Anno Domini

Монстр ничего не ответил, лишь поднял одну из лап. Та мгновенно распалась на несколько частей уже знакомым Виктору способом, но вместо пушки или гибких жгутов конечность превратилась в настоящее щупальце с кучей присосок и покрытое слизью. Отросток скользнул по ноге мечущегося в беспамятстве стрелка, и оплел пострадавший участок тела. Легкое сжатие, болезненный стон из уст бандита, и щупальце отпускает ногу, а вылеченный бандит потихоньку приходит в себя, еще не замечая полностью здоровую голень. О страшной ране теперь напоминала разве что разодранная штанина.

"Так, он понял речь бандита и внял его просьбе. А значит, разумность монстра подтверждена", - Спокойно отметил Санитар. Он вдруг успокоился. Самый худший его кошмар стал реальностью. Зомби с постоянной эволюцией, да еще и с возможностью штамповать последователей. Все остальное - просто детали.

Следующим лечение получил главарь: теперь щупальце оплело наиболее пострадавший торс, а для других участков выпустило дополнительные жгутики. Таким образом, Цербер легко добрался до всех повреждений человека, потратив на лидера группировки лишь на пару секунд больше, чем на стрелка.

"Стоп! Нельзя давать этой твари, поднимать на ноги своих миньонов!", - Спохватился Виктор и метнул очередную голову, - "Хоть одного, но убью", - Решил парень.

Это был самый его удачный бросок: огромная скорость и сила сопутствовала высокой точности. Голова вжикнула, раскручиваясь в воздухе как волейбольный мяч. Однако до расслабившегося Турника она даже не долетела: тварь выстрелила раздвоенным языком, словно лягушка, и отвратительный снаряд просто лопнул, не долетев каких-то метров до лица побледневшего мутанта.

– Вот ублюдок!
– Выругался Виктор. Теперь он наглядно убедился, что пришедший монстр ему не по зубам. И сделал единственно возможный в своей ситуации маневр: побежал прочь от слишком сильного противника. В этом тоже был свой риск: парень не знал, что может ему прилететь сзади от химеры, да и мутантов нельзя было сбрасывать со счетов.

Кроме того, не смотреть под ноги в новом мире было очень опасным занятием: мимик мог принять вид типичной брусчатки, в трещинах асфальта охотно селились хищные растения, плели паутину пауки, разнообразные монстры метили свою территорию едкой или липкой слизью, а какие-то и вовсе умели маскировать ямы и дыры, словно муравьед создавая свою ловушку. Плюс навредить могла еще целая куча неизвестных факторов, пространственные аномалии или даже новые виды нежити. Виктор плюнул на все это, понадеявшись на свое чуткое "чувство опасности". Однако, как оказалось, тварь так не хотела отпустить его так просто.

Уничтожив посланный Санитаром снаряд, существо быстро поставило на ноги Турника, вколов ему через один из когтей что-то вроде допинга. Главарь и его второй подчиненный также уже смогли подняться на ноги. Убедившись, что слуги помирать не собираются, химера напружинила свое тело, и одним махом преодолело все разделявшее их с Санитаром расстояние.

– Вот дерьмо!
– Виктор резво отскочил в сторону, уходя от удара когтистой лапы. Не выбери он путь ловкости в самом начале своей карьеры, то уже бы лежал, разорванный напополам омерзительным монстром.

Снова атака - теперь уже раздвоенным хвостом, на каждом конце которого висел ядовитый шип. Третья атака была пооригинальнее остальных - тварь взревела, стремясь оглушить своего противника. Звуковая волна пошла широким конусом, настолько мощная, что колебания воздуха были заметны невооруженным взглядом.

"Ха! Не на того напала!", - Хмыкнул Виктор. Она только открывала рот, когда парень уже успел приметить и нырнуть в какую-то воронку от взрыва. Он изначально был готов к звуковой или вполне физической атаке кислотой или огнем. Ничуть не обескураженный монстр быстро подскочил к краю укрытия Виктора, но парень "Легкой поступью" избежал участи быть загнанным в яму. Химера неприятно ощерилась собачьей пастью, и снова принялась бить его лапой, пытаться задеть хвостом или кусать зубами. Пока Санитару удавалось уворачиваться или парировать атаки, но долго так продолжаться не могло.

Виктор уже начал уставать. Сказывалось и психологическое напряжение, и пережитые за несколько часов эмоции, и банальное отсутствие урона по врагу: его навык просто не мог активироваться, если парень даже ни разу не ударил по оппоненту.

Едкий пот появился очень не вовремя, заливая глаза, руки, держащие оружие, соскальзывали с расползающейся под пальцами плоти зомби, а зрение не всегда могло поспеть за быстрыми и умелыми атаками монстра. Виктор достиг своего предела, и теперь все, на что его хватало - это не пропустить ни один из ударов твари. Через минуту он уже надсадно дышал, бросив свои попытки встать в классическую стойку. Никакого круга Тибо или стойки прямого угла - сейчас парень положился лишь на чтение языка тела оппонента и предугадывания его атак. Пока он выигрывал в этой игре в "кошки-мышки", но долго так продолжаться не могло.

Виктор даже отказался от привычного ему одноручного хвата. Теперь "меч" сжимался сразу двумя руками и напряженно следовал острием за помахивающим хвостом чудовищем.

Снова удар лапой, только теперь враг использовал еще и свой язык, выстрелив им прямо в лицо Санитару. Тот невероятным усилием уклонился в сторону, и шершавый отросток лишь пробил ему плечо. Парень снова отступил назад, и только потом понял, что чудовище умело загоняет его в угол, мало помалу лишая пространства для маневра.

Его последователи не вмешивались, сидя в тени расхристанной остановки словно мыши под метлой. Время от времени главарь вскакивал с места, но тут же садился, когда двое оставшихся подчиненных шустро хватали его за локти и шептали что-то на ухо. Пока мутанты бездействовали, однако Виктор не обманывался на их счет: если они увидят реальную угрозу своему хозяину, то ударят не задумываясь: кроме страха парень без труда разглядел в их глазах почти фанатичную преданность хтонической твари, чуть ли не преклонение перед ее силой. Парень не знал, чем вызвано подобное безумие, и не хотел выяснять. Договорились ли они, или бандитам просто промыли мозги - сейчас мутанты враги, которых необходимо уничтожить.

Расставив все точки над i, Санитар начал действовать. Дождавшись, пока очередной выпад хвостом промелькнет, разминувшись с его телом, Виктор изогнул свою руку под нереальным углом. Ослепительная боль только взбодрила его, и хитокири тут же воспользовался дорого купленной гибкостью - черное лезвие вошло прямо в бок монстра. Точно под одну из лопаток, туда, где похожий на шерсть хитин неплотно прилегал друг к другу. Неприятный хруст собственной кости и выпавший из перекрученной руки клинок остались им незамеченными.

В тело тут же хлынул заряд бодрости, а выбитый плечевой сустав снова отозвался резкой болью.

"Плевать! Я смог достать ее!"

Однако Санитар слишком рано обрадовался. Черное лезвие, по самую кисть мертвой руки вошедшее в плоть химеры, просто выпало из открытой раны. Словно в насмешку, из нанесенной Виктором царапины не выпало ни капли крови, а сочленения хитинового панциря тут же сошлись, словно никаких повреждений и вовсе не было.

Санитар лишь горько усмехнулся, кое-как уворачиваясь от очередного выпада твари. Зубы химеры лишь бессильно щелкнули в воздухе, а Виктор понял, что ему больше некуда бежать.