Анима 5

Мы уже не люди. Анима пронизывает наши тела, обволакивает кожу, ускоряет работу мозга, укрепляет мышцы и кости. Человеческое оружие не способно нам навредить. Какая-нибудь бомба или ракета — может быть. А вот автоматную очередь в упор я даже не замечу.

Но мне бы по хорошему еще пару дней отлежаться, чтобы тело приняло все изменения. Но, увы, реальность не всегда совпадает с нашими хотелками.

Уже на утро все поняли, что мы двигаемся не к очередному погосту некромантов, потому что в воздухе отчетливо различался запах гари. И хоть до города оставалось еще прилично, в лесной пожар никто особо не верил.

Ближе к обеду мы подошли к стенам города. Только вот никаких стен больше не было.

— Это как-то странно, — нахмурился Гамбо.

— Я бы даже сказала крипово, — кивнула Сиил.

Это был не город, а пепелище. Обгоревшие руины, покрытые толстым слоем сажи и пепла отсюда и насколько хватало взгляда. Черно-серый город. Ни следа жара, ни одного алого уголька, хотя местами я видел оплавленный камень. Такое чувство, будто тут бушевал пожар, но с тех пор прошли годы.

— Это напоминает сожженный драконьим пламенем город мятежников, — произнес Пепел. — Только там руины до сих пор источают жар. А здесь наоборот.

Пока все тщательно скрывали наслаждение, слезая с костяной сколопендры, я медленно подошел к незримой границе.

Судя по всему, здесь раньше была стена, но сейчас от нее остался лишь слой сажи и неровные обломки оплавленного камня. Похоже, город был не из богатых. Почему-то я не решался шагнуть дальше. Словно что-то незримое меня останавливало.

— Будто кто-то смотрит на тебя, да? — послышалась усмешка Пепла. — Кто-то незримый и неизмеримо могущественный.

— До мурашек, — признался я.

В этот момент из пепла встали сразу две фигуры. То есть тут не лежало никаких тел, но внезапно они словно поднялись, стряхивая с себя слой сажи и гари. Поднялись медленно, позволив пеплу осыпаться с их фигур.

Я увидел двух мальчишек в серой бесформенной одежде. Лица молодые, едва-едва прошли инициацию. Но вот взгляды… Словно старикам в глаза смотрю. А еще из-под плащей виднеются длани, и там далеко не по одному алмазу. У одного минимум три рубина, у второго два камня киновари и два рубина. И это только то, что было на виду.

— Дальше дороги нет, — произнес один из парней бесцветным голосом, даже не глядя в нашу сторону.

— Именователь может войти и поприветствовать владыку, — вторил другой.

Пепел посмотрел на меня, с усмешкой изогнув бровь. Я лишь пожал плечами. Опасностью от этих двоих не веяло, но кто знает, сколько еще таких прячется вокруг? Если я не смог их заметить ни Взглядом, ни через хаотическую маску, то это значит… Что?

Что они как-то телепортировались сюда? Пришли с другого плана бытия? Умеют скрывать свое присутствие? В любом случае, ввязываться в битву с непонятным противником мне не хотелось.

Зато вскоре мы услышали тихие шаги, а затем и увидели его обладателя. Вернее, обладательницу.

— Вот так встреча, — усмехнулся я.

— Знаешь ее?

Несмотря на серые одежды, девушку я узнал. Хоть в ней что-то неуловимо изменилось, словно она прожила сотню лет, хотя прошло всего-ничего.

— Да, девочка на побегушках у внука Огарда, не знаю ее имени. Она вроде бы была из Небожителей, но вроде как служка у пацана. Только вот внук случайно помер. Попал под атаку, когда мы с его дядей сцепились.

— Именователь, — холодно произнесла фехтовальщица. — Владыка ждет.

— Владыка? Быстро ты нашла себе нового хозяина.

— Тебе нечего бояться, — проигнорировала она мою реплику. — Владыка желает говорить с тобой. Потом ты сможешь уйти, если так решишь.

— Мы отойдем пошептаться с моим бледноликим другом, лады? — сделал я осторожный шаг назад.

Мы медленно отошли от странной троицы, но те даже не шелохнулись. Ребята наблюдали за нами издалека, готовые в любой момент вмешаться.

— Че это за импохрень? — спросила Сиил, когда мы вернулись.

— Без понятия. Но тут сгоревший город и служка Небожителей.

— Кто бы сомневался, — фыркнула она.

— В общем, — решил я высказать свою мысль, — спасать тут некого, сами видите. И бросаться с кулаками тоже смысла не вижу. Хотят поговорить — пойду поговорю.

— Засада же, очевидно, — с сомнением произнес Гамбо.

— Меня не так просто застать врасплох, — пожал я плечами, хоть и сам слабо верил в сказанное. Не думаю, что тени меня спасут, если запахнет жареным.

— Эзо, — произнес Гамбо. — Я, конечно, не крутой призыватель, как ты. Но вот у меня прямо сейчас левая пятка чешется так, что хоть ногу режь.

— И что это значит?

— Что мы в какую-то лютую жопу влезаем без вазелина. Оно нам надо?

— Просто посмотрю, что там за владыка образовался и чего он хочет. Информация лишней не будет. Сюда движется сам Огард, лично. В любом случае, мы всегда можем отступить и позволить драконам разбираться со всем.

— Если это твой запасной план, то предлагаю с него и начать.

— Осмотритесь пока вокруг, — хлопнул я Гамбо по плечу. — На пепелище не суйтесь. Если что, вытащишь меня с помощью своей карты.

— Если эти нелюди сожгли целый город вместе с жителями, — начал Искар.

— То никуда они не денутся, — прервал я. — Спокойно, святоша, всех найдем, всех покараем. Но если мы сдохнем, попав в засаду, то толку от нас?

Признаюсь, я действительно был заинтригован. А самое странное — я не чувствовал никакой энергии смерти, словно все жители просто заранее ушли.

Подойдя к незримой границе, я перешагнул черту и ступил в прах сгоревшего города. Фехтовальщица молча развернулась и пошла вперед, указывая путь. Я же про себя отметил, что девушка стала двигаться иначе.

На турнире она показывала высокую техничность и отточенность движений, но ей не хватало реальной практики. В скрытом разломе она дралась с большей отдачей, но все еще ей не доставало опыта. Сейчас каждое ее движение напоминало мне сжатую пружину, готовую взорваться в любой миг.

От нее веяло угрозой, но не прямой. Инстинкты будто твердили мне — держись от нее подальше и тогда никаких проблем не будет. А я привык им доверять.