Андервуд. Том 1

— За это ты должен немедленно восхищаться мной, — она кокетливо провернулась кругом, а жена прыснула, но потом заметила напряжённое выражение лица Ника и спросила.

— Ник, всё в порядке?

У него ком в горле встал, он взял лицо в ладони и опустил голову на песок. Злость так сильно перемешалась с горем, что весь этот клубок эмоций накатил с удвоенной силой.

«Как? Как ты посмел, тварь…»

— Ну вот, папа дурачится. Вставай ты чего?

Саша присела рядом с ним и положила руку на плечо.

— Ник, тебе плохо?

— Теперь, да, — он сам не узнал свой голос, а затем, взяв волю в кулак, резко встал, ударил под дых проходившего мимо мужичка и прописал ему коленом в лицо.

Все тут же подскочили с мест. Кровь, детский крик, маты со стороны мужчин, расширившиеся глаза Саши и затем её гневное выражение лица.

— Что ты творишь?! — она присела рядом с хныкающей дочкой, но Ник ткнул в них обеих пальцем, хотел что-то сказать, но замолчал, сильно сжав зубы — слова никак не могли вырываться из его рта. Он схватил мужчину, опустившегося на колени, за длинные волосы. Саша снова задала вопрос. — Что он тебе сделал?

Окинув взглядом округу, Ник потащил почти не сопротивлявшуюся жертву к шезлонгу жены и увидел початую стеклянную бутылку лимонада. Дальше он со всей дури вмазал по голове мужику и тот потерял сознание. Удар за ударом Ник превращал ещё недавно беззаботное лицо в кусок мяса.

— Папочка прекрати!

Он распрямился и вдохнул солёный воздух. Все были в шоке от происходящего, но Ник просто встал и неожиданно кинул своё оружие в стоявшего позади пузатого отдыхающего. Незнакомец лет сорока ойкнул и покачнулся, хватаясь за голову. Окружающие закричали, и как стая напуганных овец бросились во все стороны.

Только дочь с женой продолжали пялиться на него.

— У неё не было родинки на левом плече! Выпускай меня или я убью его! — он подбежал к своей новой жертве и сделал подсечку. Пара прыжков на голове толстяка и тот обмяк. Казалось, он бьёт грушу, постепенно впечатывая эту физиономию в песок. — Я убью всех, но не буду здесь жить!

Ему не хотелось смотреть в сторону симуляций родных. Даже осознавая, что они ненастоящие в его груди поднимался этот предательский росток недоверия: «А вдруг — правда?» Но он слишком рационально мыслит, чтобы в это поверить, хоть и очень хочется.

Повернуться всё же пришлось. Пространство вокруг затряслось как от землетрясения, небо заволокло тучами, а поднявшийся ветер сорвал сразу три пляжных зонта. Лежаки тоже смело.

Ника опрокинуло с чудовищной силой назад. Его так называемая дочь, встала и задёргалась в нечеловеческих судорогах, видоизменяясь на глазах: череп вытянулся вперёд, из него прорезался рог посередине, потом раздвоился и полукругом сошёлся позади, привычный человеческий нос исчез, а из выпятившейся вперёд челюсти один за другим вылезали клыки.

Размеры этой твари росли так стремительно, что ему пришлось убегать, чтобы не задавило нарастающей массой. Когда он остановился, то увидел десятки тонн мяса нависшие над ним и синие глаза демона.

Картинку дёрнуло, словно от зажёванной плёнки в магнитофоне. Кстати, что это? Слово интересное, вроде бы знакомо. Мерцания стали чаще. Монстр раззявил пасть с диким рёвом, заложившим уши. Ник закрыл глаза и когда открыл, увидел перед собой каменный пол.

Сознание потихоньку пришло в норму. Он снова в пещере. Весь вспотел, сердце готово выпрыгнуть из груди, но реальность вернулась.

— Ник! Он очнулся, — послышался голос Ганса.

— Не выходи туда, — приказным тоном сказал Саймон. — Что с тобой было?

Ник поправил очки и встал. Руки ещё немного тряслись, но, похоже, это был мощный морок, застилающий сознание. Если бы не его подозрительность и внимание к деталям, он бы застрял в иллюзорном мире, не контролируя собственное тело.

Его блондинок раздавило на заднем сиденье грузовиком, когда они стояли на светофоре. Водитель камаза смял две легковушки в лепёшку, но смог остановится на третьей. Ник сидел впереди, а вот девчонкам не повезло. Всё, что ему надо было сделать — это вдавить гашетку в пол, но он растерялся и промедлил.

Эти события тоже произошли летом, но на том пляже они отдыхали всего один раз, когда Китти было восемь лет. В случае с трагедией ей только исполнилось двенадцать. В сознании смешались два временных промежутка, и её возраст не соответствовал дате происходящего. Плюс тварь, что это сделала, схалтурила с родинкой.

Благодаря кошмарам, Ник не смог забыть, как выглядит его дочь, как это бывает с людьми по прошествии долгих лет.

Сны всегда запоминались с поразительной точностью, а реалистичность дразнила, словно он рядом, стоит только дотянуться. Это единственное, что так долго поддерживало его.

Поэтому Ник так разозлился, когда им попытались манипулировать столь наглым образом. Вспышка гнева помогла разорвать иллюзию, иначе бы он не знал, как сделать то, что сделал.

В том мире он хотел убежать от себя, попасть к родным, но вместо этого его занесло в странное место под названием Андервуд. Судьба посмеялась над его попыткой.

— Осторожно, тут какая-то тварь лезет в сознание, — ответил Ник и стал искать взглядом источник заразы.

А ещё он заметил, что находился гораздо дальше от ребят, чем был в самом начале. Кастеты валялись в трёх метрах. Значит, он двигался в состоянии галлюцинаций, а не просто попал в транс!

Возможно, в этом и проблема — попавшие сюда отряды разведки разбрелись по пещерам, застряв в собственных мирах, где получали самое желаемое. Убить человека в сомнамбуле не составит сложности даже зубастому червю. Нужно срочно найти тех, кто ещё бродит по этим коридорам.

Он представил картину смерти от голода и недостатка воды. По сути, пещерам даже убивать не надо — жертвы сами окочурятся со временем. Прошло уже две недели. Мастера душ более выносливы, чем обычные люди, благодаря резервам сосуда. Так что есть шанс кого-то отыскать.

Штука, вызвавшая смещение реальности, может быть как газом, так и заклинанием. Только вот на них надеты средства индивидуальной защиты и, без сомнения, у красных плащей тоже они имелись. Всё-таки это проделки монстра. Где же ты прячешься, мелкая гадость?

В размерах он не ошибся. Просматривая углы и потолок, Ник прямо над собой увидел выпирающий бугорок, замаскированный под молодой сталактит. Только вот одна неувязочка — конкретно здесь потолок не размывало водой.

Пол в этой пещере внешне смахивал на ледяное покрытие. Он был ровным с зеленовато-синим отливом, а по стенам волнистыми бугорками распространялся кварцит. Выглядело будто это застывшее на фотографии море. И, насколько Ник помнил, эта порода имеет низкую проницаемость воды. Тут было сухо.