Anno Domini

– Заткнись, Шлягер. А Турник прав - тот пацанчик такие коленца выписывает, что у меня самого глаза на лоб лезут. Один на один я не продержусь против него и минуты. Причем неважно, чем мы будем выбивать дерьмо друг из друга.

– Да, он исключительно крут, - Ухмыльнулся стрелок, словно это его заслуги сейчас признали сокомандники.

– Вот только это конец. Лебединая песнь великого воина, - Тихо обронил Турник, и удостоился двух яростных взглядов.

– У него еще могут быть козыри!
– Пылко возразил ему Шлягер, под горячностью слов скрывая собственную неуверенность, - Он уже сколько вокруг Цербера прыгает? И хоть бы хны! Даже сам его ранил! А ведь тот чувак до сих пор не достал ни нормального оружия, ни каких-нибудь крутых вещичек из инвентаря. Зуб даю, он еще сделает нашего Цербера как стоячего!

– Мне кажется, у него что-то с Системой. Проклял кто-то, или дебильная Система штрафанула не вовремя, - Поделился с ними наблюдениями лидер, - Так что вряд ли у него есть что-то за душой.

Стрелок упрямо покачал головой, и вступил с ним в перепалку. Турник уже не слушал, вместо этого с отчаянием вглядываясь во все более медленные движения мечника. Парень уставал, и Цербер методично загонял его в угол, к тому же парень остался без клинка, застрявшего в ране химеры.

– Ну давай. Ну хоть что-нибудь, - Начал бормотать он себе под нос, совершенно этого не заметив.

Еще один удар когтистой лапы начисто снес какую-то лавку вместе с бетонным основанием, и бандита зябко передернуло.

"Я бы так не смог", - С отвращением к самому себе подумал мутант, - "Даже если бы хватало сил. Просто бы запаниковал и подставился. Вот и сейчас, я просто сижу и смотрю, как он сражается. За себя и за того парня. За нашу свободу в том числе".

Однако Турник ничего не мог с собой поделать: Цербер пугал его. С момента его встречи он даже думал о суициде, но всегда отступал, убеждая себя, что от его смерти ничего не изменится. Попробовать убить страшную тварь он даже и не думал. Слишком сильна разница в уровнях: неведомое чудовище мало того, что превосходило их по всем параметрам, так еще и постоянно эволюционировало, пожирая другие виды. От поглощения разнообразных монстров он мог открывать в себе новые способности, и становился все сильнее и сильнее буквально на глазах группировки бандитов. При этом с помощью одной из своих способностей он мог одарить любого особыми силами, симбионтом, взамен требуя лишь беспрекословного подчинения. Поэтому Турник справедливо считал, что на месте их банды мог оказаться кто угодно. Или ВМЕСТО их банды.

"Нет, больше я не могу сидеть и ничего не делать. Надо как-то помочь тому мечнику", - Твердо решил Турник. Одновременно с этим его товарищи замолкли, и, как по команде, снова обратили свой взгляд на поле боя. А сердце бандита оборвалось и рухнуло куда-то вниз: химера, наконец, загнала свою жертву.

– Все, без шансов, - Горько бросил главарь, старательно давя в себе сожаление. Ему понравился тот бой, что он успел увидеть - но конец был закономерен. Вот только игрок не планировал умирать так просто.

Выкрикнув что-то яростно-боевитое, он вдруг кинулся прямо на существо. И опасная тварь, первый раз за все время схватки, проявила что-то похожее на эмоции. Монстр опешил, инстинктивно делая пару шагов назад. Слишком уж нелогичным, а значит опасным, показалось ему поведение жертвы.

Парень, между тем, не стал терять времени даром. Бросившись вперед, он змеиным движением тела увернулся от мелькнувшего в воздухе хвоста, и повис здоровой рукой на гибкой шее одной из человеческих голов. Тут же подтянув ноги, он основательно вцепился в отросток всеми своими конечностями, и начал бить ногой основную голову монстра. Та разозленно клацнула зубами, но парень вовремя потянул шею в сторону, раскачиваясь на ней как обезьяна на ветке.

Его расчет был прост, и, хотя бы поэтому, полностью оправдался. Человеческие головы оказались очень важны странному монстру. Химера, боясь повредить хрупкому органу, не рисковала бить лапой, а хвостом банально не доставала. Это позволило Санитару выиграть лишние пару минут, как маятник раскачиваясь на толстой шее. Однако для наблюдающих за ним мутантов было очевидно, что рано или поздно челюсти существа достанут до его ног или тела.

