Ангелы-хранители работают без выходных

— Я его нашел у дороги после аварии.

Мама поставила на поднос опустевший стакан и посмотрела на Кэта прямым и пытливым взглядом.

— Очень странно. Бьорн тоже подобрал его рядом с опрокинувшейся машиной.

— Кто такой Бьорн? — Скрывая интерес, он взял из вазочки хрусткую вафлю. Стало быть, фантазия у генерала или кто там на него работает, дальше ДТП не идет?..

— Бьорн Крисс, мы раньше считали его соседом. Понимаете, сосед, — объяснила она в ответ на вопросительный взгляд Кэта, — это не то чтобы близкий друг или родственник, а просто… Ну, в общем, сосед. Добрый, хороший сосед. Но мой муж отказал ему от дома — и как раз из-за Виктора.

— Вот оно что…

— Господи, это было ужасно! Бьорн, знаете, и всегда-то был человеком нервным, а как Виктор появился, так чуть что — сразу в крик. Хотя я вам откровенно скажу, с Виктором только криком и можно справиться. А он, Виктор то есть, в Бьорне души не чаял, даже странно. Между нами, я никак понять не могла, что он в нем нашел; как свалился не пойми откуда Бьорну на голову, так и жил целый год, пока не сбежал. Знаете, я бы тоже сбежала после того, что Бьорн тут закатил. Однажды вечером, поздно уж было, явился сюда, буквально ворвался в дом, да на мальчика чуть не с кулаками, да как принялся орать страшным голосом! Пошли, мол, да пошли отсюда немедленно. Мы с Каринкой перепугались, честное слово. А Виктор весь побелел, к стенке прижался и ни с места. И вид у него, знаете, был такой, будто едва-едва удерживается, чтобы не уйти. Ну, ему-то перед Каринкой неловко было, а Бьорн до того разошелся, ругается. Тогда муж встал, сгреб его в охапку да и выставил за дверь. И сказал, чтоб ноги его тут больше не было, что больше он нам не сосед. А Виктор страсть как на Бьорна обиделся. Как раз тогда и решил уехать. Ну, я-то, знаете, вздохнула с облегчением: Каринке муж все-таки другой нужен, так что и слава Богу, все к лучшему.

— Да, — согласился Кэт, — конечно. Где этот Бьорн живет?

— А что понадобилось столичной полиции от Бьорна Крисса?

— Что нам понадобилось от Бьорна Крисса? — спросил неслышно появившийся у них за спиной Виктор и сам же ответил: — А ничего… Мама, можно, я это возьму? — Он предъявил голубую не то ленту, не то шарф.

Мама поджала губы.

— Не знаю. Ты бы лучше у Каринки спросил.

— Ее же нет.

— Оставь. — Кэт поднялся. — Поедем, у нас еще дела. Благодарю вас, мама: ледяной чай был очень хорош.

Виктор подумал и положил ленту на спинку дивана. Мама вышла проводить на крыльцо.

— Счастливого пути.

— До свидания; Каринке привет. — Виктор забрался в машину.

— Так где я могу найти Бьорна? — еще раз спросил Кэт.

— Вот поедете там, — женщина кивнула — не на проселок, по которому выехали из леса, а на широкую дорогу с твердым покрытием, — и Виктор вам покажет. Если захочет… — добавила она и вернулась в дом.

Машина тронулась.

— На черта тебе Бьорн?

— А чего вы с ним не поделили?

Черные брови Виктора сошлись на переносье, яростно сверкнули глаза.

— Да ну его… — процедил он.

— Почему?

— Да потому! Ты ни черта не понимаешь! Тебе бы так в морду наплевали, да еще при всех, при Каринке… Орал на меня как бешеный, как будто я ему не знаю кто! Я год у него в доме жил — так он весь год мною командовал, будто самый умный, будто я ему всем обязан. А тут… Ну, убил бы гада.

— Ты не сказал — из-за чего вышел весь шум?

— А пес его знает. Уже не помню.

— Так-таки не помнишь? — переспросил Кэт. — Совсем?

