Ангарский Сокол

Тем временем Ивашка уже пробрался к выходу из барака, стараясь никого не потревожить нечаянным шумом. Тихонько подойдя к мужикам, он присел на чурбачок за их спинами, стараясь не попасть отцу на глаза, и прислушался к беседе. Крестьяне разговаривали о том, что скоро сызнова их поведут, да ещё дальше, к самому краю земли, и что будто бы там и люди — не люди, а адские создания со звериными мордами заместо лиц. И земная твердь там кончается, а воды земные низвергаются в бездонные пропасти. От таких слов Ивашку пробрало до мороза по коже.

«Ежели там адовы пределы, за каким лядом нас туда силком тянут?» — недоумевал мальчишка.

— Бежать надо отсель, — пробормотал он.

Только сначала надо дорогу разузнать, из сего княжества выводящую. И Ивашка решился. Пятясь, он ушёл за барак, где припустил до ближнего леска. Петляя между деревьев в свете полной луны, он пробирался всё дальше и дальше. Паренёк уходил всё глубже в лес, который встречал его уже буйными зарослями кустов и грудами валежника. Уже и рубаха прилипла к телу, покрытому липким потом, а сердечко его колотилось, звоном отдаваясь в ушах. На рукавах было полно колючек, а над головой ухали и пересмеивались ночные птицы. Кабы не лунный свет, то Ивашка непременно заплутал бы в темноте ночи, а так среди деревьев он разглядел блеск воды. Мальчуган уже десять раз пожалел о том, что покинул тёплое местечко у костра. Но и мысль о возвращении назад через лес казалась ему невозможной. Придётся идти к воде, а потом по берегу, а там и до барака недалече.

Внезапно сбоку затрещали кусты, Ивашка тут же почувствовал, как на голове зашевелились волосы.

— Медведь, — пискнул он, и сердце его ёкнуло.

Опрометью кинувшись вперёд, он тут же потерял опору под ногами и кубарем покатился вниз, заорав от страха. Падение казалось ему бесконечным, худенькое тело больно билось о камни и исхлёстывалось сучьями. Наконец, охнув, мальчишка шлёпнулся на песок. Тут же дохнуло свежестью и близкой водой. Ивашка попытался встать, голова его кружилась, а в глазах плавали разноцветные мушки.

— Па! На-ко, хто там ише шабарчит? — раздался юношеский голос.

И тут, как назло, с холма, откуда сверзился Ивашка, послышалось шумное сопение и треск веток.

— Медведь, не иначе! Темень, лешшой! Тять, я ему промеж глаз пальну?

Лежащему на песке мальчугану послышался приближающийся шорох песка да лязг железа.

— Обережней, Акимка! В имушки не играй. Евонде олешка, промеж рогов малых пальнёшь! — послышался и насмешливый мужицкий голос.

А Ивашка сквозь пелену, застилавшую глаза, узрел недалёкий костерок. И вдруг разревелся.

— Эвон как. Чего зря ревёшь-то? — Паренёк с удивлением заметил плачущего мальчишку. — Тять, он храмлёт, подкатилсэ сверьху!

— Откель мальчонка? Акимка, хто это? — подошёл от костерка и мужик.

— А я ведаю? Инде дядька Ярко? — спросил его парень.

Подошедшему вскоре Ярко Ивашка с горем пополам объяснил, как он попал в лес и откуда он ушёл. А Акиму, младшему сыну Вигаря, старшому средь поморов, Ярко сказал отвезти мальчишку обратно, благо по воде путь был близким. Только поросшую лесом скалу, что в бухточку вдавалась, обогнуть.

— Сыми колючки-то, а то тятька твой увидит, что ты по лесу шастал, — посоветовал Аким Ивашке.

Мальчуган виновато кивнул.

— А за коим лядом ты ночью в лес пошёл? — Акиму было интересно узнать, что подвигло Ивашку на такое приключение. — Стряслось чего? Али обидел кто?

— Обидел! — выпалил вдруг мальчишка, до этого отмалчивающийся.

— На-ко! Хто же?

— А Сокол, князь тутошний, — буркнул Ивашка. — Желает нас к самому краю земли увесть, к адским людям поближе. Да и бросит нас там на погибель. Погодь! Чего ты ржёшь, аки жеребец?

Ивашка обиделся на Акима, поскольку тот при его словах стал вдруг улыбаться, а потом и вовсе рассмеялся мальчишке в лицо.

— Ну ты даёшь, Ивашка! — Аким даже утёр слёзы с глаз, до чего его уморил этот волжанин.

Мальчуган же надулся и демонстративно отвернулся от смеющегося над ним парня.

— В школу тебе нать, и вскорости. Тогда и не будешь небылицы разные повторять, что от мужиков услыхал, — говорил наставительным тоном помор, работая вёслами лодки. — Не бывает у земли края, поскольку круглая она. И ежели будешь плыть куда долго-долго, то обратно и воротишься.

— Ужо говорили мне про школу, а я её и в глаза не видал, — проворчал Ивашка. — И что, даже людей со звериными мордами там нет?

— Перестань ужо, — снова рассмеялся парень, — нету таких людей вообще! Там дауры есть, бородатые, что твой тятька. И землю они пашут, и ты оную пахать будешь, но пахать тут будешь.

— А ты не будешь? — прищурился Ивашка. Наконец он успокоился, почувствовав себя и сильнее и увереннее, страхи же его и вовсе улетучились.

— Я не буду, — продолжал зубоскалить Аким. — Моё дело иное — помогать дядькам кочи ставить да к океану идти. — Помор кивнул на совсем уже близкий огонёк костра: — Вона твои у огня сидят. Уйдём в сторонку, я тебя высажу, а ты бегом-бегом и до дому.

Ивашка снял поршни да закатал порты, скоро и лодка ткнулась носом в песок. Мальчуган спрыгнул в воду и побрёл к берегу.

— Холоднючая, зараза! Прощевай, Аким, благодарствую за науку!

— Встретимся ишшо, Ивашка, — махнул рукой помор и принялся грести в обратный путь. — Бог даст, свидимся.

Когда мальчишка уже засыпал, в барак вошли и мужики, что сидели у костра. Отец, прикрывая окно, удивился:

— Отчего не спишь-то?

— Тятя, а людей со звериными мордами и не быват вовсе, небылицы это. Тебе в школу надо со мною вместе иттить, — проворчал уже в полусне Ивашка, поворачиваясь на другой бок.

Новоземельск. Дом воеводы

Август 7147 (1639)

В связи с предстоящим переходом на Амур Соколов и остальные начальники Ангарии практически не спали. Постоянно шли обсуждения экспедиции — всё должно пройти в лучшем виде. А не так, как в царском караване, когда люди в пути погибали от несчастных случаев, недоедали, слабели и умирали от напряжения на волоке или истощения.

— Такого и близко не должно быть. Крестьяне должны сразу понять разницу в отношении к ним — это потом вернётся нам сторицей, — повторял Вячеслав.

— Это верно, — заметил Радек. — Кстати, я тут подготовил кое-какие наглядные материалы для ликвидации безграмотности.

— Вы хотите начинать обучение крестьян грамоте уже в пути? — удивился Сартинов.

— А что время терять? — развёл руки профессор. — Детей там не так уж и много, двадцать семь всего. Трое наших мужиков легко справятся. За взрослых, как и тут, браться сразу не будем.

— Инструмент как, в полном комплекте? — Соколов просматривал бумаги с перечнем имущества, что забирала с собой экспедиция. — Лопат вот, может, побольше стоит взять?