Анима 5

По городу мы шли молча, я же просто наблюдал. Судя по всему, раньше это была центральная улица, сейчас покрытая ровным слоем пепла. На руинах домов по обе стороны я иногда замечал фигуры людей.

Сидящие на камнях или прямо на земле, они не удостоили меня и взглядом. Юноши и девушки, очень похожие на ту парочку, что встретила нас в начале. Все молодые призыватели. Но я видел длани с пятью и даже семью камнями. Не только стихии огня, такое чувство, что тут собралась молодежь со всего мира со всеми возможными комбинациями стихий.

Я видел черты лиц, не свойственные этому континенту, даже несколько темнокожих парней. Людей было много, не меньше трех десятков, и это только те, кого я видел. Сколько же их всего в городе? Откуда они тут? Чего ждут?

Они просто сидели и ничего не делали, словно находились в трансе. Пустота во взглядах и минимум движений.

Вскоре мы вышли, судя по всему, на центральную площадь, где девушка остановилась, указав направление. Тут сложно было ошибиться.

В центре площади, на небольшом постаменте стояла церемониальная чаша, а сажа на земле не могла скрыть истину, ведь через хаотическую маску я прекрасно видел переплетение линий. Такой знакомый рисунок. Немного измененный, но суть та же самая. Я слишком много времени потратил на то, чтобы создать нечто подобное в свое время, пусть и не без помощи.

Подойдя ближе, заглянул в огромную чашу, трех метров в диаметре. Она оказалась наполнена маслом, а внутри плавало три предмета. Я даже не удивился, увидев их. Все как-то сразу встало на свои места.

Чешуя Золотого Дракона, Кровь Бога, Эссенция Чистой Веры. И ритуальный круг, занимающий всю площадь.

— Сожженный город, это символ кости последователя или доказательство права? — спросил я. — И кто из сущностей требует такого ритуала?

— Сожженный город — всего лишь источник Анимы для создания портала.

Паренек сидел на ступенях постамента, спиной ко мне. Однако его голос оказался слишком знаком.

— Я был уверен, что ты помер. Я же видел твое тело?

— Удивлен? — он обернулся и с улыбкой посмотрел мне в глаза.

— Да, — не стал отпираться я.

Честно говоря, от его взгляда у меня мурашки по спине побежали. Самое близкое сравнение — взгляд сущности. Словно через него на меня смотрел сам покровитель парня. И этот взгляд не сулил ничего хорошего.

— Бенну погиб, это правда, — паренек указал рукой на одну из ступеней и отвернулся. — Сгорел в драконьем пламени, если быть точным. И из пепла родился Зигфрид. Не находишь это символичным? Ведь Феникса тоже в свое время уничтожил дракон.

— Феникс, значит, — произнес я, присаживаясь рядом. — Зигфрид.

— Это настоящее имя. Но не переживай, ты не сможешь вписать его в Храме.

— Ты целый город сжег.

— Это в рамках законов Анимы.

— Это вот схренали?

— Не знаю, — просто пожал плечами Зигфрид. — Ты же Именователь, вот и ответь. Можешь сходить в Храм и проверить, я не тороплюсь.

Желание было, но тратить ради этого заряд — безумие. Нет никаких гарантий, что парень говорит правду.

— Чего ты хочешь? Зачем позвал меня?

— Феникс восстал из пепла, избрал меня своим сосудом, поделился истиной. Знаешь, что такое Анима на самом деле? Как она появилась? Я теперь знаю.

— Хочешь поделиться?

— Хочу предложить союз. Мой повелитель не тратил силы на бесполезную тысячелетнюю борьбу. Вместо этого он копил их, чтобы решить все одним ударом. Сегодня. Сегодня Феникс воспрянет, раскинет крылья и призовет под свои знамена моих братьев.

— Ты про тех мальчишек и девчонок, что я видел по пути сюда?

— Ты сам знаешь, что это вовсе не мальчишки. Это изгои, преданные миром, несправедливо осужденные и обделенные. Как и я когда-то. Феникс пришел к нам во снах, предложил свою силу, чтобы мы могли исправить этот несправедливый мир. Каждый из нас пожертвовал собой во имя общего идеала. И каждый из нас восстал из пепла, обновленный, помолодевший, сильнее, чем когда-либо прежде. Все ради одной цели. Ради нового мирового порядка.

