Анчар Крой. Огнеходец

Анчар заказал стейк рибай прожарки медиум-рэйр и большой стакан холодного лимонного сока. К стейку подали жареный рис гохан, набор соусов и алхимическую приправу, приготовленную из выращенных коацерватных кристаллов. Меню ресторана представляло из себя полупрозрачные 3д-голограммы, вырастающие прямо на столе. Так можно было сразу увидеть, каких размеров будет порция.

Чистый лимонный сок Анчар пил как пиво. Кристина взяла томатный суп с морепродуктами.

— Что ты вчера устроил в общежитии? — спросила она за едой, каждый раз морщась, когда он отпивал лимонный сок. — Шлетвайски грозился тебя арестовать.

— Его коп вмешался в мой разговор с парнем пятой. Я был близок к тому, чтобы расколоть его. В таких ситуациях нельзя показывать слабину — парень бы просто слился, испугавшись легавых.

— А бить-то зачем?

— Считай это частью следственного эксперимента. Коп сам вмешался, а значит у него не было права в этом не участвовать. Парень бы забоялся, что его пасут копы.

— А следы женщины на тебе — тоже следственный эксперимент? — спросила она между делом.

— Ты же сказала, что тебя интересует только моя работа.

— Может, это часть работы.

— Это был глубоко несчастный случай, производственная травма. Как-нибудь расскажу о нём, но не на трезвую голову.

Официант приметил их, ещё когда они вошли в ресторан. Возможно, его так очаровал вид Кристины, в любом случае, он то и дело кружился возле них. Анчар попросил вытяжку. С потолка медленно опустилась широкая рифлёная трубка. Детектив сформировал вокруг стейка фаербол, подержал некоторое время, чтобы получились более хрустящие края, и дал знать, чтобы вытяжку убрали.

Поглащая стейк, он углубился в результаты медэкспертиз. По первым двум жертвам они уже были окончательные: причиной смерти указывался магический порыв. Как если бы им вышиб мозги магией какой-нибудь кинетик — или не мозги, а душу. Кристаллы во лбу подтверждали это, как и следы артефактов на противоположных стенах зданий. При этом структура мозга не была повреждена, внутренние кровоизлияния минимальны.

Удивил его разве тот факт, что пятая была беременна. Срок совсем небольшой и, судя по недавнему заключению о бесплодии, она об этом не знала. Сколько чудных открытий ждёт её Макса…

Про чернокнижников копы выяснили немного. Двое из них выжили. Они практически не говорили на общепринятом языке, были старообрядцами. Или настолько сильно напитали себя демоническими частицами, что растеряли первоначальную личность, превратившись в этаких зависимых от тёмной магии животных. Частое явление.

Экспертиза показала, что чернокнижники взаимодействовали с жертвой — пытались вытянуть остатки магии, но то ли не успели, то ли ничего не добились и бросили эту затею.

— «Фаэтон» вливает больше деньги, чтобы разобраться с делом, — сказал Анчар. — Почему бы им не нанять адских гончих?

— Шутишь? Мы изо всех сил стараемся не раздувать шум, а гончие будут во всех новостях. К тому же они опасны.

— Дело своё они делают.

— Их пришлось бы пускать по всем центральным Кластерам, территории большие. Они найдут тела, но не убийц, и те прочно залягут на дно. Исключено.

Призыв адских гончих был одним из самых сложных и дорогостоящих ритуалов. Демонические псы с трудом поддавались приручению, но отлично выслеживали всё, на что им укажешь. Правда, процесс обычно сопровождался случайными смертями и побегом гончих. Опытные маги брали за такую процедуру космические деньги, и всё равно не давали гарантий.

Пару раз Анчар просил обновить лимонный сок.

— Слушай, а ты можешь перестать его так пить? — не сдержалась Кристина.

— Могу взять пиво.

— Просто не пей его такими глотками. Это ужасно.

— Может, желаете десерт? — вмешался в очередной раз официант, когда они доели. — У нашего шеф-повара…

— Спасибо, мы наелись, — устало оборвал его Анчар. — Счёт.

— Я расплачусь, — инициативно сказала Кристина.

Она знала, что цены в ресторане сопоставимы с суммами, который иной раз Анчар получает от клиентов.

— Не сегодня, — тем не менее, сказал он.

— Не упрямься.

— Это ты не упрямься. Ты платишь за работу достаточно, чтобы я имел возможность накормить нас обоих.

— В следующий раз заставлю тебя готовить всё самому, — сдалась она.

Он не стал уточнять, что большинство его собственных рецептов основываются на пиве и вообще-то не содержат других ингредиентов.

За руль сел Анчар.

— Куда едем?

— Я бы предложил в кабак, конечно.

Они заехали в место, которое можно было бы принять за рок-магазин. В общем-то, он этим и являлся, хотя, как водится, предоставлял куда больший ассортимент товаров. Мощная, обитая сталью дверь была обвешана «ловцами снов», которые из-за частых дождей походили на вязь выдранных из раздавленных голубей перьев.

Уже отсюда было слышно грохочущий хэви-метал, а внутри музыка и вовсе приятно била по ушам. Приятно — для Анчара, насчёт Кристины он не был уверен. Лавка Криогена содержала в себе всё, что хоть как-то относилось к магии или року. Иногда детективу казалось, что если мимоходом спросить у Криогена редчайший реликтовый артефакт, из тех, что разыскивают по всему миру, то и такой здесь найдётся, даже если Криоген никогда его в глаза не видел.

— Ну здорово, Анч! — двухметровый патлатый мужчина с длиннющей бородой убавил громкость динамиков и вышел обниматься.

На нём была кожаная жилетка, перевязанная серебристой цепью в несколько оборотов. Из-под неё выглядывал металлический предмет, по форме напоминающий компас.

— Привет, Криоген. Я к тебе, как обычно, по делу. Или сразу по нескольким.

Из-за плеча Криогена показался маленький фамильяр пастельно-рыжего цвета. Его вполне можно было бы принять за хомяка или белку, если бы не морда поросёнка и уши как у рыси. Зверёк с трудом — но может и наслаждением — пробирался через чернющие заросли бороды и несобранных волос, которые образовывали вокруг головы Криогена сплошной непроходимый ком.

— Выкладывай. Опять ловишь какую-нибудь чародейку?

— Если бы. Проявишь?

Анчар вручил ему оба пузырька: один был собран с доски третьей, другой — с сегодняшнего места обнаружения.

— Ну давай поглядим, чего ты нового нам принёс. — Криоген вытащил свернутую в рулон плотную бумагу формата А2, дёрнул за шнурок и развернул. Достал с витрины банку с одним из своих многочисленных порошков, взял оттуда щепотку, насыпал на бумагу и дунул. — Как Ястреб?

— Как обычно. Смотрит свои дурацкие сериалы целыми днями и просит пожрать, когда я прихожу.