Анахорет

Ловко делали вид, что не могут взять крепость, усыпляя бдительность и в то же время вынуждая живых собирать армии (чтобы потом не гоняться за ними). Все это время маги мертвых торили дорогу через горный хребет, своей магией заставляя камни уступать – нет, скорее всего, они проложили даже не ущелье, а туннель!

Невидимый людям, и вот на кого натолкнулся Дарун – уже тогда нежить готовилась пройти горы насквозь. Люди забыли или не подумали о подобном и вот результат, армия нежити оказалась в тылу, и крепости на перевалах стали бесполезны. Армии Вендории следовало бы отступить, рассыпаться, вести партизанскую войну, истребляя нежить частями и не давая мертвым пополнить свои ряды.

Но вместо этого они готовились защищать столицу и отбивать крепость.

— Туннель сквозь горы, вот как они прошли сюда, - поделился своей догадкой Олег.

Следовало бы его взорвать, но как? У него имелась взрывчатка, но не в таких же количествах! Нежить не просто прошла, они навязывали генеральное сражение, после которого смогли бы разлиться половодьем по стране, повторяя сценарий Вольных Городов.

Более того, прошли раз, смогут и другой, горы большие, магии у мертвых хватало.

— Засеки из деревьев, - сквозь сжатые зубы процедил Кассах, — неплохо придумано.

— Да, с ними мертвым магам придется труднее, - согласился Олег.

Но что это меняло в общей картине? Пожалуй, что ничего, и в то же время, его обдало невидимым холодком магии мертвых. Передовые отряды армии нежити качнулись и пошли вперед, имитируя стенку щитов.

— Им конец, - пробормотал Дарун, утирая пот со лба и сам не замечая того.

Страх и ужас, внушаемый нежитью, да, расколоть ряды войска Вендории и устроить резню. В то же время, неужели на той стороне собрались дураки? Под эти мысли, Олег направил бляшку на северо-запад, к хребту, пытаясь высмотреть туннель.

Если исхитриться и взорвать его, завалит, да здесь разбить нежить – могло выйти очень неплохо.

— А вот и нет! – горячо зашептал Кассах, вскидывая руку. – Слышите? Слышите?

Хоровое пение, гимн Сотару, судя по обрывкам слов, и люди приободрились, сами ринулись в атаку.

Глава 44

— Слышим, - отозвался Олег.
– Мы можем остаться и наблюдать, продолжая высматривать личей, или можем ударить туда, куда можем.

Вышло косноязычно, но его поняли. Глаза Кассаха вспыхнули, и он прошептал горячо:

— Ударим!

— Тогда выбираемся отсюда, - ответил Олег.

Он вздохнул мысленно – вот стоило тратить столько времени на то, чтобы забраться в самое сердце армии нежити! – но решил не заострять на этом внимания. По крайней мере, пока остальные об этом не заговорят.

— Тар? – спросил Дарун.

— Я нашел туннель, - пояснил Олег. – Завалим его, прервем подкрепления нежити, а там глядишь и личи свои дохлые носы высунут.

На словах все звучало легко, на деле же им предстояло проскользнуть мимо нежити и опять незамеченными, так как слишком раннее обнаружение не позволило бы им потом пробиться к туннелю. Задавили бы толпой или пришлось бы удирать, неважно.

Олег обозначил увиденное при помощи бляшки и Дарун определил направление, кивнул, после чего они начали выбираться так же, как забирались сюда. Медленно и осторожно. Бляшку Олег пристроил на скале, экономя заряд и в то же время, сохранив возможность наблюдать за битвой.

Люди мчались вперед, сверху вниз, по пологому склону холма, затем метнули короткие копья, и первый ряд зомби повалился, открывая дорогу вглубь толпы нежити. Люди ворвались туда, били щитами по костякам скелетов, рубили топорами, и над всем этим ворочался густой, неразборчивый рёв и крик.

