Андер Арес

В свои тридцать один год Самюэль представлял собой образец лучшего наследника рода. Пять лет назад женился на графине Веронике Монтез. Брак был политический, но перед отъездом в Академию Андеру показалось, что между молодыми начали зарождаться тёплые чувства. На втором году обучения Андеру письмом сообщили, что он стал дядей. Причём дважды. У Вероники и Сэма родились близняшки — Афина и Лена. А перед самым возвращением ему снова пришли радостные новости. Родился долгожданный продолжатель древнейшего рода Арес, Гектор.

С точки зрения боевой силы, Сэму повезло. Ранг «B» — впечатляющий показатель, с которым он появился на свет. Правда, несмотря на бесконечные тренировки и упорный труд, преодолеть этот порог ему так и не удалось. В военной иерархии княжества он прочно удерживал вторую позицию по мастерству владения холодным оружием, уступая лишь Бастиану.

Я попытался вспомнить о его недостатках, но память Андера упрямо рисовала образ практически идеального человека. Сэм всегда оказывался рядом, когда кто-то нуждался в помощи. Он везде демонстрировал справедливость, отвагу, доброту и честность. Впрочем, один, хотя нет, два существенных изъяна у него всё же имелись. Во-первых, удручающая прямолинейность. В ситуациях, требующих тонкого подхода и дипломатии, он предпочитал действовать напролом, что не всегда приводило к лучшим результатам. Во-вторых, это его «непоседливость». Если в зоне его зрения прошла симпатичная девушка, то… Уверен, даже тот факт, что он связан узами брака, не изменил его.

Его боевая специализация идеально соответствовала характеру — классический воин, чья магия была направлена на усиление собственного тела. Думаю, в этом сыграл свою роль отец. Оба использовали магию и многократно увеличивали свои физические показатели, превращаясь на поле боя в настоящую машину убийства.

Четыре года — немалый срок, и где-то в глубине души теплилась надежда, что время хоть немного обтесало его прямолинейность, и теперь его легендарная храбрость, которая, на мой взгляд, граничила с тупостью, будет соседствовать с толикой здравого смысла. Хотя, зная Сэма, вероятность этого была не слишком высока.

Слуги начали подавать на стол блюда, и я не сразу заметил, что Мишель сидит буквально напротив меня. Вот честно, его появление стало для меня неожиданностью. Только что стул, на котором он сидел был пустым. Миг, и он уже там.

Причем его ехидная улыбка сама за себя говорила, что он специально это подстроил.

— Испугался, братец? — отломив куриную ножку спросил он.

— Миша, — погремел голос Бастиана. — Ты почему не на стене? Кто командует солдатами?

— Отец, за десять минут ничего не произойдёт. А этого времени мне хватит, чтоб поесть нормальной еды! — Он откусил большой кусок мяса и, прожевав, продолжил. — Ты бы видел, чем кормят солдат! — Миша прервал свой спич, сделав несколько больших глотков из своего бокала. — Как только снимем осаду, обязательно наведаюсь к командам. Что-то мне подсказывает, что не всех крыс мы казнили.

Сэм спросил у брата.

— Всё настолько плохо?

— Вода не очищена чарами, даже вином не разбавили! Каша пресная. Кусок хлеба вот такой, — показал он пальцами около пяти сантиметров.

Аннабель прищурилась.

— И ты просто смотрел на это со стороны?

— Ко-неч-но… НЕТ! Повару и коменданту придётся копить на новые зубы.

Отец кивнул, но промолчал.

— А что с едой? — спросил Сэм.

— Дал им сорок минут, сказал, если не исправят положение, переведу их в штурмовики. — Мишель сделал ещё глоток вина и продолжил. — Видели бы вы их рожи. Испугались так сильно, что как только их отпустил, бежали так, что пятки сверкали.

— Надо бы проверить положение дел и на других участках стен, — задумчиво сказал Бастиан. — Пожалуй, прикажу заняться этим вопросом гвардейцам.

Мишель Арес. Весной ему исполнилось двадцать шесть лет. И на мой взгляд, по жизни ему повезло больше всех.

Для понимания. Одаренный неограничен в выборе пути развития. Он может стать целителем, воином, усиливающим своё тело, стихийным магом, артефактором, зельеваром и так далее.

Можно быть всем понемногу. Однако, при таком подходе крайне сложно повысить свой ранг.

Уж не знаю, как это работает, но если хвататься за всё сразу, то вероятность перейти на следующую ступень равна нулю. Однако, если работать над собой в одном направлении шансы резко увеличиваются. Разумеется, получив новый ранг ты не станешь вдруг мастерски плести заклинания, если до этого развивал только внутреннюю силу.

Так вот, средний брат. В четырнадцать лет проверка показала у него ранг «С». И это был неплохой показатель силы, но не это сделало его известным во всем королевстве. Мишель каким-то образом слился с тенью. У него был непросто талант, а ДАР! Такие люди, как он, рождались крайне редко.

Умение сливаться с тенями помогало ему становится невидимым, создавать идеальные иллюзии, он мог создать любое оружие. Хоть холодное, хоть стрелковое!

Но и это ещё не всё! Мишель мог открывать тропу и по теням преодолевать большие расстояние за очень короткий временной отрезок.

— «ИМБА хренова!» — с завистью подумал я.

Брат любил повеселиться. Умел петь, играть на музыкальных инструментах. Что делало его очень популярным у женского пола. Но и на этом его таланты не заканчивались. Благодаря дару он мог поразить врага, находясь для того невидимым. Лишь острие копья сможет заметить достаточно внимательный человек. И тому сильно повезёт, если Миша выбрал целью не его.

В прямом столкновении Мишель проигрывал старшему брату. Хотя… как я думаю, он делал это специально. Ведь авторитет Сэма должен оставаться непререкаемым.

Мишель всё это время не спускал с меня взгляда. И я понял, что он ждёт ответа на заданный им вопрос.

— Твои способности в магии тени поражают. И да… ты смог меня удивить.

— Удивить? И только?

— Брат, — обратился к Мише, Сэм. — А ты хотел громких оваций?

— Уверена в этом, — поддержала нападку на младшего брата Аннабель, и в её голосе я отчётливо услышал лёгкую насмешку. Сестра слегка поморщила нос. — Увы, скромность никогда не являлась добродетелью нашего дорогого братца. Он скорее удавится, чем упустит возможность напомнить всем о своих достижениях. Так же?

— Бель, — с набитым ртом произнёс Миша, — слышать от тебя ТАКОЕ очень обидно. Могла бы и помягче с любимым братцем!

— А кто сказал, что ты любимый братец? — на её лице появилось недоумение.

— Разве нет?

— Мишель, — вмешался в их пикировку отец, — не отвлекайся. Доедай МОЛЧА, — выделил он слово, — и возвращайся на стену. С первыми лучами Сая я сменю тебя.

— Да, отец, — кивнул Мишель. Спустя минуту его тарелка опустела. И, прежде чем исчезнуть, он обратился ко мне. — Будет скучно, приходи ко мне. — Миг, и он уже у меня за спиной. Это реально пугало. Но я постарался сохранить лицо, придав ему непринуждённый вид. Мишель похлопал меня по плечу. — Рад тебя видеть дома. Надеюсь, больше под удар нежити ты не попадёшься.