Аналогичный мир

Посёлок пустел. С утреннего водопоя и почти до сумерек уходили стада. Недовольно мычали привыкшие к своим загонам бычки, упрямились разбаловавшиеся в табуне лошади, отчаянно ругались пастухи и ковбои…

Вернувшись с вечерней кормёжки, Эркин стал перекладывать и увязывать вьюки. Лошади уже были в загоне. Сейчас поужинать, приготовить на завтра, разобрать и увязать решётку и посуду. А обжились здесь хорошо. Конечно, раньше такого нельзя было допустить, чтоб все рабы вместе… нет, хорошо. Теперь четыре ночи и Бифпит. Смешное название, Бифпит — Мясная Яма. Интересно, это тот же город, куда гонял стада Грегори, или другой? Хотя… имение далеко отсюда, и места совсем не похожие на тогдашние. Но всё равно, недалеко от Бифпита должен быть Пустырь. Если хоть что-нибудь осталось, покажет Андрею. А Фредди не стоит. Его это тогда не касалось, пусть и не касается. Странно, но как много белых ничего не знают о рабстве. Или притворяются? Как можно жить рядом и не знать? Ну, дела белых — их дела. У него свои. Удачно получается: у тех троих старший ковбой в лёжку, народу осталось мало, пустых навесов много… очень даже удачно. Эркин оглядел собранные вьюки. Ну вот. Эркин туго скатал своё одеяло, спрятал под накинутую на плечи куртку. Где Андрея носит? Договорились же…

— Вот и я! — Андрей влетел под навес и победно потряс зажатыми в кулаке сигаретами. — Со всех получил!

— Вот все себе и оставь, — кивнул Эркин. — Я пошёл.

— Валяй, — Андрей сел к костру и стал выгребать из карманов и сортировать сигареты, демонстративно не заметив ухода Эркина.

К концу сортировки пришёл Фредди, улаживавший завтрашние маршруты с остававшимися старшими. Сначала он даже как-то не заметил, что Андрей один. Сел к костру, налил себе кофе и залпом выпил почти кружку. «Крутой был разговор», — молча ухмыльнулся Андрей. Он спокойно закончил раскладывать сигареты по кучкам, потом собрал половину в горсть и протянул Фредди.

— Держи.

— Это что? Опять наиграли?

— Ага.

Фредди вытащил старый кожаный портсигар и стал укладывать туда сигареты.

— Когда столько успели?

— Долги собрали. Завтра выходим, стрельнуть не у кого будет.

Андрей убрал сигареты и стал накладывать варево.

— Эркин выигрывает, а ты куришь, — усмехнулся Фредди.

— Нельзя ж всё на него одного взваливать, — хмыкнул Андрей, заглядывая в котелок и отставляя его на край решётки.

Фредди уже начал было есть и тут сообразил, что их двое, а третью миску Андрей и не трогает.

— А Эркин где?

— Он позже поест.

Фредди поставил миску.

— Где он? Что вы ещё придумали?

— Я ему не сторож, у него свои дела. Придёт, никуда он не денется.

— Что вы ещё придумали, спрашиваю?!

Андрей тоже поставил миску.

— Слушай, он что, как прикованный здесь сидеть должен? У нас рабочий день закончен, свободное время. По трудовому законодательству.

— Я тебе сейчас такое трудовое законодательство пропишу!

— Та-ак… Мне психануть или в несознанку? Тебе чего больше хочется? — у Андрея зло заблестели глаза. — Раз ты решил в надзирателя поиграться.

— За надзирателя отдельно врежу. Где Эркин? Со мной несознанка не пройдёт. Сам умею.

Андрей решил сбавить накал.

— Ну, к знакомым пошёл. Парни у него знакомые. У них посидит и придёт. Свои дела, понимаешь?

— Даже от тебя? Ври другому.

Ах так…

— А я тебя держать должен, чтоб ты его искать не пошёл.

— Не пойду, если толком объяснишь.

— Всё тебе скажи. Сам не догадаешься?

— Нет, — отрезал Фредди. — Я должен знать, а не догадываться.

