Анахорет

— Мостят ли тут дороги? – спросил он, раздавая пищевые таблетки.

Костер разводить было не из чего, да никто и не собирался этого делать. Сбиться в кучку, согреть палатку и ладно. Дежурному предстояло бдить, но опять же, внутри палатки, так как не было смысла мерзнуть снаружи. Все равно, сам рельеф ограничивал видимость, да и не ходил тут никто и никогда, кроме каких-то птиц да может мелких грызунов, впавших сейчас в спячку.

— В Редонионе все дороги были каменными! – горделиво заявил Кассах.

— А за пределами города? От города к городу, или там, к ближайшему селу?

— Нет, - ответил Кассах и спросил изумленно. – А зачем?

— Чтобы быстро путешествовать без помех, - пояснил Олег.

Он уже понял свою ошибку, конечно, кто в отсутствие машин, техники, изобилия населения, стал бы мостить дороги и следить за ними? Ладно там в теплом климате, где камни могли бы лежать столетиями, но именно здесь, с постоянными переходами через ноль и необходимостью выравнивать камни? Не говоря уже о подушке под дорогой, которая выдерживала бы все эти морозы, оттепели, жару и прочие прелести континентального климата?

Никакая торговля не стоила такого и не требовались дороги, в городах – еще да, а за их пределами – нет. Распутица, грязь, не пройти? Да и отлично, враг не пройдет и не проведет армию! Скорее всего, даже нежить подчинялась этому правилу, а может и нет, это еще предстояло выяснить.

— Звучит здорово, но для этого есть реки, - ответил Кассах, - к счастью, недоступные для нежити. Может, потому что под водой живут бадрасы?

Храмовник впал в глубокую задумчивость, похоже, перебирая все, о чем ему говорил наставник.

— На самом деле не такие уж и недоступные, - заметил Олег.

Пока они возились, уже окончательно стемнело и следовало ложиться спать, но он ощущал легкую нервозность. Глупую, ведь вряд ли завтра им удалось бы добраться до той долины и дороги, что вела к перевалам, но все же.

Или он переживал, что не пошел за бандой душегубов?

— Нежить в воде теряется и тонет, это всем известно, тар, - словно возразил Карн.

Дарун молчал, и мрачность этого молчания ощущалась даже в темноте. Слова Карна вызвали у Олега какую-то мысль, зародыш идеи, объясняющей что-то совсем другое. Олег попытался сосредоточиться на ней, но мысль махнула хвостом - нет, двумя хвостами!
– подразнила и скрылась, даже не оформившись в слова.

Может, потому что его тело уже возражало Карну?

— Если просто входить в воду, то, конечно, - сказал Олег. – Потому что рядовые мертвяки бесстрашны и глупы, не понимают, что происходит.

Поэтому он и советовал Иринии бежать за Тобалгу, отсечь нежить водой.

— Но, если посадить их на плот?

— Плот?

— Конечно. Нежить сильна, повалить деревья, связать их вместе, будет плот. Загнать толпу и плыть по реке, не опасаясь утонуть. У них есть командиры, мертвые маги, нежить ловит магических животных и строит клетки для них, думаешь, они не справятся с плотом?

Карн шумно сглотнул.

— Давайте спасть, - скомандовал Олег, ощущая, что зря затеял этот разговор.

Лежа в темноте, он попробовал вызвать к жизни ту мысль, что мелькнула после слов Карна, но так и не смог.

День 195

Конечно же, на следующий день они не дошли, но все же, нашли удачно длинный пологий склон и скатились по нему, использовав снегоступы, как подобие ледянок. Затем услышали отдаленный гул, словно там сходила огромная лавина, и в какой-то момент остановились по знаку Увара.

— Чую нежить, - мрачно заявил Кассах.

Олег немедленно запустил в воздух бляшку и с присвистом втянул воздух в зубы, показал знаком, чтобы все пригнулись и спрятались в снегу. Они едва не вышли на патруль нежити, и дальше, за цепью холмов, находились еще и еще! Молчаливые, неподвижные, но все же как-то Кассах их учуял, шестым чувством?

— Правильно чуешь, - шепнул Олег. – Нежить совсем рядом и дальше, за холмами, их еще больше.

Он увел бляшку в сторону, производя разведку местности, затем тихо выругался.

— Нежить повсюду, - сообщил он спутникам, - можно обойти с юга, но придется вернуться и заложить огромный крюк. Или уйти севернее, подняться на хребет и пройти по скалам к крепости на перевале.

— Тар! Хельги! – горячо зашептал Кассах. – Мы обязаны уничтожить эту армию!

— Я не бог, - просто напомнил ему Олег, - и вспомни, сколько готовили прошлое уничтожение? Так вот та армия тут просто затерялась бы.

Лицо Кассаха исказилось гримасой.

— Мы будем сражаться, - заверил его Олег, - но нас мало и поэтому нужно точно определить цель.

— Мертвые маги!

— Точно. Но нас мало, - повторил Олег.

— Тар, - подал голос Дарун. – Вы же видите все (он указал взглядом вверх), может заберемся дальше в холмы? Рискованно, зато увидим все и потом ударим прямо по личам!

Олег только кивнул, понимая, что двигало Даруном.

— Доставайте накидки, - скомандовал он.
– Пришло время проверить их в настоящем деле.

Всю ночь они пробирались мимо нежити, которая не патрулировала особо, но самим своим количеством и умением чуть живых создавала массу проблем. В обычных условиях этот путь занял бы у них не больше часа, пожалуй. Тем не менее, плащи-накидки, скрывающие тепло тел, показали себя с самой лучшей стороны.

Благодаря им, Олег и его отряд, теперь скрытно сидели в самой середке сил нежити и видели всю долину, где готовилось развернуться большое противостояние. Армия Вендории, те самые войска, что не гонялись за бандитами и душегубами, занимали восточные холмы долины, ведущей к перевалу и крепости на нем, мертвяки заняли западные и часть долины.

Бинокль и очки на пару с бляшкой давали такой обзор, что впору было прикусывать язык.

— Армия только Вендории, судя по флагам, - заявил Дарун, всматриваясь в даль.

Они располагались уступами на холмах и возвели баррикады на дорогах, ведущих туда, на восток. Прикрывали путь к Ацуге, без сомнения, но это не отменяло факта наличия здесь армии нежити! Олег направил бляшку севернее, обратил бинокль туда же, вглядываясь до рези в глазах и плевать ему сейчас было, заметит кто блики или нет.

— Крепость еще стоит, - заметил он, ощущая облегчение.

Глупое облегчение, ведь видно было, что крепость блокирована отрядами нежити. Гарнизон на стенах, да что толку с него, если они, вместо блокирования дороги врагу, сами оказались в ловушке? Олег вдруг понял, что случилось, так ясно, словно сам присутствовал и наблюдал всю зиму. После гибели той армии, не прошедшей Кряж, нежить сосредоточила свои усилия здесь, рядом с перевалами.