– Мы должны ему помочь. Вдруг сказал атаман . Твердый, не оставляющий сомнений голос, нотки стали и старательно задавленного страха. Шлягер возмущенно открыл рот, и тут же закрыл его, с ненавистью покосившись на мотающую головами химеру. А Турник вдруг испытал облегчение. Сам бы он ни за что не озвучил такую крамольную мысль. Это же чистое самоубийство, идти против такой сильной твари. И он так бы и терзался сомнениями, не уничтожь их главарь одной единственной фразой.

– Должны, - Почти весело согласился мужчина, и активировал своего симбионта. Шея, левая сторона челюсти и часть груди тут же вздулись, исторгая из себя инородное образование. Опухоль мгновенно заняла положенное место, и Турник почувствовал, как давит ему на язык знакомое ощущение. Будто тяжелый спусковой крючок где-то во рту нетерпеливо ждал команды на выстрел, а в голове прокручивались мыслеобразы доступных ему кислот. Он остановился на самой едкой, способной если не растворить непробиваемый хитин на коже существа, то хотя бы сделать его достаточно хрупким для выстрелов товарищей. Бандит вопросительно посмотрел на атамана, поймал его уверенный взгляд, и исторг из своего рта длинную, фиолетово-черную слизь.

Расстояние оказалось слишком большим: основная часть кислоты просто не долетела, распавшись в воздухе или упав за несколько метров до цели. Однако процентов десять-пятнадцать все же добрались до плоти, окатив левое бедро химеры шипящим и пенящимся составом.

– Держись, парень!
– Яростно закричал ему атаман, и открыл огонь по пораженному участку. Химера злобно заревела, на мгновение перестав пытаться поймать надоедливого человека, и тот моментально сориентировался, изо всех сил выкрутив пострадавшую шею. Вот только то же самое движение, что помогло ему оторвать руку-клинок у одного из мертвецов, теперь оказалось бессильным против слишком гибкой и прочной части Цербера. Однако парень не растерялся, и просто-напросто разбил не отличающийся такой же твердостью человеческий череп ударом локтя.

Теперь химера откровенно взбесилась. Уничтожение головы одного из игроков вызвало какой-то сбой в управлении телом, и монстр впал в ярость. Он сразу же попытался ударить лапой мечника, соскальзывающего со своего насеста, но почему-то промахнулся и попал по своей груди. Парень едва успел поджать ногу, когда бритвенно острые когти вспороли собственный хитин и оставили три широкие раны, сочащиеся кровью с консистенцией гудрона.

Однако дольше удерживаться на теле химеры игрок не сумел. Тварь вдруг подпрыгнула на месте, и тяжело приземлилась на все четыре лапы, при этом как можно сильнее содрогаясь всем своим телом. Мечник быстро утратил опору, вылетев с поверхности тела монстра как пробка из шампанского. Турник испуганно вздрогнул, услышав гул от упавшего тела, но помочь своему новому товарищу ничем не мог - сейчас он вовсю комбинировал варианты кислот, подбирая такой состав, чтобы он гарантированно помешать Церберу до них добраться.

Несмотря на опасную ситуацию, Турник был воодушевлен, ведь их прошлая атака увенчалась успехом. Мало того, что из-за размягченного хитина Шлягер с атаманом сильно изуродовали бедро химеры, так она еще и усугубила рану своим прыжком, сломав не пострадавшую при обстреле голень, и окончательно превратив верхнюю часть ноги в месиво из хитина, крови и осколков костей.

Однако теперь у них больше не было отвлекающего фактора, и Цербер переключился на них. Судя по кровожадному выражению на уродливой морде, щадить бывших союзников был не намерен. Химера коротко рыкнула, в два прыжка преодолев большую часть разделяющего их расстояния. Даже без одной лапы она оставалась чертовски быстрой, а костяные пули бесполезным градом осыпали ее твердый, стилизованный под мех панцирь.

Чудовище сузило свои глаза и обнажило зубы, с яростью глядя на белого как мел Турника. Тот снова успел впасть в отчаяние, и теперь на все лады клял себя за приступ героизма. Однако дело было сделано, и он не мог просто убежать. А значит, был лишь один вариант.

Мужчина набрал в легкие воздуха и выплюнул прямо в центральную голову густой поток белой и вязкой жидкости, сильно напоминающей не то паутину, не то старый клей. Функционально он, впрочем, не сильно от них отличался, прочно связав их врага с куском дорожного покрытия. Густая, как патока, жидкость сковала не только лапы: склеились веки, затянулись толстой пленкой отверстия для когтей, уши, ноздри и все лицо на оставшейся человеческой голове. Даже рот химеры оказался намертво стянут неведомым составом.