Ангел из пробирки

Гелена махнула рукой:

— Забудь про косяк. Это мои, а не твои проблемы. Если нужно, как ты говоришь, чинить пол… Я планирую отсутствовать достаточно долго, так что не торопись, пусть ремонт будет качественным. Смотрите внимательно, чтобы цвет и фактура материалов совпадали с исходным, это важно. Ротанг заменяйте ротангом, бамбук — бамбуком. Если что-то безвозвратно сломано, купите новое. И не считайтесь с расходами, а то знаю я вас, любителей сэкономить. Денег я пришлю. Трёхсот тысяч для начала, думаю, будет довольно, а если не хватит, ты всегда можешь позвонить мне на комм.

Когда разговор закончился, Ариэль робко тронул Гелену за плечо.

— Похоже, в твой дом проникли те, от кого мы тут прячемся?

Она кивнула.

— Хорошо, что мы вовремя смылись и всё с собой забрали. Но я не ожидала, что кто-то сможет такое проделать аж на Земле, всё-таки неизвестным коммандос попасть туда проблематично, а жители в основном — люди мирные и законопослушные.

Ариэль нахмурился:

— А если это правительственные спецслужбы?

Гели тряхнула волосами, как бы разгоняя грустные мысли.

— Вот и я о том же. Но если за членом семьи Ригел охотятся спецслужбы, то, как говорили наши предки, дело пахнет керосином.

— Керосином? — удивился Ариэль.

— Это такой растворитель, вроде уайт-спирита, которым ты разводишь масляные краски, — пояснила Гелена, — Воняет примерно так же. Я хочу сказать, что ты в большой опасности.

Ариэль оглянулся, убедился, что никто не смотрит, взял Гелену за руку и привлёк к себе.

— Мы в опасности, Гели. Ты и твоя семья в первую очередь. Мне, по сути, кроме тебя, терять нечего. Но если такова будет плата за твои жизнь и здоровье…

— Заткнись!

Разъярённая Гелена толкнула его в грудь.

— Я из семьи Ригел, мы своих не сдаём! А ты теперь мой, так что будь любезен уяснить: я тебя не отдам каким-то там спецслужбам. И вообще никому! Если ты когда-нибудь от меня уйдёшь, то только по своему желанию и на условиях свободы и безопасности. А этот кризис мы как-нибудь уж вместе переживём, не рассыплемся.

В этот момент к ним подошёл стюард в форменной куртке и Гелена мигом обернулась к нему с приветливым выражением лица. Куда делся её гнев? Она доброжелательно выслушала вежливого парня, который хотел узнать, в каком порядке уважаемая госпожа желает действовать. Сначала обед, затем отдых в каюте, а после него встреча с тем, кто её здесь ожидает, или сначала встреча, затем обед и отдых?

Гели выслушала и скомандовала:

— Проводите нас в каюту и пусть туда как можно скорее подадут обед. Заодно и ожидающих пригласите, будем совмещать еду с беседой.

Она набрала что-то на комме и провела им рядом с бляхой, красовавшейся на нагрудном кармане парня. Что-то мелодично звякнуло и у стюарда на физиономии расплылась искренняя, довольная улыбка. Он развернулся, на ходу произнося:

— Прошу следовать за мной.

Гели шепнула Ариэлю:

— Я дала ему чаевые. Хорошие, надо думать, столько он в месяц получает. Надеюсь, парень нас не подведёт и мы встретимся с людьми брата, а не с разведкой или службой безопасности Содружества.

Парень действительно не подвёл и к дверям каюты все прибыли одновременно: Гелена с Ариэлем, официант с передвижным столиком под белоснежной салфеткой и статный господин в форме личного космофлота семьи Ригел. Не какие-то там допотопные брюки и китель, а удобный комбинезон песочного цвета с нашивками, обозначающими капитана и крупным логотипом компании на нагрудном кармане.

Мужчина представился:

— Капитан звездолёта “Ансельм” пилот высшей категории Род Пауденс.

