Античный Чароплет Том 1

Как бы не бурчал Круг, но указы царя есть указы царя, а потому на том же заседании с активной помощью опытнейших боевиков вроде того же Лиринамиона, был разработан и тот самый армейский стандарт-экзамен, который полностью утвердил умения таких колдунов: список заклинаний, которыми они должны владеть, а также скорость их применения и количество применений за единицу времени.

Когда это обнародовали, то напились уже многие и не скрываясь. Стало понятно, что прежнего Круга искусства уже не будет, теперь в магию стальной поступью пришло ремесло, заняв своё место прочно и надолго. Никому и никогда не приходило в голову оценивать чародея по его заклинаниям. Куда ценнее всегда был не тот, кто сможет выдать сотню малых исцелений в секунду, а тот, кто это самое малое исцеление придумал. Или тот, кто может, к примеру, не тупо бить целительными заклинаниями, как это делаю, например, я, а вылечить врождённый недуг вроде слепоты или глухоты, неправильно сросшегося позвоночника… Или застарелую рану…

Но цель была поставлена, деньги выделены, приказ ясен. Круг начал отбирать детей. Нищих и малоимущих в Трое было много. И уж точно все хотели, чтобы их сын стал магом. Ну, или дочь. Да, девочек тоже брали.

Совсем бездарностей обучать никто не хотел. Да, терпенье и труд и до звания архимага доведут, но люди, имеющие чуть более развитую седьмую оболочку в обучении, быстром обучении, предпочтительны. И если от навязанных учеников мне отделаться удалось своими, которых можно будет выучить так, чтобы они могли себя называть хотя бы подмастерьями первого ранга, а не позорящими своего учителя «армейцами», сдавшими экзамен для болванчиков и более ни на что не годными, то вот отделаться от новой обязанности у меня не вышло.

Что нужно было делать? Всё просто. Стоять, ждать очередного ребёнка за столом с двумя стульями под большим крытым навесом, поставленным на площади. Толпа вокруг навеса была огромной. Все старались пробиться. Родители расталкивали детей, у которых никого из старших в сопровождении не было, чтобы протащить своё чадо вперёд и первым. Дети, особенно из трущоб, тоже в долгу не оставались и небольшими группами выталкивали взрослых, иногда били… Хотя внешне все старались сохранять всё в рамках приличия: гоплиты по периметру способствовали. О! Ещё один кандидат идёт… Вокруг глаза уже наливается синюшный фонарь, но молодец: прорвался. Обычно подходили всё-таки вместе со взрослыми, а этот явно один.

— Ээ…

— Садись, — киваю на стул рядом. Он сел, я наоборот — поднялся. — Меня зовут Тиглат. Подмастерье второго ранга Круга Мудрости Трои. Твоё имя меня пока что не интересует. Слушай и запоминай, — я на секунду прервался, чтобы отпить воды из стоящего на столе глиняного бокала. Увидев жаждущий взгляд ребёнка, вздыхаю. Ладно, чего уж там. Небольшое сосредоточение, и водяная мана преобразуется в жидкость. Бокал был протянут пацану. Тот недоверчиво взглянул на меня, потом жадно и быстро начал пить, обливаясь. Пффф… Ладно, всё равно жара: быстро высохнет. — Итак, чётко и по существу. К примеру, ты сейчас выпил воды. Что было, если бы ты её не пил, скажем, дня два?

— Мне было бы очень плохо…

— Да. Смог бы ты драться или бегать после пяти дней без воды? — ребёнок явно чувствовал себя очень неуверенно, терялся, не зная что сказать, не понимал смысл вопросов. Ещё на него давила тишина: ну да, не будем же мы слушать вопли этой толпы.

— Нееет… Ну… Немного… Недолго…

— Верно, — он выдохнул. — У магов есть тоже своеобразная «вода», без которой мы не можем колдовать — мана. Как ты видишь, на столе лежит виноградина. Тебе запрещено на неё дуть, трогать руками. Как-то прикасаться к столу. Ты вообще не должен слезать со стула. Сейчас я буду… гм… «поить» тебя маной. Твоя задача — что-нибудь сделать с виноградиной с помощью магии. Сдвинуть, смять, поднять в воздух… Что угодно. Ясно?

— Но я же не умею колдовать… Как я с этой ма-ной буду… Господин Чародей!..

— А в этом и смысл. Разберешься, как, значит будем тебя учить. Не разберёшься — не будем.

