Ангелмасса

— Излучение Хокингса не порождает ангелов, — рассеянно отозвался Язон. — Во всяком случае, не напрямую.

Коста нахмурился:

— О чем ты? Я полагал, что процесс Хокингса включает в себя излучения всех частиц, порождаемых квантовыми черными дырами.

— Но только не ангелов. — Язон покачал головой. — Классический процесс Хокингса — это индуцированное приливными силами образование пар частица-античастица, одна из которых вырывается на свободу, а другая поглощается черной дырой. Поэтому если ангелы — результат этого процесса, мы должны наблюдать антиангелов. Но этого не происходит.

— Никогда?

Язон вновь покачал головой:

— Во всяком случае, никто их не видел.

Коста потер подбородок.

— Но если образование ангелов происходит помимо процесса Хокингса, то каков механизм их рождения?

— Теоретики ищут ответ уже более двух десятилетий, — сухо произнес Язон. — Но до сих пор не смогли предложить хоть сколь-нибудь убедительного объяснения. — Он пожал плечами. — Очень странно, что до сих пор никто не замечал эту кривую.

«Ничего странного, ведь когда речь заходит об ангелах, вы видите только то, что хотите видеть», — подумал Коста, а вслух сказал:

— Наверное, на нее просто не обращали внимания. Именно поэтому вы приглашаете к себе людей вроде меня, не скованных утвердившимися мнениями и взглядами.

— Ты прав, — уступил Язон. — Ты должен написать об этом статью и как можно быстрее распространить ее в сети.

Внутренности Косты сжались. На мгновение он почти забыл, кто он и откуда, но теперь ему показалось, что его окатили ледяной водой.

Он — разведчик на вражеской территории. А разведчики не должны привлекать к себе внимание сенсационными заявлениями.

— Прежде чем публиковать эти данные, нужно тщательно их изучить, — осторожно произнес он. — Убедиться, что мне не почудилось то, чего нет.

— Вздор! — Язон фыркнул. — Чего ты боишься — выставить себя глупцом? Никому нет до этого дела. — Он поднял руку. — Да, да, я помню — ты здесь новичок. И только ради твоего спокойствия даю тебе три дня. Гоняй цифры взад и вперед, проверяй каждую запятую, но, если через трое суток ты не напишешь статью, я сделаю это сам. Договорились?

Коста помедлил. У него не было выбора. Вдобавок, если его находка заставит эмпиреанцев относиться к ангелам хоть чуть-чуть осторожнее, игра стоит свеч.

— Договорились.

— Вот и хорошо. — Язон повелительно взмахнул рукой. — И не сиди сиднем, принимайся за дело. Все научное сообщество Эмпиреи ждет твоих результатов.

— Угу, — пробормотал Коста. — Сгорает от нетерпения.

— Я сказал это, чтобы подбодрить тебя, — произнес Язон. — Да не волнуйся ты так! Даже если ты ошибся, никто тебя не повесит за это.

Коста зябко поежился. Если бы они знали!

Глава 16

Орнина оторвала взгляд от схемы, и на ее лице отразилось изумление.

— Останови меня, Чандрис, если я уже это говорила, но ты — настоящее чудо. Неужели ты и впрямь никогда не занималась подобными вещами?

Чандрис покачала головой, зардевшись от похвалы. Ей было очень неловко вновь и вновь выслушивать одни и те же слова. Она смущалась и чувствовала себя донельзя глупо.

Но она была вынуждена признать, что в глубине души ей приятно.

— Никогда — вплоть до прошедшей недели, — ответила она. — Просто вы отличный учитель.

— Жалкая лесть, — твердо произнесла Орнина. — Очень любезно с твоей стороны, и тем не менее ты преувеличиваешь мои заслуги. — Она повернула голову и посмотрела на монтажный стол девушки. — Кажется, это были два последних блока. Чем бы еще тебя занять?

Чандрис откашлялась.

— Откровенно говоря, я хотела бы отпроситься на пару часов. Мне нужно в Шикари-сити.

— Конечно, поезжай, — ответила Орнина. — Ханан научил тебя вызывать такси?

— Да, но я, пожалуй, пройдусь. Порой у меня возникает чувство, что за все время пребывания на «Газели» я провела на открытом воздухе от силы десять минут.

— Жизнь охотника не сахар, — невозмутимо подтвердила Орнина. — Но могу тебя успокоить: у нас не всегда так много хлопот. Дело в том, что у «Газели» вот-вот подойдет срок освидетельствования, и мы должны поспешить с регламентными работами. Тем самым мы сбережем время и деньги.

— Понимаю, — сказала Чандрис. — Я не задержусь надолго.

— Я тебя не тороплю. И все же возьми с собой телефон — возможно, нам потребуется связаться с тобой. — Орнина задумчиво наморщила лоб. — Мы не собираемся вмешиваться в твои дела, но… стоит ли тебе бродить по улицам, ведь твои… э-э-э… неприятности с «Хиррусом» произошли совсем недавно.

Чандрис и сама думала об этом. Но ангелы занимали ее мысли уже больше недели; она чувствовала себя весьма неуютно оттого, что не знает, что ей предстоит. Ей требовалось куда больше информации, чем содержала библиотека «Газели», и она была намерена раздобыть эти сведения.

— Не могу же я прятаться вечно, — сказала она Орнине и шагнула к выходу, не желая ввязываться в спор. — Не беспокойтесь, у меня большой опыт, я умею маскироваться. Вернусь через пару часов.

— Хорошо, — сказала Орнина ей вслед. — И не забудь телефон.

Прогулка быстрым шагом до городской черты Шикари-сити отняла четверть часа, и еще десять минут потребовалось, чтобы добраться до громадины из стекла и камня, которая значилась на картах «Газели» как Институт изучения Ангелмассы. Чандрис обошла его по периметру, пока не обнаружила дверь, и вошла внутрь.

— Терминалы публичной информации? Они вон там. — Девушка, сидевшая за столиком, указала на широкие ступени, ведущие к длинной комнате, в которой тянулись ряды кабинок с невысокими перегородками. Почти половина из них были заняты. — Надеюсь, вы знаете идентификационный пароль своего корабля? — добавила она, окинув взглядом комбинезон посетительницы.

— Разумеется, — машинально отозвалась Чандрис. Преодолев две ступени лестницы, она с опозданием сообразила, что здесь негде уединиться, а значит, она не сможет пустить в ход привычные способы проникновения в компьютеры.

Поднявшись еще на две ступени, она вдруг поняла, что на сей раз в этом, к счастью, нет нужды. Позвонив Орнине, она выяснила пароль и углубилась в работу.

Но уже сорок минут спустя увидела, что проделала это путешествие понапрасну.

— Могу ли я чем-нибудь вам помочь? — Девушка за столиком улыбнулась.

— Надеюсь, — сказала Чандрис, отвечая ей самой беспомощной и растерянной улыбкой из своего репертуара. — Я пыталась отыскать кое-что из специальных сведений по ангелам, но не увидела их в ваших файлах. Быть может, для этого требуется особый допуск или пароль?