Английский сад. Книга 1. Виктор.

– У меня отнюдь не официальный разговор, отец, - начал Виктор.

– В чем дело? – Эдвард нетерпеливо постукивал по столу из красного дерева.

– Я насчет Марии и ее будущего брака, - Виктор не хотел смотреть на реакцию отца.

– Это решенный вопрос, и тебя не касается, - ответил Эдвард, складывая руки на груди.

– Вовсе нет, она моя сестра, - выпалил юноша.

– Сотни лет судьба выданных леди никого не касалась, их выдают, они больше не принадлежат нашей семье, - заключил Эдвард, хотя Виктор и так это знал. Он всегда считал это глупой традицией. Юные леди чаще всего выходили за шотландцев, иногда за англичан, они не оставались в Ирландии, и никто больше не интересовался их дальнейшей судьбой, словно их родители навсегда отрывали их от себя.

– Глупая традиция, - Виктор вздохнул, его сын заметно повзрослел, и, похоже, он этого не заметил, - когда у меня будет дочь, то я попрошу ее сохранить фамилию, и передать ее своим детям, а если и у нее будут только одни дочери, то и они будут дальше передавать фамилию.

– Ты понимаешь, какая это бессмыслица, как разрастется наша семья, и как много будет претендентов, - парировал Эдвард, - и потом у тебя будет один сын.

– Я не Господь Бог, папа, начнем с этого, и сколько будет столько и будет, - Эдвард заметил в характере сына резкие черты, он был честолюбив, немного тщеславен и у него было слишком высокое самомнение, - тебе никогда не было интересно, что случилось с твоей сестрой? Неужели не интересовала судьба других девушек? – Эдвард молчал, а Виктор продолжал, - знаешь Элизабет еще в позапрошлом веке, вышла замуж за английского герцога, умерла при родах, и ее муж никогда никого не любил. Еще одна Хелен стала богатой вдовой, и сияла при дворе Георга IV, а Фиона, твоя тетя, еще при Виктории вышла замуж и уехала с ним в Индию. Ну, а твоя сестра Кристина сейчас в Аргентине вместе со своим мужем, он работает в посольстве, и она счастлива.

– Откуда ты это знаешь?

– Добрые люди есть везде, а потом многие сведения доступны, - Виктор просто интересовался историей их семьи, именно то, что было неизвестно всем, и то, что скрывали от всех их предки.

– Они пожениться через пару лет, это решено, - это был приговор.

– Только через мой труп, - Виктор собрался уходить, - не позволю этому подонку прикоснуться к ней, не позволю повести ее под алтарь. А знаешь почему? – он не стал дожидаться встречного вопроса отца, - потому что он чуть не изнасиловал твою дочь.

– Ты лжешь! – прошипел Эдвард.

– Если бы, папа… Ну что ж до вечера, - и он вышел из кабинета, слыша, как тот рвет на себе волосы, потому что хочет верить сыну, но что-то ему мешает. Эдвард не хотел в это верить, это не могло быть правдой, они с Марией просто сговорились, чтобы она осталась в Хомсбери. Что происходит между ними? Неужели что-то преступное? Он уже не знал, что и думать…

Виктор ехал домой в мрачном настроение, каждый раз, как он смотрел на изумрудные поля, волнующие на ветру и переливающиеся сотнями оттенков зеленого, он ощущал вкус горечи во рту. У него сжималось сердце, когда он бродил по аллеям или лесу, вдыхая такой до боли знакомый аромат трав. Казалось, что все утекает сквозь пальцы, все уходить, и каждый день приближает его к чему-то неизвестному. Его не радовало таинственное озеро, в душе больше не было той легкости и беззаботности. Он повзрослел, а вместе с этим потерял свои крылья, он больше не летал, он ползал в этом грязном мире. Только в последний день лета он понял, что это. Это было его последнее лето здесь. Долгие годы только воспоминание о родной земле будет греть ему душу, а сейчас ему предстояло пережить очередную осень, а за ней и весну. Он все гадал, что же ждет его потом, но только, похоже, небо знало, ему уготованы звезды, ведь так когда-то сказала старая ведьма. Одного ждет все, другого ничего…

Январь 1914.

