Анахорет

Попутно Дарун Цот еще раз, только подробнее, поведал свою нехитрую историю, как они попытались проскочить мимо гор, но не смогли, так как там наоборот, оказалось слишком уж много нежити.

— Словно они собирались перевалить через горы в самом неудобном месте, тар, - добавил Цот озадаченно.

— Неудобном для живых?
– уточнил Олег задумчиво.

Он помнил карту, нарисованную как раз Даруном. Да, перевалы — это удобно, но там крепости, там живые, готовые дать отпор. Нежить могла пройти неудобными путями и затаиться до весны - или не могла? Тут требовались местные учебники по магии или хотя бы человек, разбирающийся в ней, то есть Ириния. Да, магия мертвых отличалась от магии живых и была таковым недоступна, но Ириния хотя бы разбиралась в магии.

— И для нежити тоже, - ответил Дарун и подергал свою жидкую бороденку.
– Может, они накапливали там незаметно силы перед штурмом перевалов? Не знаю.

В общем, они попытались обойти по лесам, вышло не очень, все же наткнулись на нежить, и товарищи Даруна погибли, а сам он спасся только благодаря снаряжению, выданному Олегом. Бежал прочь, лишь бы оторваться от погони, фактически отступил и наткнулся на спасенных недавно беженцев, пытавшихся отступать организованно. С ними были войска, и часть солдат даже уцелела, но эта организованность, помогавшая им отбиваться (пустись все врассыпную, так и погибли бы порознь), замедляла продвижение, и армия нежити догнала, повисла на плечах у пытающихся спасти - вырвавшихся из осажденного города.

— Кряж был уже недалеко, я вспомнил ваши слова, тар, ну и дальше вы знаете.

— Молодец, Дарун, все правильно сделал, - одобрил Олег.

Он ощущал боль лесовика, новую, от потери товарищей и того, что не удалось доставить послание, складывавшуюся со старой, виной за пробуждения Короля Мертвых. Ощущал, но не знал, что именно тут следовало сказать, как подбодрить - тем более, что вина действительно имелась.

— Вы, - Дарун осекся и отвел взгляд.

Уставился на камни под ногами, словно увидел там что-то интересное.

— Я не бог, - покачал головой Олег, тащивший телегу и тоже смотревший в основном на камни.

Слишком скользко, как он в прошлый раз проехал тут в одиночку? Олег сам не помнил того подвига.

— Не вышло и не вышло, сейчас надо подумать о зимовке и спасении тех, кто рядом. За зиму.

Забег на лыжах? Возможно. Но и видимость зимой в лесу резко улучшалась, вполне возможно, что проскочить мимо нежити незамеченными не удалось бы. Сугробы, конечно, пошли бы на пользу, оторваться от погони, но в целом, бесполезно было гадать заранее. И все же Олег именно этим и занимался, гадал и прикидывал бесполезные и бесплодные варианты.

— За зиму многое может измениться, и мы уж точно не будем сидеть без дела. Лесовики окажутся просто на вес золота.

— Как прикажете, тар, - ответил Дарун, и в голосе его слышалось разочарование.

Он явно смирил себя, отказался от свободы, пошел служить, дабы ему дали возможность отомстить нежити, а тут такое в ответ "сиди и не дергайся!" Олег только искривил губы, думая обо всем сразу. Что лесовикам нужно новое оружие, из них следовало делать все сразу: охотников, егерей, разведчиков, и это должно было поддержать надежду в Даруне, надежду на месть. Отряд на лыжах, способный к быстрым и долгим переходам... хотя нет, не стоило забывать, что по бездорожью так быстро не пробежишь.

И все же, охота и источник биомассы, да, такую толпу было не прокормить одними скудными припасами, что там успели собрать в поселении. Голодная и холодная зима, вымирание, де-факто, если Олег не вмешается.

— Прикажу, не сомневайся, еще как прикажу, - проворчал Олег под нос.

– Вы еще устанете у меня рубить нежить на зависть Кассаху.

— Я должен им завидовать?
– появился рядом Кассах.

— Ты должен будешь их учить, - отрезал Олег.
– Храмовники или нет, но они не должны замирать при виде нежити.

Кассах только склонил голову, явно уже что-то прикидывая в уме.

День 97

Затем появилась Ириния, вместе с теми, кто прибыл из поселения на помощь, но поговорить с ней удалось только позже, когда Олег и она оказывали первую помощь пострадавшим. Олег помогал на ходу, конечно, но Ириния и ее помощницы точно справились бы лучше.

— Магия, - Ириния смешно подергала носом, будто кролик.
– Раньше я сказала бы, что такое невозможно, но теперь начинаю думать, что они специально шли сюда, дабы затаиться.

Суть ее пояснения была проста, маг словно вставлял батарейку в нежить, когда в той заканчивался заряд, мертвяки "отключались". Именно эту батарейку разрушали удары Кассаха кинжалом, так как место средоточия потоков жизни и смерти оказалось одинаковым.

— И смогли бы переждать?

— Возможно, - не слишком уверенно ответила Ириния.
– Земля и воздух, все тут богато магией, они смогли бы подзаряжаться и протянуть до весны, если не смогли бы пройти леса зимой. Или те маги, что шли с ними, смогли бы воспользоваться этими источниками... не знаю, у нас слишком разная магия! Возможно, им требовался другой источник!

— Спокойно, мо Ириния, - ответил ей Олег.

Та лишь улыбнулась слабо в ответ, мол, титул мной не заслужен, зато ее помощницы прямо захихикали и расстреливали Олега взорами. Не забывая, конечно, помогать пострадавшим, но все равно, Олега слегка покоробило от такого чересчур пристального внимания.

— Источник - это хорошо, - добавил он задумчиво.
– Надо бы его поискать и найти, точно пригодится нам для зимовья.

Да, повторил он мысленно, зимовье, к которому они совсем не готовы.

Глава 27

День 100

Вокруг было темно, влажно и душно, свет налобного фонарика словно пугался давящих подземных глубин и рассеивался почти сразу.

— Х-Хельги, - голос Иринии подрагивал, как и она сама.

Не от холода, от страха перед подземельями.

— Я не ощущаю бадрасов, - успокоил ее Кассах.

Ему тоже было страшно, но храмовник умело использовал страх для мобилизации, готов был рубить, кромсать, давать отпор злу. Олег был уже не рад, что затеял эту экспедицию по подземным пещерам, но ему срочно требовалось какое-то решение возникшего комка, нет даже огромного кома слипшихся проблем.

Живущие в уже построенных срубах потеснились, срочно расширялись подземные пещеры, пусть и прибавилось рабочих рук (но и тех, кому требовался уход, тоже), но это не решало проблем нехватки еды, скученности, озлобленности. В проблемах была виновата нежить, следовало бы сплотиться против нее, но люди предпочитали ругаться с соседями, вспоминать былые обиды и так далее. Несколько раненых попали в лазарет к Иринии, двух зачинщиков - подарца и Вольного - посадили "под арест", но в целом все шло к тому, что их предстояло или казнить, или изгнать, чтобы не тратить на них силы, еду, время.