Андердог - 2

По левую руку, с вершины холма был хорошо виден краешек степи. Харн, как самый дальнозоркий из нас сообщил, что на границе леса, у подножия холма происходит что-то странное.

Посовещавшись немного, мы решили, будет нелишним узнать, что там происходит. Тем более, дальнейший наш путь пройдет именно вдоль окраины леса.

В разведку отправился Ми верхом на харне, с четким наставлением — быть тише воды, ниже травы. Правда, сперва планировалось отправить только Обжору. Но Ми, аргументируя тем, что он лучше и подробней сможет рассказать мне об увиденном, убедил включить его в разведотряд. На что я, осознавая рациональность его доводов, скрипя сердцем, согласился.

Друзья вернулись спустя час, который я провел в беспокойном ожидании.

Уже издалека я заметил мрачное лицо гремлина.

— Орки, — хмуро сказал он, спрыгивая со спины харна.

— Вас заметили? — спросил я.

— Нет, — помотал головой гремлин.

— Тогда почему на тебе лица нет?

Малыш тяжело вздохнул и опустил голову.

— Это погонщики, — грустно ответил он.

— В смысле пастухи?

Ми поднял голову и зло сжав зубы, ответил:

— Да, но только они пасут рабов.

Неожиданно злость гремлина, передалась и мне. Видимо такая реакция на рабовладельцев уже в моей крови и что-то подсказывает, эту ненависть из меня не вытравить…

— Много орков?

— Восемь.

— Всадники, шаманы?

Малыш отрицательно покачал головой.

— А рабы?

— Почти два десятка. Четверо из них — ренегаты.

— Это те, которые помогают оркам добровольно?

— Не совсем, но почти…

— Ясно, — помяв подбородок, сказал я. — Осталось понять, почему они здесь… Чем они заняты?

— Под присмотром ренегатов, мужчины рубят лес, а женщины и дети собирают хворост, — ответил Ми и добавил:

— Люди очень напуганы.

— Ну, еще бы, — кивнул я. — Им сейчас за каждым деревом мерещатся лесные тролли. Кстати… А что если…

Задумавшись на секунду, я не сразу заметил, как смотрит на меня гремлин. Его рот растянулся в хищной усмешке.

— Ты чего? — удивился я.

Ми, продолжая улыбаться, ответил:

— Хе-хе… Просто, когда ты так говоришь — мы впоследствии обзаводимся новыми эсками и скрижалями. Ты ведь наверняка решил не проходить мимо.

— Надеюсь, вы оба не против? — усмехнулся я и поочередно посмотрел в глаза друзьям.

Как и предполагалось, ответом мне были два хищных оскала.

* * *

— Как думаешь, зачем им столько деревьев? — шепотом спросил я у Ми, когда мы, подобравшись поближе к опушке, лежали за широким стволом старого поваленного дерева.

Риск быть обнаруженными минимален — люди действительно очень боялись Каменного леса. Женщины и несколько детишек, так вообще старались держаться в нескольких метрах от опушки.

Орки, к слову, храбростью также не отличались. Они расположились вокруг здоровенного костра и периодически с опаской вглядываясь в темноту чащи, занимались своими делами.

— Готовят лагерь для племени, — ответил Ми. — Большой лагерь. Скоро здесь будет не протолкнуться.

— Хм… Тогда это многое объясняет… — задумчиво прошептал я.

— Что ты задумал? — спросил Ми.

— Хочу предоставить этим людям право выбора. Судя по их виду и состоянию — они долго не протянут.

— Согласен. Оркам плевать на них. Посмотри вон на тех мужчин. Видишь?

— Шрамы от ожогов?

— Да, — кивнул Ми. — Это метки беглецов. Их не убили только потому, что они еще могут приносить эски и скрижали. Судя по худобе, их давно не кормили. Да и теплой одежды тоже почти нет. Они скоро умрут.

— У орков странная логика. Зачем убивать тех, кто может приносить прибыль?

— Это наказание — урок остальным, — ответил Ми. — Рабы не должны думать, что их жизнь ценна для орков. Да, они приносят прибыль, но это не повод безнаказанно нарушать законы племени.

— Хм… Тогда все ясно. А эти женщины и дети?

— Это их семьи. Орки разрешают рабам жить вместе и заводить детей.

— Больше рабов — больше прибыли, — зло процедил я сквозь зубы.

— Верно, — грустно ответил Ми.

Перед тем, как начать действовать, мы решили еще некоторое время понаблюдать за происходящим. И чем дольше я смотрел, тем злее становился.

У мужчин на лицо истощение. Видимо, отдают свою еду детям и женам. Состояние последних не лучше. Все одеты в какие-то лохмотья. Не люди, а скелеты.

Худощавые ренегаты на их фоне выглядят отъевшимися боровами. Да и одежка на них более или менее сносная. Дураку ясно — отбирают у бедолаг последнее.

Уровни людей от десятого до третьего. Самый высокий у мужика с топором. К слову, это единственный топор на всех. Четверо предателей вооружены палками, которые они периодически пускают в дело, раздавая удары направо и налево. В такие моменты, мне стоило труда не сорваться. Но я старался держать себя в руках. Всё нужно сделать быстро и чисто — иначе могут погибнуть пленники.

Наблюдая за весело хихикающими и что-то жрущими орками, я тихо обратился к гремлину:

— Напомни-ка мне, братец, какой радиус у твоего купола невидимости…

— Три метра, — быстро ответил Ми. — Время — десять минут.

— Десять? — хищно усмехнулся я. — Так ведь это же целая вечность…

Осмотревшись еще раз, я спросил у Обжоры:

— Уверен, что часовых нет?

Харн в ответ лишь снисходительно фыркнул и нетерпеливо ударил чешуйчатым хвостом по земле.

— Хорошо, — кивнул я и обратился к Ми:

— Когда будешь готов — активируй заклинание.

Не прошло и секунды, как система сообщила мне, что нас накрыл «купол невидимости». Стараясь шагать одновременно, мы довольно быстрым шагом вышли из-под укрытия деревьев и осторожно двинулись в сторону костра.

Заклинание, позаимствованное у шамана, действовало безукоризненно. Нас никто не замечал. Будь среди орков, кто-нибудь с высокими показателями «чутья» мы бы вряд ли так свободно пересекли весь лагерь. Но какой дурак отправит на охрану полуживых рабов серьезных бойцов? Да еще и глубоко у себя в тылу? Самый высокий уровень среди погонщиков — двенадцатый.