— Я… Д-да, хорошо… — да его же трясёт…

— Так! Стоп!

— Я… я это…

— Цыц. Сиди. Слушай меня. Сделай вдох. Глубокий, — он судорожно вдыхает. Вдыхает… Блин, ты себе хочешь что ли лёгкие разорвать?! О! Остановился… — Медленно выдохни, — рваные выдохи заставили лёгкие сдуться. — Повтори. Ещё раз. Теперь повторяй, пока я не скажу прекратить.

Примерно две минуты парень просто дышал. Вдыхал и выдыхал. Почему я так с ним вожусь? Работу надо выполнять качественно. Вдруг именно этот парнишка — будущий титан некромантии? Что ни говори, а голимая убогая программа на армейского мага и двадцать пять лет службы царю со стороны этих оборванцев, которым оплатят обучение, это, так или иначе, шанс для них подняться. Возможно, именно этот парнишка самостоятельно доосвоит искусство, а не ремесло, сдав экзамен на подмастерье первого ранга, затем второго, потом — мастера…

— Так, хватит, — он остановился. — Дышать можешь, — заметил я, что, после выдоха, он не двигает грудью. — Начнём, — Положив лёвую руку ему на рёбра, а правую — на сгиб шеи, большим пальцем упираясь в череп, я дал последнюю готовность: — Я начинаю подавать ману. Не волнуйся, сосредоточься, готов?

— Да…

— Три, два, один…

Медленно, всё наращивая поток, я повёл ману в его тело сквозь свои руки. Передача даётся мне тяжеловато, но не настолько, чтобы не участвовать, к примеру, в этом экзамене. Интересное чувство: когда по рукам течёт одновременно кипяток и лёд. Во всяком случае, я нейтральную ману ощущаю примерно так. А вот пацан вздрогнул.

В ауре экзаменуемого мана практически растворялась. Нормальное явление. Духовные линии едва развиты… Я стараюсь направлять ману прямо в седьмую оболочку, но смысла в этом часто немного: у большинства она почти ничего не улавливает, пропуская мимо себя. В эмоциях я уже вижу отчаяние. Виноградина не сдвигается с места… Оп-па! Интересно! Очень интересно!

Несмотря на то, что ягода так и не шелохнулась, мне точно и чётко было видно, что ребёнок направляет поток силы на неё. Он смог что-то уловить и направленным потоком бьёт вперёд. Слабым потоком, но он явно способен оперировать энергией… У меня, кстати, резерв уже на двести единиц просел. Думаю, хватит. Всё, что нужно, я выяснил. Прекращаю подачу. Глаза на мокром месте, но держится, с ненавистью глядя на поганую виноградину. Несколько пассов руками, чтобы очистить «грязную ману»…

— Я… Не прошёл… Да?

— Вообще-то… Прошёл, — хмыкаю. Кажется, он сначала принял это за шутку. Потом выжидающе посмотрел на меня.

— Я же не сдвинул…

— Нет. Но кое-что ты всё-таки сделал. Я видел, ты потом научишься видеть такие вещи. Встань, — я занял своё место. — Твоё имя, чей сын, где живёшь…

— Элохим, я… Я не знаю, чей сын. Живу… Около стены, там, между восточными и западными воротами…

— А дом-то какой? — уточняю.

— Никакой…

— Ясно. Ладно. Так даже проще, держи, — протягиваю ему простенькое медное колечко ученика круга. Такие специально ввели для армейцев. — Лет сколько?

— Четырнадцать…

— Врёшь.

— Я не!.. Тринадцать, — опустил он голову. Ну да, принимают-то с четырнадцати по семнадцать. Я пару секунд смотрел на него. Кольцо-то как сжимает. Сам не отдаст…

— Ясно, напишем — четырнадцать, — делаю последнюю пометку. — кыш отсюда, — взмахиваю рукой. Пока идёт очередной ученик, погружаюсь в медитацию. Подошедшему киваю на стул, он сел, ждёт, я медитирую. Ничего, подождёт…

Элохим же, сжимая заветное кольцо так сильно, что чуть его не погнул, не в силах разжать кулак, чтобы одеть на палец, прошёл по специальному коридору, который сделали в толпе гоплиты, чтобы прошедшие и не прошедшие экзамен могли спокойно уходить. Там уже ждал маг лет тридцати. Его можно было безошибочно узнать по чёрной эмблеме круга на груди.