Андервуд. Том 1

Шли дни, и перечень её обязанностей расширился. Теперь у неё был свой помощник. Она подтянула двоюродного племянника тёти — Борди. Это был широкоплечий двухметровый юноша с недюжинной силой. Не такой, конечно, как у Ника, но трущобские его побаивались.

Большой рост был его проклятьем. Борди очень хотел попасть в армию, но по понятным соображениям его не взяли, сказав, что он застрянет в проходе и станет причиной затора. Рослых туда не брали.

Всё это время он готовился к военной службе и даже что-то умел своим молотом, но эти навыки нигде не пригодились. Потому парень медленно спивался и якшался со всякими тёмными личностями.

Кира смогла привести его в надлежащий вид. Когда Борди увидел место работы и своих нанимателей, в нём снова загорелась надежда. Парень захотел пробиться из слуг в ученики, но для этого ему надо было доказать свою полезность и преданность, а также накопить деньжат на обучение.

Кира шла с ним по рынку и клала купленные продукты в тяжёлые корзины. Мужчина дорожил новым местом и потому был в её власти. Она не любила этим пользоваться, но случай был особый.

— Борди, ты сделал, о чём я тебя просила? — сегодня на ужин она планировала овощной салат и грибной суп с мясом.

— Ты уверена, что хочешь этого?

В её распоряжении теперь находилось целое хозяйство, и огромный поток денег шёл через руки девушки. Сэкономить на рабочих, материалах и покупаемой еде не составило труда. Она не считала это воровством — ведь разницу потом доложит обратно. Деньги нужны ей срочно.

— Да, я хочу, чтобы этот алхимик, обвесивший Ника, сдох самой мучительной смертью. Пусть его дрючат как последнюю крысолюдскую шлюху, — она улыбалась и вела себя как обычно, чтобы не вызывать подозрений у проходящих мимо людей.

— Ты меня пугаешь, сестрёнка.

— Из-за этой твари умер Шмидт и чуть не погиб Ник — я не допущу, чтобы он спокойно жил дальше.

— Их человек сказал, всё сделает, — пробасил Борди, поправляя в руке корзину, намекая взглядом на вторую часть уговора.

— Вот и хорошо, — игриво сказал Кира, и положила рядом с продуктами увесистый мешочек с экоинами, который тут же переместился на пояс её родственника.

«Всё-таки ужин будет сегодня загляденье. Надеюсь, ребята не задержатся».

* * *

Ник вместе с Гансом и Саймоном шли на встречу с Рочестером Сомсом. Командир красных плащей хотел лично увидеть всю троицу. Удивительно, что сделал он это спустя почти месяц.

Больше всех нервничал аристо, и было из-за чего — ведь именно он полез в запасы Андервуда, потому и чувствовал за собой вину. Если так подумать, срок расследования вполне соответствовал прошедшему временному промежутку. Просто так прощать пропажу столь дорогого ресурса Андерувуд не мог. Скорее всего, опрашивали все ближайшие колонии и пропускные пункты, сверяли показания…

Именно такие мысли крутились у всех, когда команда зашла внутрь дышащего мощью здания. Здесь собрался весь воинский цвет этой части страны. Были и другие базы красных плащей, но Южная на данный момент считалась лучшей.

Саймон вальяжно шёл, засунув шерстистые руки в карманы куртки, и ни на кого толком не смотрел. Иногда его окликали случайные прохожие, но не удостаивались вниманием. Ник видел, что появление полукровки вызвало цепную реакцию, и в кабинеты сначала вбегал один человек, а выходило сразу несколько только чтобы посмотреть на бывшего товарища.

Кто-то с восхищением, кто-то с презрением, но одно можно сказать точно: этот крысюк никого не оставил равнодушным. Перешёптывания и цоканья языком прекратились, когда они вошли в кабинет Сомса. Причём Саймон особо не церемонился и сделал это небрежно — толкнув ногой.

Ник ожидал от него что-то вроде: «Ну что с*чки, я пришёл!»

Но вместо этого он подошёл к вставшему из-за стола Сомсу, поигрался в гляделки и после приглашения сел, показав им небрежным жестом стоять неподалёку. Они с Гансом, как матёрые бодигарды, приняли невозмутимые позы, обостряя официоз ситуации.

— Ну, этого молодого человека я видел, — добродушно кивнув на Ганса, сказал Сомс, — а ты, должно быть, Ник? — спросил он по-старчески участливо и тепло.

— Так и есть, — немногословно и без всей этой воинской показушности ответил он — в армии в своё время хватило бессмысленной муштры.

— Славные ребята, — постучал пальцами по столешнице мужчина в зелёной форме, круглые командирские погоны украшали его плечи не сверху, как в прошлом мире Ника, а сбоку.

Вместо неведомых андервудцам звёзд, на них были вышиты круги со стрелкой — символ замкнутости, словно пожирающая сама себя змея.

Саймон никак не реагировал на попытки завязать разговор и, взяв со стола стилус, вертел его в руках.

— Ладно, не буду тянуть, вижу вы ребята занятые. У меня к вам деловое предложение, — сенсей не перестал баловаться, но Ник был уверен, что тот внимательно слушает своего бывшего начальника. — Нам нужна помощь в зачистке близ Р12.

— Так, мы же убили эту жабу, — удивлённо подал голос Ганс, на что получил раздражённый взгляд сенсея — говорить здесь мог только он, и аристо невольно нарушил правило. Когда осознал это, потупился, представляя не самые радужные сцены с будущими тренировками.

— Да, но мы провели полное расследование, — на этих словах Ганс сглотнул, — появление угрозы ранга «С» ничем не было спровоцировано, а наша разведка докладывала об отсутствии активности в том районе.

Р12 — это название той недостроенной колонии. Им присваивались короткие номерные знаки, а когда города становились жизнеспособными для людей, получали уже нормальные названия. Проводилась торжественная церемония с фанфарами и перерезаниями ленточек. Чинуши везде любят показуху.

— Вы думаете, герр Сомс, что кто-то её туда привёл? — положив стилус на стол, впервые заговорил Саймон.

— Мы точно не уверены, потому послали группу разведки дальше красной черты, но от них до сих пор нет никаких вестей.

— Как давно они пропали?

— Полторы недели назад. Мы послали ещё две группы из семи человек, и от них тоже никаких вестей.

— И поэтому вы решили угробить нас? Узнаю вас, герр Сомс, вот теперь без всего этого, — Саймон неопределённым жестом волосатой кисти повертел в воздухе, — участия. Ребята славные, но пойдут на мясо?

— Ты знаешь, Саймон, — Рочестер достал из кармана прямоугольную металлическую штуку и ссыпал в руку пару пучков засушенного растения — та самая тёмно-бурая жижа, в воздухе запахло мятой. — Я ведь единственный из командования, кто смог тебя терпеть. Ты думаешь, если скажешь вслух правду, то станешь кем-то особенным? Но это не так. Правда в том, что ты сын крысолюдки и конченого алкаша и ничто в мире этого не изменит, — Ник на секунду затаил дыхание, вот что-что, а убийство командира им точно сейчас не упало. Ганс мгновенно промок от пота, но пытался сохранить невозмутимость. — Я дал тебе возможность стать тем, кто ты есть несмотря на происхождение — взял тебя под опеку, когда ты оказался никому не нужен. Я прикрыл твой зад, когда ты из каприза или по иной прихоти убил своих…