Андрей Боголюбский

–  Чего ждать икону… Вызволять нужно людей - может, ещё живы…

Попы замахали руками:

–  Богохульники! Богородица владимирская воскресит и мёртвых.

Несколько бояр стояли в стороне.

–  Юродивый-то был прав. Прогневалась Богородица на Андрея и его холопов.

Княжеские дружинники и ремесленники не слушали попов и растаскивали щебень. Когда подняли створы, то увидели, что все пострадавшие живы. При падении обитые медью полотнища наткнулись на каменные тумбы и, сбив людей с ног, защитили их, как крышей, от осыпающегося щебня и камней…

Долгое время в городе только и было разговору, что о Золотых воротах.

–  Прогневалась Богородица на Андрея, - шептались между собой бояре.
– Хорошо, что ещё самого не задавило. Теперь поймёт, что это ему за грехи, за горькие боярские слёзы, которые проливают по его лихости.

В церквах и на площадях слуги и помощники Андрея говорили обратное. Поп Фёдор в Успенском соборе первый вещал всем о новом чуде владимирской Богоматери:

–  Братия, все вы видели спасённых! Богородица обрушила створы, но не погубила людей. Это для того, чтобы показать свою благодать. На богоспасаемом граде Владимире почиет любовь Божия…

Недовольные Андреем нарочитые мужи обратились к греческим попам и монахам. Спросили их: правда ли Богородица совершила это чудо, желая прославить князя Андрея и город Владимир? Умудрённые в церковных писаниях учёные греки ничего вразумительного не сказали. Видно было, что они побаивались Андрея. Некоторые из нарочитых спросили боярина Якима, но тот только развёл руками:

–  Не ведаю, братья! Может, и впрямь Богородица за Андрея. Ведь она молчит.

Так за иконой Богородицы утвердилось ещё одно чудо.

ГЛАВА VI

1

Приближались зимние холода. Колючий, злой ветер угнал дождевые тучи, разметал тяжёлые осенние туманы. По утрам небольшие морозы сковывали землю. Высохшая, безжизненная трава, обнажённые сучья деревьев и крыши домов покрывались налётом голубовато-серого инея. В хрустальной прозрачности воздуха открылись глубокие дали с чёрными, золотыми и лиловыми осенними лесами, окружавшими клязьминскую пойму у самого горизонта. И куда только не падал взор, всюду, по всей пойме, на блёкло-зелёном луговом просторе виднелись разбросанные стога. Владимирцы убрали урожай в закрома, отпраздновали праздник Преображения. Пришёл и второй спас, как говорили - «бери рукавицы про запас». Прошёл сентябрь. Холоден сентябрь, да сыт. Пришёл за ним с посохом грязник-октябрь - ни колеса, ни полоза не любит.

Первого ноября, в день Козьмы и Демьяна - праздника всех кузнецов, - в избу Алёшкиного деда пришёл боярин Иван. Старик Кузьма хоть и бедно жил - работать, как прежде, не было сил, - но всё же в этот день стоял у него на столе кувшин с мёдом. Боярин Иван перевалился через порог и первое, что увидел на столе, - этот кувшин. Склонив седую голову, дед пригласил боярина к столу.

–  Работать, так тебя нет, а лакать мёд можешь!..
– Чтобы завтра ноги твоей здесь не было! Иди куда хочешь. Кормить тебя я не буду, ищи своего внука.

Боярин вышел, но тут же возвратился:

–  Передай своему щенку - живого или мёртвого я его добуду!

Кузьма выслушал боярина молча, а когда он ушёл, стал собираться в дорогу. Он не унывал: знал, что Алексей во Владимире, у мастера Николая, под защитой князя.

Весь день Кузьма шёл, не отдыхая, обходя деревни, боясь встретиться с боярскими слугами. Ветер и снег мешали ему в пути. Переночевал в стоге сена на лесной поляне. На второй день он вышел к околице большой деревни.

–  Откуда идёшь, дедушка?
– спросила его невысокая девушка, нёсшая на коромысле ведра.

–  Откуда иду, туда не возвращусь. А ты лучше подай Христа ради.

Девушка опустила коромысла и вытащила из-за пазухи краюху:

–  Возьми. Дед принял.

–  А ты чья будешь?
– спросил он, отламывая малый кусочек.

–  Матушкина дочь.

–  Это я вижу.

–  Батюшки нет у меня, помер.

–  А как зовут тебя?

–  Ариной.

–  Ну, Арина, что пожелать тебе за твою доброту? Жениха хорошего!

Девушка зарделась:

–  Спасибо.

Кузьма взял в руки рябиновый посошок и тронулся дальше.

Озябший и голодный, добрался Кузьма до Золотых ворот. Прояснилось небо, перестал идти снег. Кузьма снял шапку и молча постоял перед незнакомым городом. Где-то здесь живёт Алёшка… Каков он? Сколько миновало лет с тех пор, как увёз его Прокопий…

–  Ты с кем разговариваешь?
– остановился перед Кузьмой высокий белокурый парень.

–  Сам с собою, сынок. Люблю поговорить с умным человеком!

–  Ах, вот оно что!

–  Скажи мне, паробче, где здесь слобода кузнецов? Нужен мне дом мастера Николая.

Парень насторожился:

–  А тебе мастер Николай зачем?

Кузьма поправил висевший на плече мешок. Старику понравился парень со вздёрнутым носом и озорными глазами.

–  Да ты, старик, уж не дед ли кузнеца Алёшки?
– хлопнул Кузьму по плечу Никита.

–  Его самого, родимый. А ты разве с ним знаком?

–  Да это, почитай, мой лучший друг…

–  Алёшка, принимай гостя!
– кричал Никита ещё у ворот.

Испуганные кузнецы выбежали во двор.

–  Какого гостя?

–  А вот не спрашивай!

–  Веди, веди! Гостю мы всегда рады.

Алексей с Николаем переглянулись. Они не знали, что думать. Открылась калитка, и Алексей увидел во дворе сгорбленного старика, одетого в лохмотья.

–  Пойди, Алёшка, - посторонился Николай.
– Помоги гостю.

Алексей неуверенно переступил порог и задержался. Он смотрел на стоящего человека и ничего не понимал. Сделав ещё шаг, он вдруг почувствовал, как тёплая волна подступила к глазам, захлестнула по сердцу, закружила голову…

Затопили печь. На сосновых стенах избы дрожали золотые пятна огня. Дед Кузьма, Николай, Прокопий и Алексей сидели за столом. Ещё никогда Алексей не чувствовал себя так хорошо! Не верилось, что дед Кузьма здесь, с ним, под одной кровлей.

2

Зимой поп Фёдор был приглашён князем Андреем Юрьевичем во Владимир. Его часто видели в Успенском соборе.

Высокий, широкоплечий, в чёрной одежде, он всегда стоял подле князя. В этот день, как обычно, Фёдор выстоял длинную службу в Успенском соборе и возвратился в покой. В дверях его встретил молодой послушник с бледным, восковым лицом: