Аномалия

Его тон Виктору не понравился.

– Кот забыл рассказать о еще нескольких немаловажный эффектах, – сказал Ниндзя, холодно оглядывая товарищей. – Он забыл рассказать про горизонт событий и сингулярность.

Иван поднял на корейца внимательные глаза:

– Это что такое?

– Горизонт событий – это область, в которой притяжение «черной дыры» уже так велико, что из него невозможно вырваться. Это та черта, которая отделяет свободу от стремления. Этот эффект носит такое причудливое название по ряду причин, одной из которых является теория о том, что внутри этого горизонта время останавливается. То есть брошенный тобой камень никогда не долетит до своей конечной точки. Под этим горизонтом не может ничего произойти. Потому что там все стремится к сингулярности, к центру «черной дыры», в которой все частицы попросту исчезают, уничтожаются. Но на самом деле если ты попадешь за горизонт событий, то ты умрешь прежде, чем осознаешь это. Тебя попросту разорвут приливные силы гравитации. Если верить версии Кота о подобной природе Медузы, то тогда вы должны понимать, что из-за горизонта событий невозможно вернуться. Это билет в один конец. А в конце будет короткое превращение в световую струну и смерть. Так что, Кот, ты все еще собираешься выключить «черную дыру»?

Ниндзя замолчал, вновь превратившись в невозмутимого Будду. Молчал закуривший прямо за столом Куликов. Молчал Иван, сосредоточенно катающий по столу бумажный шарик.

Молчала Медуза за окном, словно вслушиваясь в мысли этих троих.

Глава 28

Ветер трепал одежду, шумел в ушах, срывал капюшон. Он приносил какие-то утробные звуки и протяжные стоны, запах пыли и чего-то еще, непонятного и тревожного.

Виктор придержал рукой кепку, повернулся к Ивану.

Тот сидел на корточках напротив обманки и внимательно разглядывал странное существо. Обманка походила на небрежно вылепленного мужчину с большой, сплюснутой с одной стороны головой. Вместо рук у него было одно большое сросшееся в районе кистей полукольцо. Так обычно выглядят руки, когда в холода их прячут в противоположные рукава, наподобие муфты. В остальном вполне нормальный человек, если не считать очень светлой кожи и жутко кривых ног. Лысая голова, слишком маленький нос, безгубый и беззубый рот. Большие круглые голубые глаза, абсолютно отстраненно смотрящие на мир.

Как это существо могло попасть на крышу заводского цеха, оставалось загадкой.

Ниндзя попросил помочь оттащить сгоревший остов машины от дверей обувной мастерской, находящейся в подвальном помещении. Рядом, уткнувшись дулом в дом, высился танк, полностью покрытый каким-то бурым налетом. Из танка, не прекращаясь, раздавался приглушенный броней истошный вопль, снова и снова, как запись на испорченной пластинке.

Неизвестно, что именно тут произошло, но Виктор смог примерно представить себе картину. Танк был из тех армейских подразделений, которые кинули прямо в туман и которые так и не вернулись. Что-то случилось с танком, он протаранил стоявшие в пробке машины, разметав их по сторонам, врезался в дом. Машины вспыхнули, сгорели до железных каркасов.

Виктор представил себе, как внутри этой стальной коробки танкист вновь и вновь переживает момент своей смерти, застряв в этом мгновении навсегда. Как Кира.

Увы, если это было и так, то помочь ему Куликов все равно не мог. По крайне мере не здесь и не сейчас.

Остов оттащили. Ниндзя поблагодарил, сказал, что дальше сам. Инсайдеры не стали навязываться, попрощались и двинулись в сторону Маяка. А потом Иван предложил сходить посмотреть на «квадрат А». Куликов не возражал.

Сначала Виктор хотел сходить к гостинице, с крыши которой ему показывали Холм Торпеда и Борхес. Но в городе опять доносились звуки выстрелов, и он решил не испытывать судьбу. Нашли спокойное место, развернули карту. Серое заштрихованное пятно олицетворяло неисследованные земли за Черным Холмом, они кляксой расползлись по большой территории промзоны. В принципе, от школы, в которой когда-то жил Виктор, до Холма было рукой подать, но тогда бы пришлось идти по заброшенной тропе. Обходной путь был, он пролегал по окраинам и уходил в заводские сектора.

Как раз на окраине инсайдеры сейчас и находились.

