Анатомия зла

Горизонт нежно зарделся. Пробуждавшаяся земля улыбнулась новой заре, обретая украденные тьмой краски, и, сладко потянувшись, расправила онемевшие ветви. Кларе захотелось потянуться вместе с нею, вобрать в себя ее чистое могучее дыхание, аромат умытых росой цветов.

А кто, собственно, сказал, что она должна взваливать на себя ответственность за события, к которым лишь косвенно причастна? Разве это она сделала Эриха Гроссе преступником? Ее помощь ничего для него не меняла. Не она, так другая заняла бы ее место. Разве мало их было в Подземной Клинике. И не она вызвала к жизни реликтовое ископаемое в облике очаровательного Гроэра, вдохнула в него драконово нутро? Зло всегда рядом, как вирус в организме. Но эпидемии вспыхивают лишь там, где благоприятствуют условия и среда. Пусть человечество само о себе позаботится. Пусть проявит бдительность. С нее хватит. Она всего лишь женщина, как утверждали оба клона. Там, в операционной, Хилл спросил ее, что она выиграла, убив Гроссе. Теперь она знала ответ на этот вопрос, знала наверняка – ни-че-го.

Более того, произошло самое страшное – ее любовь умерла. Слишком долго Клара была беременна своей любовью. Разве может мать носить во чреве мертвое дитя? Она должна или исторгнуть его или погибнуть. Ее любовь, переродившись в раковую опухоль, опустошила ее нутро. Она срослась с этой опухолью в единый, агонизирующий организм. Она устала. Она безумно, смертельно устала.

Небо над горизонтом вспыхнуло костром инквизиции... Зачем же так мрачно! Небо распускалось на глазах благоухающей розой, объявляя о приближении царственного светила торжественным гимном жизни, который звучит лишь в сердцах, способных его слышать. Ужасы и страхи минувшей ночи таяли в солнечных лучах, утрачивая реальность.

Быть может все случившееся лишь плод ее больного воображения? Вот сейчас она вернется в гостиную и увидит своего Эриха с таким дорогим – как всегда, чуть недовольным лицом. Кларой вдруг овладела твердая уверенность, что именно так все и будет. Конечно же он ждет ее, сердится за долгое отсутствие. А она тут топчется на балконе, попусту теряя драгоценные минуты.

Она шагнула назад, в гостиную. Здесь, за тяжелыми портьерами, в полумраке заблудившейся ночи, все еще царствовал зловеще-багряный свет ночного кошмара. Гроэр крепко спал на диване, свесив одну ногу и закинув за голову руки. Клара долго стояла над ним, с тоской и сожалением глядя на скованное сном тело.

Усталость навалилась сразу. Этому бесконечному дню, длинною в целую жизнь, должен был когда-нибудь наступить конец. Шатаясь, Клара добралась до спальни, рухнула не раздеваясь на постель Гроссе и мгновенно уснула.

Айрис, ни на минуту не покидавшая своего наблюдательного поста, только того и ждала. Она скинула шлепанцы, чтобы не шаркать ими по полу, на цыпочках прошла в гостиную. Остановилась перед спящей копией хозяина, долго удивленно всматривалась в молодые черты его лица, в мускулистое, обтянутое гладкой кожей тело. Затем так же на цыпочках прошла в спальню. Убедившись, что ненавистная новая хозяйка тоже спит, закрыла окно. Вернувшись в гостиную, плотно закрыла дверь на балкон, но выходя, настежь распахнула двустворчатые двери, соединявшие гостиную-столовую с кухней.

Укрывшись ненадолго в своей комнатке, она вернулась на кухню одетая, причесанная, с сумкой в руках. Прислушалась. Все было тихо.

– Свой дом я доверила мистеру Гроссе, а вы его убили, – злобно пробормотала Айрис, направляясь к плите. – Вам не следовало являться сюда.

Она вывернула до предела все пять комфорок и открыла духовой шкаф. Плита ответила ей зловещим змеиным шипением. Мстительная ухмылка искажала дряблое лицо женщины, когда она плотно прикрывала за собой парадную дверь и поспешно спускалась с крыльца.

– Съезжу-ка я в супермаркет за продуктами для моих новых хозяев. А потом наведаюсь к соседке напротив. Чем больше знакомых увидит меня сегодня на улице, тем лучше. Завтрашние газеты расскажут, как бедняжки покончили с собой. Что ж, у каждого есть свои проблемы, которые мне, как экономке, знать не обязательно. А вот алиби иметь надо.

Усаживаясь в старенькую Тойоту, она уже видела себя снова безраздельной хозяйкой своего дома. Все шло по заранее намеченному плану. Ровно два часа спустя она вернулась с полными сумками в багажнике и, не заходя в дом, набрала на мобильном телефоне «911».

Прибывшие полицейские, разобравшись в ситуации, остановили утечку газа, основательно проветрили дом и только тогда, облачившись в противогазы, обследовали его.

Айрис утверждала, что, уезжая за продуктами, оставила двух спящих – мужчину и женщину. Однако полицейские обнаружили в спальне лишь один женский труп.

Сразу после того, как коварная экономка сбежала из дома, Гроэр услышал настойчивый голос, прозвучавший то ли над ухом, то ли в его голове: «Проснись! Да проснись же!»

Ему никак не удавалось справиться с тяжелым сном, навалившимся на него каменной глыбой.

«Не спи! – снова прозвучало в мозгу. – Вставай и беги отсюда, если хочешь жить!»

Ему удалось, наконец, разлепить веки. Голова была словно отлита из свинца, пришлось приложить немалые усилия, чтобы оторвать ее от диванной подушки. Он с трудом поднялся, ухватился за торшер и чудом не рухнул вместе с ним на пол – бронзовый сатир помог ему устоять на ногах.

Мысли путались. Горло и легкие свело судорогой. Гроэр огляделся по сторонам. В комнате никого кроме него не было. Куда подевалась Клара? Почему бросила его здесь одного? И почему так трудно дышать? Воздуха! Ему не хватает воздуха!

Шатаясь он дошел до двери, непослушными пальцами ухватился за ручку, повернул ее и буквально вывалился наружу, скатившись вниз по ступенькам. Дверь, снабженная автоматической пружиной, бесшумно захлопнулась...