Ангел-неудачник

Но и что теперь, расстраиваться ему из-за этого, что ли? Мик уже давно привык относиться к Джеку как к глухому и слепому питомцу. Поговорить и покричать можно, только смысла никакого. Правда порой…

Ангел слегка тронул Джека за плечо, и его рука прошла сквозь человеческую плоть. Но веки подростка вздрогнули, он поднял их и медленно, тяжело вздохнул. Тонкие губы разомкнулись, голубые глаза – единственная приметная деталь в его внешности – недовольно оглядели комнату, будто он надеялся, что окажется в другом месте. Мик хлопнул его по плечу еще раз.

– Как насчет прогулки, неудачник? – поинтересовался он, слегка приподняв правый уголок губ в подобие улыбки.

Глава 2

Серый Город оправдывал свое название. Его прежнее, настоящее, имя давно стерлось из памяти старожил, и никто из ныне живущих здесь не смог бы сказать, как назывался и каким был этот глухой городишко когда-то. И тем более об этом ничего не было известно Джеку Ронтеру и его тетке.

Серый Город действительно был серым: все дома выстроены из камней цвета тусклого серебра – когда-то белых. Угольные дороги плутали, криво поднимались и опадали, и уводили за собой всё дальше и дальше, в бесконечный лабиринт улочек. Пепельное небо нередко закрывали тучи стального оттенка, и на черную землю лился платиново-прозрачный дождь. Серый Город словно постепенно растворялся в воздухе, превращаясь в тень, призрак настоящего города.

Его точно нельзя было назвать местом, куда стоило переехать в поисках новой жизни.

Но мисс Мэри считала иначе. Мисс Мэри вообще мыслила не так, как остальные люди. Вполне возможно, в ее глазах эта глухая дыра была идеальным городом, чтобы начать все с чистого листа.

Тетка Джека, старшая сестра его матери, ненавидела людей, шум и яркие краски. В любое время года она носила плотное, темно-синее платье с высоким воротником и длинной юбкой, остроносые туфли и шляпку с сеткой. Черные волосы стягивала и убирала наверх, от чего ее вытянутое лицо вовсе начинало походить на веретено. Мэри Фабстон никогда не улыбалась, но зато всегда и во всем находила недостатки. Не извинялась, не беспокоилась о чувствах других и думала в первую очередь о себе. Она также не терпела, когда Джек обращался к ней «тетушка», и принимала только обращение «мисс Мэри», стремясь показать, что не имеет с ним ничего общего. Джек втайне считал, что именно она свела в могилу его родителей, а теперь постепенно подталкивала к готовой яме и его.

В родном городе Джека остались его дом, где он вырос, его любимые места, могилы родителей. А что ждало его здесь? Ничего хорошего – в этом он уже не раз смог убедиться.

Серый Город не любил новичков, и Джек до сих пор путался среди его узких улочек и выбирал те места для посещений, которые стоило избегать.

Например, сквер возле Леса.

Ронтер даже питал что-то вроде симпатии к этому мрачному месту. Тут не встретишь кого-нибудь из одноклассников (в особенности драчливого Дейва или его противную подружку Эрин) и вообще прохожих было очень мало. В самом парке не было ничего особенного – сломанный фонтан, каменные лавки, пустые клумбы и скрипучие деревья. Но особый шарм ему придавал Лес, раскинувшийся рядом.

Лес – так называлась густая роща, которую благосклонно оставили для прогулок жителей города. Вот только никто туда никогда не ходил, а потому избегали и сам сквер. Лес не любил людей. Он тыкал острыми ветками в лицо и бока, подставлял корни под ноги, пугал шорохом и угнетал своим мрачным видом. Говорили, что это дьявольское место.

Джек не верил слухам, гуляющим по Серому Городу. Он не обращал внимания на взгляды прохожих, которыми они провожали его, зная, что он направляется к «плохому месту». Его ни капли не волновало, что об этом даже шептались в школе. И он либо недооценивал силу сплетен, либо считал себя слишком сильным, чтобы не обращать на них внимания.