Олег даже не сразу увидел призрачные силуэты, которые выметнулись откуда-то из-под земли. Температура там резко понизилась и холод этот ударил в спину атакующей пехоте, отпугнул тех, кто шел следом за ними. Зомби и скелеты, поддававшиеся натиску людей, развернулись, начали кидаться на них, погребая под своими телами.

Вспышка магии!

— Умертвия, – тихо прошипел на ходу Кассах после объяснения Олега. – Дело худо.

Олег тоже волновался, пусть и пытался не подавать вида. Битва только началась, обе стороны пускали в ход предварительные заготовки, но ясно было, что людям конец, если они не найдут, что противопоставить подобным атакам.

Нашли.

Вспышка, настоящее сияние солнечных лучей, вырвавшихся в разрывы продырявленных туч. Хоровое пение усилилось, окрепло, появились отряды людей, несущих не только оружие, но и священные знаки богов, что-то вроде икон и хоругвей. Умертвия заметались, задергались, словно их обжигало и уничтожало, затем скрылись под землей, и натиск людей возобновился.

Армия нежити слева, выше по склону, на дороге, ведущей к крепости и перевалу, заволновалась и расступилась, демонстрируя клетки. Почти стандартный ход, отметил мысленно Олег, пригибаясь и проползая в снегу мимо двух скелетов. Как ни странно, битва помогала, нежить чуяла магию и тянулась туда, на восток, тогда как Олег и остальные отползали на запад, попутно забирая еще на север.

Из клеток выпустили магических зверей, не варгахов и феллахов, кого-то еще, и выдали ободряющих пинков.

Пушные зверьки вроде горностаев ринулись вперед, парочка прыгнула, разом впиваясь в горло стражи, остальные ринулись на священников и поддерживавших их. Рядовая нежить продолжала резать и давить отрезанную от остальных пехоту людей, нанесшую первый удар. Те пытались организоваться, сбивались в отряды, отбивались и отступали, но видно было, что движения замедляются, слабеют, кто-то бросал оружие и тут же погибал сам, подставляя товарищей.

— Им не хватает подготовки, чтобы противостоять нежити, - заметил Олег для остальных.

— Храмовники! Тут нужны храмовники! – прошептал в ответ Кассах, сжимая кулаки.

Он явно находился там, на поле боя, переживал, сражался, разил и рубил в первых рядах. Пусть и не видел, но слышал отголоски и слышал комментарии Олега. Дарун и Карн двигались молча, но мрачные взгляды их говорили сами за себя.

Вендорийцы выпустили свое зверье, подоспели еще стражи, возле жрецов и священников богов шла отчаянная рубля, но пение не стихало и люди сражались яростно, с утроенной силой. Умертвия не показывались, пехота людей воспряла духом, вырвалась из вязких клещей, стряхнула с себя вцепившихся мертвяков и отступила к линии холмов. Рядовые мертвяки попробовали последовать за ними, но наткнулись на баррикады, составленные вместе колья, и повисли на них, казалось, можно было расслышать хеканье пехотинцев, работавших копьями и топорами.

Нежить дергалась, не желая умирать, другие лезли по их телам, спеша добраться до живых.

Кулаки Олега тоже сжимались, от желания помочь им, но как? Как? Бомбы у него не было, пулемета тоже, даже винтовку он оставил дома, не видя смысла тащить такую тяжесть в такую даль, да и не спрятать ее было толком. Ручное оружие – ну убил бы он сотню мертвяков, и что с того?

Нет, туннель и личи, вот настоящая цель! Сдерживаться до того момента!

Битва продолжалась и магическое зверье перебили, но ценой огромных потерь. Надвигавшиеся грозно отряды с хоругвями остановились и смешались, хоровое пение ослабело, словно там потеряли всех священников и запевал. Умертвия, впрочем, тоже не показывались и сейчас все выглядело тупым давлением одной толпы на другую. Олег не мог удержаться от мыслей, что здесь что-то не так – да, люди не могли потягаться с нежитью в численности, но и тем следовало бы экономить трупы. Или маги мертвых потом лепили их заново, из мертвомассы, так сказать?