Восемнадцать… подумал Виктор, ему исполнилось восемнадцать. Солнце лилось большим потоком в спальню. Он вышел после долгих приготовлений в Цветочную гостиную, там никого не было, кроме Сьюзи. Она порывисто обняла его, он позволил эту слабость себе. Она душила его в своих объятьях, но Виктор не показывал свое недовольство.

– Ну, вот вы стали старше, - прошептала Сьюзи.

– Это означает, что я скоро уеду, - ответил он.

– Да, вы всегда были другими, но этому будет рада ваша матушка, - Виктор сел за стол, он знал об этом, знал, что его мать мечтает избавиться от него, чтобы все отдать Руфусу, но ему ни что из этого не было нужно.

– Где мой братик? – Мария подошла к нему, - с днем рожденьем, - прошептала она, обнимая его сзади и целуя в щеку. Девушка протянула ему сверток, - я купила это тебе в Дублине.

Виктор развернул обертку, это был альбом фотографий Лондона, он листал страницы, смотря на город который он любил заочно, города, которого он не знал, и только в мечтах рисовал картинки из жизни этого великолепного города. Исполниться ли его мечта? Или он никогда не увидит этот прекрасный город.

– Спасибо тебе, - он чмокнул ее в щеку.

– Знаешь, не стоит благодарности, - Мария тоже села за стол, она положила на тарелку оладьей с яблоками и розовым вареньем, - и потом, это будет напоминать тебе о твоей мечте.

– Что ты будешь здесь делать, если я уеду навсегда? – Сьюзи молча, наблюдала за этой сценой.

– Буду просто жить, а потом все равно сбегу к тебе, - она засмеялась, пряча глаза, чтобы брат не заметил в них легкой грусти.

– Когда-нибудь ты станешь чужой женой, и мы навсегда расстанемся, - Виктор мягко сжал ее ладонь.

– Мы изменим эту глупую традицию, братик, - она снова засмеялась, но резко перестала смеяться, услышав чьи-то шаги. Они перестали говорить, но их взгляды говорили о многом.

– Доброе утро, - Руфус сел рядом с Марией, потом пришла Анна, которая тоже просто всех приветствовала.

– Вы ничего не забыли? – Мария подняла бровь, пол-лица закрывала чашка, ее глаза искрились.

– Нет, - пролепетала Анна.

– У, зануды! – прошипела Мария, - между прочим, сегодня день рожденье Виктора.

– И что с того! – Мария повернулась к Руфусу, готовая его ударить.

– Мария, не надо, - Виктор сжал ее запястье.

– Надо, раньше я молчала, а теперь не хочу, - она выдернула руку, прижимая пальцы к губам.

– Всем доброе утро, - мать и отец пришли вместе, - с днем рожденья сын, - они подарили ему чек на крупную сумму. Виктор и не удивлялся этому, это тоже была давняя традиция в их семье.

– Спасибо, отец, - выдавил он из себя.

– Ты вернешься в мае, - после долго молчания произнес Эдвард, - закончив экономический, и будешь мне помогать до самой моей смерти.

– Да, конечно, - Эдвард удивлялся его смирению, наконец-то он отказался от своих бредовых планов, и начал мыслить реально.

День рожденье Руфуса Каролина решила отмечать пышно, Виктор с Марией просто сидели в уголке в тени, смотря на гостей. Был здесь ее жених, но Виктор не отпускал ее, зная, чем все это может закончиться. Замечая не одобряющие взгляды гостей, его ладонь покоилась на локте Марии, они потягивали вино, и постоянно смеялись. Леди Шадол и леди Брайан перешептывались, и Каролина услышала их разговор, разговор двух главных сплетниц Антрима.

– Нет, вы только посмотрите на них, - леди Шадол прикрыла рот веером.

– Они ведут себя, неподобающе, - вторила ей ее подруга.

– Я думаю, что между ними что-то есть, - прошептала леди Шадол.

– Не говори глупости, - слабо возразила леди Брайан, - хотя все возможно, но может они еще не любовники?

– Сомневаюсь, все только и говорят, как они носятся по полям вдвоем, никого приличия, - она замолчала, а потом шепотом добавила, - они действительно странные, леди Хомс давно сетовала, что для леди Марии нужен жесткий муж, а для лорда Виктора сильная жена.