— И ради этого надо будет, дай-ка подумать, сжечь все дотла?

— Твой сарказм неуместен. Смерть — лишь начало. Зола — удобрение для земли, на которой расцветет прекрасный новый мир. И мы встанем в его главу. Не будет никаких кланов, гильдий, сущностей, людей и призывателей. Только Феникс. Мир вышел на последний виток и скоро определится его правитель.

— И с чего ты решил, что остальные сущности спокойно дадут твоей огнекурице тут все перекроить?

— А что они смогут? — усмехнулся Зигфрид. — Увязшие в бесконечной грызне за территорию, разломы и крохи Анимы. Ты не в курсе, но там, наверху, все знали, что так и будет. Сегодня завершится битва тысячелетия. Феникс вновь столкнется с Верховным Драконом и победитель получит трон. И это, — он обернулся и указал рукой на чашу, — станет моим доказательством права. Я войду в огонь, держа в руках голову Дракона. Сгорю в священном огне, а из моего пепла восстанет новый Зигфрид. Первый основатель храма Феникса в этом мире.

Я молча слушал эту тираду. Звучало хоть и довольно пафосно, но парень говорил это таким спокойным и будничным тоном, будто обсуждал поход к парикмахеру на выходных.

— Пойми правильно, Эзо, — продолжил он. — Я не строю иллюзий по поводу своей исключительности. Просто среди всех изгоев я оказался самым полезным для Феникса. У меня был доступ к клановому хранилищу, я смог достать нужные для ритуала ингредиенты. Мне просто повезло, но я собираюсь воспользоваться этой возможностью и пойти до конца. В этом плане мы с тобой очень похожи. Ты просто оказался в нужное время в нужном месте. Любой мог стать учеником Эзотерика и пойти твоим путем. Случайности не делают нас особенными. Особенными нас делает то, как мы этими случайностями воспользовались.

— И во всем этом уравнении… Что ты хочешь от меня?

— В идеале, чтобы ты присягнул Фениксу. Уверен, с твоими способностями тебя ждет великое будущее.

— А если нет? Убьешь?

— Скорей всего, если будешь мешать, — спокойно ответил парень. — Не строй иллюзий, Эзо. Не повторяй ошибок Бенну, — Зигфрид проявил длань с пятью рубинами и четырьмя кристаллами кварца. Огонь и свет? Необычное сочетание. — Я уже не тот, что раньше. Теперь мы в разных весовых категориях. Поэтому план минимум, чтобы ты просто не мешал. Я знаю, что имя Огарда вписано в Храм. Но он тебе не по зубам. Поэтому просто не вмешивайся и можешь делать, что хочешь. Если кто-то из моих братьев окажется в твоем списке — это будут их проблемы, мне плевать. Если кто-то сдохнет из-за собственной глупости или слабости, то из его пепла восстанет некто лучше. Так что все будут в выигрыше.

Посидели, помолчали. Я обдумывал услышанное, а Бенну, то есть Зигфрид, не торопил меня с ответом.

— Не люблю огонь, — в итоге честно ответил я. — Всю мою жизнь все проблемы начинались именно с огня.

— Феникс не повелевает огнем, как Дракон. Феникс есть само солнце. Но я никого не заставляю, — равнодушно ответил паренек.

— Мы в сторонке тогда постоим, посмотрим?

— Конечно. Только под шальной отпечаток не попадите. Когда аватары высших сущностей сцепятся, никакое укрытие не поможет. Даже тени.

— Учту.

— Учти еще одно. Если рассчитываешь со своими дружками добить нас после боя с Огардом, то лучше сразу объединитесь с ним. Больше шансов.

На этом разговор как-то сам собой и закончился. Я молча поднялся со ступеней постамента и пошел обратно по собственным следам, отчетливо сохранившимся в золе.

Ребята уже успели разбить небольшой лагерь неподалеку от города и ждали меня.

— Все прочитали? — первое, что я спросил.

В ответ были лишь угрюмые взгляды. Хаотическая маска выводила интерфейс перед глазами, так что его мог видеть только я. Так что весь наш диалог и свои наблюдения я отправлял в общий чат рейда.