Ариэль с вытаращенными глазами обозрел сего представителя славного семейства астролётчиков и погрустнел. Пауденс был высок, строен, по-мужски красив и весьма обаятелен. По крайней мере улыбка, которой он одарил окружающих, могла сразить на месте любого. Надо было признать, что по своим внешним данным капитан Пауденс способен был легко конкурировать даже с Дамианом.

Образец самца премиум-элиты. Мало того, это был не просто красавец, а успешный человек, капитан космического корабля. На вид ему можно было дать лет тридцать, но даже Ариэль знал, что в частный флот из государственного можно уйти не раньше, чем в тридцать пять. Если принять во внимание, что господин Деннис не послал бы к своей сестре непроверенного человека, значит, капитану Пауденсу около сорока. Выходит, к Гелене отправили того, кто мог бы стать соперником Ариэлю и даже вовсе занять его место в жизни Гели. Очень предусмотрительный шаг со стороны её родственников.

Поведение капитана никак не опровергало эти подозрения. Пауденс явно пытался очаровать стоящую перед ним женщину. За одно то, как он смотрел на Гели, Ариэлю хотелось его убить.

Но тут Гелена сама разрядила обстановку.

— Капитан, приглашаю вас присоединиться к нашему обеду. Заодно всё мне изложите: какие инструкции вы получили от моего брата и каков будет порядок действий. Я о своей стороны скажу: хотелось бы как можно быстрее оказаться на Аяве в поместье моей сестры.

Её тон и выражение лица не оставляли места для сомнений: капитан был для неё всего лишь наёмным служащим, выполнявшим свою работу. Ариэль впервые наблюдал, как она общается с подчинёнными: вежливость, доброжелательность, идеальная корректность, но никакого заигрывания или панибратства. Гелена чётко держала дистанцию. С ним она даже в самом начале такой не была.

Пауденс почувствовал выставленный Геленой барьер и несколько сник. Очарование не работала и мужчина явно пребывал в растерянности: почему? Но миссию свою продолжал выполнять как положено. Вошёл вслед за ними в каюту, где официант уже разложил и расставил всё, что нужно для обеда для троих, сел на предложенное место и сообщил, что всё готово к вылету. Как только госпожа Гелена сочтёт, что она для этого достаточно отдохнула, он проводит её на борт “Ансельма”.

Гели его обрадовала:

— Ничего ждать не нужно. Мы отлично выспались, пока летели в челноке. Вот сейчас доедим обед и можно стартовать. Подробности маршрута сообщите мне уже на борту.

Капитан извинился, встал и связался со своим “Ансельмом”. Отдав несколько распоряжений, касающихся немедленного старта, он всё же присоединился к Гелене и Ариэлю за столом.

Ариэль ел наваристый, но безвкусный суп, и гадал: почему Гели не представила его капитану? Ему казалось, что именно из-за этого тот с таким подозрением зыркает в его сторону. Неизвестно, что Деннис наговорил капитану про спутника своей сестры.

С другой стороны, объяснять положение дел сейчас, пока они находятся на общедоступной станции, неразумно. Мало ли кто может их подслушать? Тот же официант, например. На борту звездолёта, принадлежащего семейству Ригел, это будет не в пример безопаснее.

Обед продлился недолго и завершился в молчании. Так как тележку с багажом ещё никто не разобрал, капитан Пауденс взял на себя труд откатить её на палубу, где находился его звездолёт. Поднявшись на борт этот услужливый господин внезапно превратился в настоящего капитана, того, от кого здесь зависит всё. Его тон, хоть и не стал менее любезным, но коренным образом изменился. Теперь он говорил с Геленой как с равной, не имеющей над ним никакой власти, как хозяин с гостьей.

Для начала пообещал сразу после старта посетить её и подробно рассказать про разработанный им маршрут, а затем предложил представить ему Ариэля и пояснить его статус для того, чтобы он мог решить, как их поселить.