Аника

Я же, тем временем, косился на его жену – Веру – хлопочущую по хозяйству. Когда я покинул Байберри, она только забеременела. Я знал от Питера, что у них в этом плане были серьезные, и даже неразрешимые, проблемы. Ходила она к Анике или нет– как знать. Но вот она – целая и невредимая, загружает уголь в плиту. А за подол ее платья хватаются две пары ручонок. Прелестные, пухлые, розовощекие девчушки-погодки.

Я откланялся, когда графин еще и наполовину не опустел. Нет, Пит не гнал меня, но я очень ярко представил, что Пит всю ночь не сомкнет глаз, чтобы приглядывать за мной. Ибо ни корсет, ни подтянутые повыше пышные юбки не могли скрыть, что Вера снова в положении.

Я бродил по таким знакомым и родным улицам, а вино бродило во мне. Я слышал, как при моем приближении захлопываются двери домов и гремят задвигаемые засовы. Радушная и любящая прежде деревня встретила меня, как и остальные – лишь страхом и недоверием.

– Эй, ты! – услышал я окрик в темном переулке, где остановился передохнуть и загляделся на ярко освещенные окна, - Отойди от дома моей дочери!

– Илия!
– Я узнал голос. Мой щедрый кузнец! Щурясь, я двинулся на свет факелов.

– Держи его! – факелы превратились в бегущих мужчин. Инстинктивно я бросился прочь от них и почти удрал, но вдруг почувствовал укол под ребро, потом еще один.

– Ага! Достал гада! – послышались ликующие возгласы. Вне себя от ужаса и несправедливости, я наугад замахал кулаками и в какой-то миг попал – послышался хруст, и держащие меня руки пропали, видимо, метнувшись к разбитому носу. А я побежал так, как не бегал никогда в жизни. Чувствуя, что меня снова нагоняют, я кинулся прямо в живую изгородь одного из домов и, погрузившись в ее колючие ветви, притих.

Факелы с недовольным бормотанием прошли мимо, вернулись и снова ушли. Теряя силы, я выпутался из ветвей и, зажимая бок, двинулся прочь – в лес.

…

Глубокой ночью я был на месте. Байшин, неимоверно разросшийся, уютно подмигивал мне слабо светящимися окнами. Я подкрался и попытался заглянуть в одно из них, но кроме свечного мерцания ничего не смог уловить за толстыми портьерами. Позади, в лесу, я слышал шорохи и приглушенные голоса. Они шли по моему следу! Куда деваться? Я понимал, что, войдя в дом, не укроюсь от них. Да еще и поставлю под удар Анику, но бежать дальше сил совершенно не осталось.

Я надавил на дверь, молясь, чтобы она не была заперта и мне не пришлось стучать. Она тут же бесшумно отворилась, и я скользнул внутрь. Можно спрятаться в погребе, а Аника скажет, что никого…

Прислушался. Голоса и хруст веточек под ногами преследователей усилился, а потом… начал отдаляться. Я не верил, как это возможно. Неужели они просто прошли мимо дома?! Или, может, они затаились и заглядывают, как и я минуту назад, в окна. Но нет… я отчетливо слышал их затихающие голоса. Они просто… прошли мимо…

Перед глазами плыло, кровь стекала по насквозь промокшей штанине и собиралась в лужу на паркете, который теперь закрывал весь пол. Хоть кадриль пляши.

Я оглядел дом и тихо позвал Анику. Она не откликнулась. Спит? Едва переставляя ноги, я двинулся к ее спальне и приоткрыл дверь.

Спальни не было. За дверью мне открылся невероятный пейзаж… Что-то чужеродное, пугающее, но и… прекрасное. Другой мир! Но наряду с ужасом и изумлением, я испытал глубочайшее удовлетворение. Ведь это было именно то, чего я так ждал и страшился в день, когда обнаружил дверь. Впрочем, на пороге тут же возникла Аника и втолкнула меня обратно.

– Какого черта ты здесь делаешь?! – заорала она, но через мгновение увидела, что я ранен, и спросила уже спокойнее, - Что случилось?

От ее толчка я распластался на полу, и это лишило меня последних сил. Я ничего не мог ответить, только глазел поверх ее плеча на тот странный пейзаж.

Она закрыла дверь и склонилась надо мной, с досадливым раздражением задирая мою рубашку. Я пытался что-то сказать, но губы мои только шлепали и пускали пузыри. А потом все потемнело.

…

– Что же там было, сын мой? – спросил невольно заинтригованный Коллум.

Узник некоторое время молчал, хмуря брови.

– Там был иной мир… Не Ад и не Рай, Преподобный. Нечто совершенно… другое. Я хорошо помню, что увидел, но мне трудно его описать так, чтобы вы почувствовали то же, что и я…

– И все же?

– Это были пастельные тона. Голубой, розоватый, нежнейшие оттенки сиреневого… Не туман… Скорее, это походило на густой пар, поднимающийся от кипящей воды. И из этого густого пара выглядывали верхушки странных конструкций, напоминающих огромные каменные колодцы. Земли… или из чего они там росли, я не смог разглядеть, потому что она терялось в том самом густом мареве. Самое близкое сравнение, которое я могу придумать – это кучевые облака на закате. Знаете, одно облако отливает сизым, другое – розовым, третье – радужная смесь из лилового, желтого и красного… Клубящиеся, невесомые, расцвеченные в такие нежные оттенки, которые может правильно вообразить разве что художник... И вот из этих… облаков выглядывают широкие, выложенные камнем колодцы…

И знаете, Отче…? Хоть все это и заняло считанные секунды, у меня все-таки успела мелькнуть мысль, что стоит немедленно прочесть молитву… но… не знаю, как объяснить. Это тут же показалось мне таким жалким, смешным и ребяческим… Что бы это ни был за мир, в нем, я уверен, и близко не слышали ни о Христе, ни о его Отце, ни о Дьяволе и Преисподней… Все это на фоне увиденного казалось таким же местечковым мракобесием, как нам, просвещённым европейцам, кажется нелепый пантеон каких-нибудь африканских божков…

– Ты и сейчас считаешь Священное Писание мракобесием? – строго спросил отец Коллум.

– Нет, Отче… Все прошло, как только захлопнулась дверь. Я понимаю, что это был морок, насланный ведьмой… а может, разум мой помрачился от потери крови…

– Что ж… принимая во внимание…

– Но главным были все же ощущения, отец! – воскликнул узник, перебивая его, - Это были ощущения… абсолютной, невозможной и всеобъемлющей гармонии, равновесия… и покоя…

Глава 12

– Очнулся я… в ее «девичьей спаленке» от звука приглушенных голосов. Аника, мягким, но категоричным голосом, давала наставления какой-то женщине: «Нет, еще раз приходить не нужно, пока дитя не увидит свет… Да, не сомневайся, но… Каждый год, пока не появятся первые крови, приводи ее. Да, непременно весной… Если захочешь, чтобы твое дитя жило, найдешь способ…»

Я завозился на жестком матрасе, желая добраться до двери и услышать больше, а то и подсмотреть, но бок отозвался страшной болью, и я с трудом придавил крик. Сил же не было вовсе. Тело словно налилось чугуном.