Мишка вложил оплаченный купон в один весьма дорогой салон красоты. Давно мечтала туда попасть – наверное, отчасти именно это и примирило меня с мучениями сегодняшнего вечера. Несколько минут я стояла на пороге и раздумывала, успею ли вернуться из парикмахерской и переодеться. Представила, как я сначала при параде захожу в общежитие, потом выхожу уже в дорогущем платье. Пальто у меня не такое длинное, чтобы его скрыть… Да ещё и на занятиях не появлялась весь день. Что подумают наши завистнице и сплетницы, можно угадать и без чтения мыслей. Нет уж, всё равно паутинный шёлк не мнётся – возьму платье с собой, а повседневные вещи отправлю в общагу с посыльным. Лучше потерять деньги, чем нервы.

Академгородок я покинула совсем просто. То есть так и должно было быть, за исключением боевого факультета и некромантов у остальных первокурсников ограничений на выход в город нет. Всё равно, пока шла к калитке, живот крутило и поясница не гнулась. Мне всё казалось, что вахтёр в небольшой будочке меня остановит и грозно спросит, с чего это я прогуливаю занятия? И сразу двухметровая декоративная решётка, чисто символически разделявшая территорию Академии и город, превратиться в высокую крепостную стену. По крайней мере, именно такую способность забору приписывали истории, которые тихонько нашёптывали друг другу студенты. В итоге, оказавшись снаружи, я растерянно хлопала ресницами, обзывая себя дурой и паникёршей. Даже студенческий билет не спросили.

Счастливо вздохнув – здесь, кажется, кислорода в воздухе было и то больше, чем в Академии, я зашагала по тисовой аллее, которая вела в Университетский город. То есть на самом деле это была то ли часть Шатодена, то ли нечто вроде города-спутника, но район Академии имел особый статус, так что и называли его не иначе как Университетским городом даже в официальных документах. На середине аллеи я всё-таки застегнула пальто. Стало заметно холоднее, ещё один признак, что я вхожу в город. Туда не дотягиваются мощные амулеты и артефакты, которые подогревают территорию Академгородка, чтобы студенты даже в плохую погоду могли бегать из корпуса в корпус, каждый раз не тратя время на одевание и раздевание. Это мы нашей зимой закалённые, а здешние обитатели субтропиков в десять градусов уже мёрзнут.

На большой площадке, которой заканчивалась аллея, выходивших из Академии студентов уже ждали такси. В дальнем конце штук пять бюджетного класса оранжевых кэбов, которые тянула лошадь. То есть на самом деле не лошадь, а только внешне похожая на неё химера, которая вдобавок не воняла и не гадила. Но сколько здесь уже живу, всё равно каждый раз как вижу эти гнедые морды, мысленно умиляюсь: «Ой, лошадка», и хочу её погладить. Тут же себя одёргиваю и поправляю, что не лошадка. Причём твёрдо знаю, что в следующий мой выход в город всё повторится.

В ближнем углу красовались два оранжевых автомобиля. Длинный рифлёный капот, вытянутый салон с брезентовым верхом, через стекло из салона выглядывали сиденья настоящей кожи. Не машины, а ожившая мечта любого двинутого на старине любителя ретро-автомобилей. Если не обращать внимания, как по центру капота, пыхтит чёрным дымом и запахами угля труба упрятанного под стальные листы парового двигателя. Рядом два шофёра в строгой синей униформе, причём оба продолжали разговор, даже не взглянув на меня. Не говоря уж о том, чтобы сделать шаг в сторону и дать увидеть поднятые возле водительского места флажки: сигнал, что такси свободно. Ну да, сразу понятно, что я не их клиент. У меня тут и на просто кэб, если ехать в одиночку, а не с девчонками, лишних денег нет. А уж втридорога платить, чтобы прокатиться с комфортом уже на машине – и подавно.

Не очень-то и хотелось. Погода сегодня хорошая, небо ясное. Идти недалеко, вот и прогуляюсь. Не знаю как остальной Шатоден, из-за Мишки я так ни разу туда и не съездила, но вот Университетский город по части внешнего вида заметно в лучшую сторону отличался от моего родного Листа. Вроде бы у домов тоже преобладали прямолинейные очертания и массивные геометрические объемы – и при этом совсем не похоже на скучные кирпичи многоэтажек у нас. Здесь у каждого здания крыша плавно опускалась на один этаж дополнительно вниз до уровня третьего, превращая верх в своеобразную мансарду и как-то скругляя дом, скрадывая ощущение этой самой прямоугольности… Поймав себя на этой мысли, я невольно улыбнулась: здешние дома все как один были из красного кирпича, будто другого материала строители не знали. А ещё обязательно каждое здание украшали лепнина и орнаменты, на балконах – ажурные решётки, стены «подпирали» изящные фальш-колонны. Теоретически я, конечно, знала – на самом деле лепнины, орнаментов и рисунков на решётках ограниченное число видов из типового набора. Но на деле возможных сочетаний получалось столько, особенно если завитушки были из разных наборов, что каждое здание имело своё собственное лицо. Гуляя по улицам, я до сих пор с трудом удерживала себя, чтобы не застыть перед тем или иным домом, разбирая в какую в итоге картину складываются налепленные на фасад и балконы цветы, химеры и животные. Но сейчас времени было мало, потому я лишь задержалась в самом начале улицы, поглядеть на любимую картину, на которой чем-то похожая на меня девочка вела по лугу на поводке то ли дракона, то ли летающую корову.

Вышла я позже, чем рассчитывала, а запись на приём была строго по времени, но бегать для студентки Академии, к сожалению, неприлично. Да и не особо побегаешь в длинной юбке по замощённым брусчаткой улицам. Наверное, поэтому по широким бульварам джентльмены в сюртуках под пальто и дамы в длинных платьях под меховыми накидками скорее чинно прогуливались, чем шли. На меня, которая хоть и не мчалась, но шагала широко и быстро, смотрели осуждающе – так мне по крайней мере казалось. Но страх опоздать был куда сильнее, и я прибавила ходу.