По его тону Андрей понял, что надо отступить. Но как сказать и самого страшного не произнести? Чтоб Фредди понял, но без ненужных слов.

— Тебе Эркин спину чинил?

— Ну?

— И потом, на перегоне, купались когда. Ну, после Крутого Прохода. Помнишь?

— Ну?

— А ему кто сделает? Ты умеешь? Нет. И я не умею. А те парни умеют. Побудет он у них и придёт. Теперь понял?

Фредди помолчал, соображая, и взял свою миску.

— Развели тайн на пустом месте.

— Им тоже светиться неохота, — пожал плечами Андрей, берясь за еду.

— Вроде ж уже не ищут их.

— А хрен их знает, кого ищут и чего будет, когда найдут.

Фредди кивнул. Они молча поели. Андрей налил себе кофе и закурил.

— Слушай, а чего ты так вцепился, где он? — спросил вдруг Андрей.

Фредди, занятый своими мыслями, ответил не сразу:

— На перегоне всякое бывает. А уговор уже не действует.

— Эркин к чужому стаду не полезет, — возразил Андрей.

— Если надо, труп и перенести можно, — усмехнулся Фредди. — А так… и подпоить могут, и… Сманивали вас? — Андрей кивнул. — Ну вот. Сволочей, чтоб не мне, так никому, хватает. Бывало такое. Стадо не взять, так хоть на пастухе отыграться. А нам с утреннего водопоя идти.

— Знаем. Фредди, а остальные меньше до Бифпита идут.

— Мы крюк даём. По травяному месту.

— Ага, — кивнул Андрей. — Роулинг уже укатил.

— Сколько мог, он с нас уже взял, — усмехнулся Фредди.

— А Джонатан с него?

Фредди поперхнулся кофе.

— Эт-то у тебя откуда?

— А оттуда. Вы играли, а мы с соседних навесов смотрели, — ухмыльнулся Андрей. — Сверху хорошо видно.

— Вы оба…?

— А ни хрена! Нас там за десяток было. Ну, и по другим крышам тоже, — Андрей, улыбаясь, смотрел на онемевшего Фредди. — Джонатан, конечно, классный игрок.

— Если ты… — наконец пришёл в себя Фредди.

— Чего? Случилось чего? — Андрей рассмеялся. — Мы тоже играли.

— Во что? — очень спокойно спросил Фредди.

— А на вас держали. На тебя легко держать. У тебя какая карта идёт, ты так и играешь. А на Джонатане я пролетал. Классно работает, — в голосе Андрея было столько искреннего уважения, что Фредди перевёл дыхание и улыбнулся. — А когда ты из игры вывалился и стрёмником сел, ну, Джонатана прикрывать, игра, значит, пошла серьёзная, в такой зрители не нужны, лишний глаз с головой отобьют, мы и ушли. А выигрыш сегодня забрали. И долги заодно.

— А остальные?

— Они карт не знают, наобум держали. — Андрей рассмеялся. — А кто и просто глазел, из интересу.

Фредди кивнул и допил свою кружку, налил ещё.

— А ты сам хорошо играешь?

— Натаскался у кримов. Стрёмником у одного сидел. Тоже классный был игрок. Но… не того обыграл, его и подкололи. Меня тоже должны были, но я вывернулся.

— Тебя-то за что?

— Ты что, Фредди, забыл? Пару парой и убирают. Работают вместе и в землю вместе ложатся.

Фредди как от удара перехватил ртом воздух и кивнул:

— Это хорошо.

— Что? — не понял Андрей.

— А что напомнил. Как вывернулся?

— Ну, я стрёмником недолго был. И не на каждой игре. Так, набегал. А вывернулся я тем, что на работы ушёл. Как раз на минные поля и попал. И не пошло за мной ничего, — Андрей вдруг зевнул. — А сам я так себе играю. Чужую игру вижу, а подстраиваюсь плохо, свою гну. И игры не все знаю.

Фредди несколько раз кивнул и осторожно спросил:

— Как звали того, ну, у которого ты стрёмником сидел, не помнишь?