Анделор. Тетралогия

«Тебе известна наша тайна», — от пронзительных взоров перед глазами поплыли круги, а на голову, казалось, обрушилась вся мощь морских вод. Подводные твари намеренно увеличили давление, пытаясь сломить собеседника. Коля невольно отступил к стене, ища опору. — Откуда?

«Я… был… там… — каждое слово давалось с трудом. — Я… вас… видел».

Холодный и скользкий разум водяных бесцеремонно вторгся в память. Коля ненавидел это ощущение. Нечто подобное он испытал, когда его дядюшка, черный владыка, исследовал его воспоминания в поисках местонахождения черного кристалла. Водяные также не беспокоились, что просматривая память человека, причиняют страдания. Снова завертелись кадры из прошлой жизни, снова выплыло наружу уже давно пережитое.

Коля чувствовал, что задыхается. Его мутило, будто снова попал под воду и боялся глотнуть воздуха, чтобы не захлебнуться. Легкие снова загорелись от нехватки кислорода. Он беззвучно открывал и закрывал рот, рассматривая выплывший из памяти подводный мир. Днище корабля, атакованного огромными рыбинами, закованными в блестящую броню. Летящие вниз ядра — единственное средство, способное нанести врагу хоть какой-то урон. Троица водяных вдалеке, управляющих живым оружием на расстоянии. И потоки морской магии, бьющей из неизвестного источника…

«Не врешь», — запищал один голос.

«Ты видел нас и выжил», — вторил ему другой.

«Мы оставили его в живых», — поправил третий.

Еще немного, и разум молодого человека не выдержал бы. Казалось, от чудовищного натиска четырех водяных, голова вот-вот лопнет. Подводный пейзаж померк и сменился на кроваво-красные круги с желтыми искорками. И когда чернота уже готовилась утянуть свою жертву на дно, давление извне пропало. Воздух горячей волной обжег исстрадавшиеся легкие, Николай хрипло вздохнул, закашлялся, рукавом вытер идущую носом кровь и посмотрел на мучителей. Они все еще продолжали буравить его взглядами, блокировать их «разговор» от посторонних, но и попыток проникнуть в разум больше не предпринимали.

Остальные возбужденно переговаривались, видимо, решая, вмешиваться или нет. Айлин выглядел встревоженно, так что Коля просто кивнул ему, давая понять, что все уже в порядке. О чем переговаривались люди и эльфы он так и не услышал, продолжая оставаться «под колпаком» у водяных.

«Если ты знаешь про источник, то должен понимать, зачем нам нужен Санэр», — гости вернулись к переговорам.

«Нет», — признался Коля, старающийся как можно быстрее привести мозги в порядок.

«Источник, питающий наши воды, находится под Санэром».

«Не понимаю… Как такое возможно?»

«Мы давно пытались найти место, откуда берет начало наша сила, — пояснил один из водяных, проявив немыслимое для своей расы терпение. — И, наконец, определили его точное расположение».

«И где же?» — не удержался от вопроса Николай.

«Этого знать человеку не дано. Но наши требования законны. Магия воды принадлежит только нам, и мы призваны охранять ее. В ней наша жизнь».

«Но ведь люди даже не догадываются о существовании третьего источника!»

«Именно поэтому мы так трепетно храним нашу тайну. Человек низок. Он может завладеть нашей силой, и тогда пострадают все».

Коля потер шрам. Как ни прискорбно было сознавать, а в словах водяных имелась доля истины. Человечество развязало войну из-за кристаллов. Кто знает, как повернулись бы события, узнай тот же Ратхарг или, еще хуже, Фаридар с Тор-Саазом, о существовании и местонахождении еще одного источника магии? Вольного стихийного волшебства? Какая ирония! Подводная магия оказалась на человеческой территории… Чтобы сказал Тевлан, узнай, какой козырь скрывается под кирэмскими землями? Но Коля понимал, тайна водяных ни в коем случае не может быть раскрыта. Ради будущего.

«Если Тевлан согласится отдать Санэр, что можете предложить взамен вы?»

«То, что сказали ранее: западную прибрежную полосу».

«Мимо Черных лесов? — нахмурился Коля. — Вы сами-то там хоть раз плавали? Я знаю, что никакой уважающий себя моряк не подвергнет свое судно и экипаж такому риску. Кроме исковерканного дна и плавающих рифов, там полно всевозможных тварей».

В голове вновь раздался противный хохот.

«Человек! Ты ничего не понимаешь! Наша тайна не будет раскрыта никогда. Если позволить людям плавать где придется, то они смогут ее обнаружить!»

«Кажется, я знаю как решить данную проблему», — предложил молодой человек. Он бы никогда не позабыл красоту серебряного пути, проложенного между двумя парными городами — портами…

Оставалось дело за «малым»: уговорить Тевлана пожертвовать городом ради открытия нового пути через Южное море. Придерживаясь негласного соглашения про существование волшебного источника, Коля больше не произнес ни слова. Общение вновь стало возможным для всех участников, которым предложили план по «обмену территориями».

— Не понимаю, зачем им нужно забирать Санэр ради расширения собственных границ, — не поверил в официальную версию Айлин, но лишних вопросов задавать не стал. — Однако, если это сможет решить вопрос о прокладке новых путей в волшебные земли, я не против.

— Зато я против! — побагровел Тевлан. — Вы в самом деле считаете, что я отдам прекрасную столицу королевства в лапы этим чудовищам?

— Боюсь, иного выхода нет, — развел руками Зориан. Он также не понимал, зачем отдавать город, но под красноречивым взглядом Николая присоединился к Айлину.

— О том, чтобы потопить Санэр, и речи быть не может! Плата слишком высока ради морского пути!

— Боюсь, водяным под силу сделать так, что Санэр уже никогда не сможет стать столицей королевства, — в разговор вмешался Николай. — Им ничего не стоит поднять волны и смыть следы вашего пребывания на кирэмской земле. Нам придется согласиться и извлечь хоть какую-то выгоду.

— Вы что, выступаете на их стороне? — просвистел Тевлан. — Аунара не даст злу свершиться! Она защитит Санэр!

— А если нет? — сдвинул брови Айлин. — Если дело обстоит именно так, считаю, что следует уводить людей от неминуемой гибели!

— Аунара не даст злу свершиться! — повторил король, начертав в воздухе какой-то знак. — Мы все сказали.

'Ваш король против? — заверещал водяной, сидящий прямо напротив Тевлана. — Вы пришли к соглашению?'

'Подождите немного', - Айлин поднял руки ладонями вверх, призывая к терпению.

— Подумайте только, — Николай обратился к разъяренному королю. — Водяные не шутят, они действительно способны потопить город. Пусть волны и схлынут, но после наводнения останутся лишь руины, в которых жить будет невозможно. Не говоря уже о том, сколько народу погибнет! Но вы, как владыка Кирэма, сможете не только всех спасти. Вы откроете важнейшие пути через Южное море. Представьте, что вся торговля, все основные дороги пройдут через ваши земли! Ваше имя и ваша слава отпечатаются в веках! Кроме того, благодаря новому пути вы приобретете сильнейших сторонников в назревающей войне.