Ангел из пробирки

— Что, нравится? По-моему, отличное решение. Нужно было на поверхности расположить как можно больше стыковочных портов и рукавов, внутри расположить огромный склад, а ещё найти место для персонала, устроить и магазин, и кафе, и гостиницу, при этом минимизировав объём. Мои станции все по большей части такие, кроме самых старых. Удобно: их издалека все узнают.

Гели догадалась:

— Мишколен делал?

— Ага, его команда, — подтвердила Василиса.

К ним неслышно подошёл Ариэль и, поскольку речь шла об архитектуре, присоединился разговору.

— Я видел фото, когда изучал работы Герта Мишколена, но не думал, что в натуре это производит такое впечатление.

— Какое? — ревниво спросила Глотова.

— Уютное. Милое. Станция похожа на сдобную булочку с корицей. Гели научила меня их печь. Сразу на ум приходят мысли о еде, отдыхе, вообще о чём-то хорошем.

— Ну надо же! — изумилась Василиса, — А я с самого начала чувствовала что-то такое, но сформулировать не могла. Понятно, почему я выбрала этот вариант: булочки-то я обожаю. Но это только кажется, что моя заправка — милашка. Видел вон те чёрные точки? Это орудийные порты. Если что, оттуда высовываются такие штучки… После встречи с ними мало кто смог уйти живым.

* * *

Ариэль не мог оформить в словах свои чувства, но одно сознавал: они были просто потрясающие. Жизнь снова круто менялась и в ней он становился не домашним любимцем, а самостоятельной личностью, независимой даже от любимой Гели. Наоборот, сейчас она от него зависела гораздо больше. Это наполняло парня гордостью и уверенностью в себе. Он освободил её из плена, он организовал всех, он придумал план побега и сделал всё, от него зависящее, чтобы тот осуществился. Он был главным, он, а не Дамиан.

На базе Ариэль, несмотря на свои выдающиеся умственные способности, всегда чувствовал себя аутсайдером среди тех, кого считал братьями. К нему, невысокому и относительно слабому, эти рослые красавцы относились снисходительно, как к младшему. Даже прилипшее к нему с подачи Дамиана прозвище “Умник” звучало лёгкой, добродушной, но насмешкой. Сегодня его так назвал Феликс, но не подтрунивая, а с уважением. Могучий красавец признал его умственное превосходство и право командовать. Даже Дамиан не пытался оспорить права Ариэля.

А Гели! Она глядела на него так, как он всегда мечтал: с любовью и восхищением! Эль боялся, что среди своих высоких, статных мужественных братьев потеряется, что она поймёт его второсортность… Ничего подобного! Гели им гордилась! Во взглядах, которые она бросала на Дамиана, Алана и Феликса, ясно читалось: “А мой Эль — лучше!”

Ещё радовало, что Гелена с презрением смотрела на глупую куколку Беранжеру, но сразу нашла общий язык с госпожой Василисой Глотовой. Тогда, когда их раскупали, она Ариэлю жутко не понравилась. Ещё бы! Выше его ростом, огромная, нескладная, громогласная, бесцеремонная… Но во время операции по освобождению он оценил ум и характер этой дамы. То, как к ней относился Феликс, опять же, дорогого стоило.

Ариэль никогда раньше не сближался с парнями линии FE. Они были очень похожи друг на друга не только внешне, но и по характеру. Мрачные, холодные на вид, очень закрытые, они глядели на остальных с чувством собственного превосходства, неизвестно на чём основанного. Да и увлечения у Феликса с Фердинандом отличались. Им никто даже не предлагал работать в лаборатории: всё живое в их руках быстро становилось мёртвым. Зато любая техника, даже самая дохлая, начинала работать, стоило тому же Феликсу к ней прикоснуться. Его глаза загорались только при виде железяк, к которым он мог проложить свой труд и смекалку. Неудивительно, что красавцы занимались на базе починкой самого разного оборудования, чаще не лабораторного, а основного, жизнеобеспечивающего, и Ариэлю редко приходилось вступать с ними в контакт.

Во время процесса покупки и Феликс, и Фердинанд включили режим “я вас в упор не вижу”, что очень задевало покупательниц и те обходили мрачных красавцев стороной. Когда же госпожа Глотова выбрала Великса, ткнула в него пальцем и велела идти за ней, он одарил её таким взглядом, что даже смотревшему на это со стороны Ариэлю стало не по себе.

Сейчас Феликс глядел на Василису с таким одухотворённым выражением, как будто видел перед собой новенький межпланетный крейсер, причём построенный собственными руками. Это говорило о многом.

Когда они удрали со звездолёта похитителей и вышли наконец на курс к спасительной заправочной станции, Ариэль позволил себе расслабиться: не заснул, но задремал, и сквозь дрёму слышал разговор Гелены с Василисой. Он ничего не знал про вселенскую сеть “Глоток жизни”, но быстро усвоил, что им с этой дамой повезло. В сущности, это было ясно уже тогда, когда она между делом вырубила бестолковую скандалистку Беранжеру. А когда она поддержала Алана в желании освободиться, Ариэль понял Феликса. Василиса — на редкость достойная особа, ничуть не хуже его Гелены. А если принять во внимание не только характер, но и возможности этой дамы… На месте похитителей он бы сто раз подумал, прежде чем связываться с госпожой Глотовой.

Вид заправочной станции был для Ариэля как подарок. Он столько читал о работах своего, как он надеялся, будущего учителя, так внимательно рассматривал картинки, что, казалось, знал всё назубок, но… Это как восхищаться человеком, развешивать по стенам его портреты и вдруг встретить лицом к лицу в жизни, да не просто в толпе на улице, а познакомиться лично.

Он сразу узнал этот силуэт. Уложенный сужающейся спиралью тор, каждый виток немного утоплен, а макушка загнута внутрь, так, что сверху образуется удобная площадка для внешних датчиков. Действительно похоже на булочку с корицей, да не из слоёного теста, а из сдобного. Чудесный образ! Предвкушение тёплого приёма.

Их действительно встретили как дорогих гостей, причём к шлюзу высыпали все обитатели до единого. Поначалу Ариэль подозревал, что это связано с тем, что среди них находится хозяйка всего этого великолепия, но быстро разуверился. Василису здесь скорее побаивались, нежели рады были видеть. Но но станции, затерянной в почти пустом углу галактики, каждый посетитель представлялся ценностью хотя бы потому, что с ним можно было поболтать.

А тут прибыла целая толпа, да ещё и женщины! Все шестеро работающих на станции мужчин очень любезно общались с Ариэлем и его братьями, но на дам смотрели просто как на богинь. Возможно, если бы тут не было Глотовой, они вели бы себя посмелее и попытались бы ухаживать, но присутствие хозяйки связывало им руки и языки, чему Ариэль был очень рад. Он вдруг представил себе, что кто-то станет хватать его Гели за талию, и чуть не задохнулся от гнева. Это он-то! Тихий, незлобивый Ариэль! А если бы такое случилось с тем же Дамианом? Ой, лучше не думать и не представлять.

Но персонал был вышколенным, обошлось без инцидентов. Каждая пара заняла по номеру в маленькой гостинице, а затем директор лично пригласил их на то, что он назвал обедом, хотя с тем же успехом это могло быть и ужином.

Никто не отказался. Все надеялись, что уж на заправке-то их покормят нормальной едой. Ариэль опасался только, что Алан откажется, так как видит свой долг в том, чтобы оберегать хозяйку. Но Ал выяснил по справочнику, что Беранжера проспит ещё почти десять часов и радостно присоединился к компании. Казалось, он просто упивается часами мнимой свободы.