— Совсем, — ответил Виктор без прежней злости. — Слушай, и вправду не помню. Башка какая-то дурная стала. Наверное, с тех пор, когда кувыркался с откоса: лбом-то я крепко тогда приложился.

Да, досадно, размышлял Кэт, а для меня еще и как.

Прямая широкая дорога неторопливо спускалась с холма, по обе стороны ее разбежались утопавшие в зелени нарядные веселые коттеджи. Хорошо бы и нам так жить, думал Кэт. Куплю себе дом на взморье. В одной половине будем жить мы, в другой поселю Делано, и будет это хорошо и удобно. Чуть-чуть подождать, денег поднакопить, тех самых, что платят мне за него, и — вперед. Если только он прежде не сбежит, как от этого Бьорна Крисса.

— . Ты мне его дом покажешь?

— Чей, Бьорна? Уже нет.

— Что так?

— А проехали мы.

— Что ж не сказал? — Кэт развернулся.

— Еще чего! Останови, останови здесь! Я туда не поеду.

— Дел, ты покажешь мне дом и посидишь в машине. Если хочешь, конечно.

— Не хочу! — рявкнул Виктор. — Поехали назад!

— А ты не кричи! — так же рявкнул в ответ Кэт. — И не морочь мне голову.

Виктор сжался.

— Хорошо, — выдавил он упавшим голосом. — Пo-едем, раз иначе нельзя…

Кэт свернул на обочину и стал.

Черт бы побрал эту работу, черт бы побрал эти деньги! Черт бы побрал мою собачью жизнь.

— Который его дом?

— Номер сорок девять. Вон посмотри, зеленый с большой надстройкой. Так за ним следующий, тоже зеленый, второй этаж весь застеклен.

Кэт сердито вылез из прохладной машины на солнцепек.

— Сиди здесь и не вздумай куда-нибудь деваться.

— Как скажешь.

Отшагав по накаленному шоссе несколько десятков метров, он оглянулся. Виктор смирно сидел в салоне. Надолго ли хватит послушания, хотелось бы знать.

Номер сорок девять далеко отстоял от главной дороги. Кэту пришлось метров сто идти по тенистой аллее. Неплохо они тут устроились, снова подумалось ему; да, Дом на взморье — это вещь.

Жилище Крисса оказалось большим, в три этажа, второй и правда был сплошь застеклен — в нем отражался большой кусок голубого неба. Калитка оказалась заперта, и Кэт перелез через ограду. Но едва спрыгнул на землю, как из-за угла вылетел огромный, черный как ночь барбос и молча затрусил к нему. Кэт поглядел на эти мощные челюсти и перепрыгнул обратно. Пес остановился у самой ограды, принюхался, потом поглядел Кэту в лицо и вдруг жалобно заскулил, слабо отмахивая хвостом.

— Что тебе? Есть хочешь?

Хвост широко заходил из стороны в сторону, словно пиратский флаг на ветру.

— Я не про твою сыть. Хозяин твой где?

Черный пес скулил и повизгивал. Рассудив, что вряд ли он людоед, Кэт снова перебрался на участок. Радостно взлаивая, псина принялась скакать вокруг и так сопровождала его до самого крыльца. Кэт позвонил. Из дома не донеслось ни звука. Позвонил снова, потом толкнул неожиданно легко подавшуюся дверь, осмотрелся с порога и вошел.

— Есть кто-нибудь?

Сперва ему показалось, что в доме стоит полная тишина, но когда он закрыл дверь и шумный пес остался снаружи, Кэт различил далекие, редкие и слабые стоны. Он пересек обширный богатый холл, быстро обошел комнаты первого этажа и поднялся на второй. Там оказалось неожиданно жарко, душно и вообще отвратно. Сквозь стеклянные стены ломилось беспощадное солнце, кондиционеры, надо полагать, не работали, вентиляции никакой, и стоял сложный тошнотворный запах. Кэт пробрался меж опрокинутой мебели и перевернутых кадок с поломанными растениями, остановился над скрюченным на полу телом.