Путь оказался длиннее, чем казалось по карте. Миновав спальный район, вышли к баракам, старым постройкам для проживания семей рабочих. Двухэтажные дома из неокрашенных панелей с маленькими окнами и узкими дворами, в которых чернели деревянные сараи. Еще не промзона, но уже и не Город – грязный и ветхий буфер между.

Здесь инсайдеры впервые стали свидетелями слов Ниндзя о переменах в Медузе. Настороженные какими-то хлесткими ударами и шлепками, раздающимися по ходу движения, они очень аккуратно обошли барак и выглянули из-за угла.

Сначала создалось впечатление, будто нечто невидимое тащит на себя большой кусок рубероида. При этом «рубероид» трепетал, бил по земле краями-крыльями и извивался, силясь высвободить хвост.

Неизвестная тварь вляпалась в ловушку, которая всасывала ее в себя. Но тварь, эдакая смесь ската и «морского дьявола», не сдавалась, цепляясь покрытым жесткой, колючей щетиной брюхом за все подряд. При этом Виктор так и не смог разобрать, где у нее глаза и где рот. Впрочем, более близкого знакомства он и не желал.

Иван тихонько толкнул его локтем и кивнул на стоявший в отдалении сарай. Куликов повернул голову и вздернул бровь. То, что он принял вначале за большие гнилые пятна на досках, на самом деле были родственниками попавшей в ловушку твари. Они облепили здание, как мухи дерьмо, лишь изредка подергивая кончиками тел.

Пересечь двор и попасть в ловушку эти создания могли лишь одним способом – неудачно спланировав. А зачем им еще планировать, как не для того, чтобы накрыть зазевавшуюся жертву?

Куликов дал другу сигнал отступать, и они покинули опасное место.

На следующую странность наткнулись практически при входе в промзону. Посередине дороги высился огромный, изогнутый штопором столб из асфальта. Куликов не сразу сообразил, что за инсталляция предстала перед ними. Когда он понял, в чем дело, то удивленно хэкнул.

Есть такая ловушка, называется «топь». Эта ловушка делает любую поверхность, на которой она находится, податливой и вязкой, словно болото. Внешне ничего не меняется, лишь при тяжелой ходьбе можно разглядеть чуть заметные волны. Но, право дело, кто будет искать волны на асфальте или на бетонном полу? А когда жертва наступает на ловушку, то сразу же проваливается, довольно быстро тонет. И вытащить ее ничуть не легче, чем достать человека из трясины.

Так вот перед инсайдерами разыгралась уникальная картина того, как на «топь» нашли «качели». Обе ловушки зацепились друг за друга – «качели» вытянули вверх вязкую поверхность «топи» – да так и застыли, безрезультатно борясь с притяжением противника.

Раньше ловушки не попадали друг на друга, у них были свои ареалы обитания и места появления. И эта картина являлась нехорошим знаком для инсайдеров.

Обошли стороной. Вокруг потянулись длинные серые заборы, за которыми возвышались безликие корпуса цехов, административных зданий и ангаров. Вдоль дороги застыла строительная техника и грузовики, местами попадались узкие рельсы со стоящими на них арками погрузчиков. Скрипели тросы кранов, шелестели разросшаяся крапива и толстые стебли борщевика.

По пыльной дороге инсайдеры дошли до массивного здания завода железобетонных конструкций. Долго обходили затаившуюся «хлопушку» возле ворот, потом все не решались углубиться в высокую траву, чтобы перелезть через забор. Так и не решились, пошли искать другой путь. Долго плутали по соседнему автопарку, чудом избежали встречи со стаей «слоников». В самый последний момент нырнули в пустующий бокс, обошли опустошенный «бурдюк», который уже успел засохнуть. По ящикам поднялись к окну и спрыгнули на территорию завода ЖБИ, вплотную примыкавшую к автопарку. Очень медленно, практически метр за метром, вышли на небольшую площадь перед зданием. Сюда сильный ветер уже доносил хлопья пепла с Черного Холма. И не только пепел. Сюда доносились трубные голоса каких-то, судя по звуку, огромных существ. Иногда какой-то протяжный вздох, словно дышал сам Холм. Асфальтированная площадка перед цехами была изломана рваными трещинами, крыша ангара провалилась внутрь. По стене администрации завода протянулась длинная, ветвистая линия разлома.