Холодно, ветер насквозь продувал его пальто, царапал лицо и пытался вышибить слезы из глаз. Джек поскользнулся на гололеде и с размаху упал на спину, на мгновенье почти потеряв связь с миром, ударившись об асфальт затылком. Даже мостовые здесь устроены таким образом, что ты постоянно спотыкаешься о булыжник или поскальзываешься на нем. Этот город так и стремился к тому, чтобы переломать своим обитателям все кости.

Джек поднялся не сразу. Позволил себе выдохнуть и взглянуть на небо. Но холод ото льда уже поднялся к легким, и Ронтер встал на ноги, пошатываясь и хватаясь за голову. Вечно с ним происходило подобное. В ушах еще шумело, но в целом все было неплохо.

Джек устроился на бордюре пустого фонтана, крепко обхватил себя руками и сгорбился. Он замерз, у него болела спина, и он уже чувствовал усталость. В сквере, как и ожидалось, не было ни одного человека. Только по тропинке прыгала ворона с раненым крылом, и где-то далеко выл пёс. Мелкие крошки снега сбивались в кучку на черном льду, пустые лавки припорошены. Казалось, здесь уже несколько лет никого не было.

Взглядом Ронтер скользил по Лесу, темнеющим перед ним. Все деревья голые, без единого листочка. Насколько Джек помнил, они так выглядели еще в октябре, когда он переехал сюда. Лес, вероятно, когда-то пострадал в пожаре, раз стал таким черным и мертвым.

Деревья возвышались над землей, растопырив во все стороны ветки, и как будто стремились занять как можно больше места. Возле них никогда не было видно птиц или белок. Настоящее древесное кладбище.

Джек никогда не заходил туда, но сейчас эта мысль невзначай посетила его. Каково находиться там, среди черных скелетов? А может в сердце рощи что-нибудь спрятано? Вроде древнего захоронения или…

Колкие мысли и домыслы, подстегивающие сонное воображение Ронтера, вновь улетучились, и он опустил взгляд.

Холод сковал тело. Он просочился сквозь одежду и кожу и стянул своими стальными пальцами мышцы, обхватил кости, охладил кровь. Стало неприятно двигаться, Джек не чувствовал пальцы на руках и ногах. Побаливали щёки и нос.

Нужно уходить пока он окончательно не замерз, но он привык относиться к себе и своей жизни с таким пренебрежением, что даже эта жутковатая мысль его ничуть не обеспокоила. Замерзнет, так замерзнет. Он закрыл глаза и спрятал нос в высоком воротнике пальто. Было лень подниматься на ноги и возвращаться домой. Встречаться там с теткой. Завтра идти в школу, чтобы увидеть толпу неприятных ему людей. Если он сейчас просто продолжит сидеть здесь и не сделает ни одного движения, то ему не будет грозить ничего из перечисленного выше.

Разве не чудесная сделка?

Он почти задремал, как вдруг слегка вздрогнул и открыл глаза, как будто его кольнули. Что случилось? Картина перед его глазами ничуть не поменялась, и потому ему показалось, что прошло всего несколько секунд с тех пор, как он закрыл глаза.

Он выдохнул, снова опустил веки. Он не хотел уходить. Здесь так спокойно и так тихо. Мог он хоть один день провести вдали от людей? Мысли в голове размякли, он расслабил мышцы. Так спокойно и так тихо…

На его плечо упала рука.

Джек подскочил, едва не свалившись в фонтан. Тело взвыло от боли, стоило ему пошевелиться, край воротника резанул по щеке. Он вцепился руками в край бордюра, чтобы не упасть с него, и поднял голову.

– Ты как, замерз?

Возле него стояла незнакомая девушка, примерно одних с ним лет. Высокая, с крепкой фигурой, одетая в короткую куртку, юбку выше колен и тяжелые сапоги. Все это было черного цвета, как и гольфы. Черные же волосы, прямые и длинные, оттеняли бледную кожу и подчеркивали темный цвет глаз. На голову незнакомки была натянута широкая, мужская кепи серого цвета, что немного выбивало ее из образа поклонницы воронов.