Античный Чароплет Том 1

Ийр в кольце бесился: его резерв я высосал сразу, чтобы начал восстанавливаться. Бешенство волшебного существа отражалось даже на физическом уровне, когда артефакт начинал подрагивать у меня на пальце.

Кроме того, наверху оставались облака, постоянно дули ветра… В общем, варианты были.

Солнце зашло. Куклусы так и стояли. Мы тоже стояли. Меня напрягало кое-что. Баррака — укреплённый город. Достаточно крупный. В нём жило больше тридцати с лишним тысяч человек. Мощный торговый форпост в северо-восточной оконечности пустыни, через который шёл товаропоток со всех диких стран за песками.

Так вот, в городе жило тридцать с лишним тысяч. А тварей, чтобы его взять, нужно было едва ли меньше десяти. Может, было место хитростям или ещё чему, но даже так, я сильно сомневаюсь, что некроманты, действовавшие больше десяти лет, накопили меньше десятка тысяч куклусов. Нас же окружает настоящее море. И, может, я не так уж хорошо определяю численность толп на глаз, но… Но мне почему-то кажется, что у нас недобор. Где остальные?

Мои подозрения подтверждаться стали уже ночью. Нас не атаковали. Просто взяли в кольцо. Куклусы бродили по округе, заполняя огромные пространства своей разреженной мигрирующей толпой. Подобно муравьям они набрасывались на всех тварей, химер и элементалей, которых туда посылали, сообща убивая этих существ. А под утро нам поступил приказ от лугаля сворачиваться: мы уходили из крепости. Уставшие войска были в недоумении, почему мы, так хорошо укрепившись, покидаем ставшие столь надёжными стены. Нам ничего не говорили. Даже магам-подмастерьям. Насчёт мастеров — не уверен. Настроения были необычайно мрачные.

Воинам дали отдых два часа: поспать. После чего мы вышли маршем через юго-западные ворота. Заметившие нас куклусы начали собираться в мощную плотную толпу впереди. Свет очень мешал им видеть, но армия — это не тот объект, который можно не заметить. Прямо передо рвом начали строиться боевые порядки. Я совершенно не понимал, зачем мы идём на прорыв, но мог догадаться, что в тылу всё не так хорошо, как могло показаться.

Внезапно позади прогремел взрыв чудовищной силы. Мощная вспышка пришла из-за спины и, видимо, ослепила наших врагов. Через пару минут до нас докатилась волна ужасного жара, а вдалеке из-за стен можно было видеть остаточные волны мощной огненной стены. Куклусы бежали от них только так.

— Длань Шамаша! — восторженно сказал кто-то недалеко. Я едва расслышал.

Длань Шамаша? Это наш аналог тактического ядерного боеприпаса? Могущественное заклинание, полностью почти повторяющее действие оружия будущего, только без радиации. Били, наверное, достаточно далеко: километрах в трёх от центра города с противоположной стороны. Думаю, численность противника уменьшилась раза в два с лишним, если не в три. Вопрос только — кого из архимагов мы потеряли? Чтобы применить Длань Шамаша, волшебнику требуется отдать львиную долю маны и праны. Продолжительный обморок и неспособность двигаться многие дни — вот, что ждёт чародея. И мне страшно подумать, что же такого случилось, что кто-то из архимагов сотворил Длань Шамаша. Всё то же самое по урону такой маг мог бы сделать и менее радикальным способом часов за пять-десять, если бы сражался в самой гуще боя. Но если была применена длань, то мы очень спешим. Очень. И зря радуются солдаты: такая спешка означает лишь нечто совершенно плохое.

Мы строились клином. Мощным таким клином. В центре идут лучники, маги. Сам клин образуют воины, а вне строя с внешней стороны параллельно нам должны шагать химеры, низшие демоны, элементали и кое-кто из джинов. Авангард чуть впереди — конница и колесницы. Арьергард — тоже. Нечего и думать, что можно уйти, не истребив всех куклусов вокруг, а значит — будет бой.

Безумный жар, твёрдо укрепившийся на поле боя после применения Длани, был неприятен всем. Он нагнетал усталость и заставлял пот заливать глаза. Куклусы же и вовсе… Но они были куда как дальше. Возможно, он стал причиной того, что твари стояли на месте некоторое время, возможно — неопытность в военном деле некромантов, некоторые из которых должны были тут находиться и управлять этими существами, но мы успели выстроиться прежде, чем огромная лавина полудемонов-полузомби рванула к нам.

Это было нечто достойное самых эпичных картин и завораживающих легенд. Первыми на куклусов рванули низшие демоны, несколько созданных големов, поднятые зомби, элементали, химеры. Столкнувшись с врагом, они сильно его замедлили и рассеяли. Плотная стена полудемонов, прущая на нас, превратилась в жидкую толпу, сумевшая не завязнуть в многочисленных схватках, пехота мерно пошла вперёд, конница и колесницы рванули тремя клиньями, пробиваясь через наиболее жидкие места. К сожалению, большая их часть завязла. Начали стрелять лучники. Настоящий ливень стрел! Особенно с учётом того, что снаряды не заканчиваются.

Клин остановился и встал в оборону. Сорок… Тридцать… Двадцать… Нормально!

С моих рук полетели стрелы Мардука. Четыре штуки, сбившие несколько передних куклусов и образовав короткую давку перед рядами воинов, сбив основной таранный напор. Затем я просто начал бить электрическими дугами из-за спин бойцов. Как и в любом бою, мана быстро подходила к концу. Куклусы напирали. Живые уже давно побежали бы ещё после Длани Шамаша, но эти твари…

Кое-где в общей какофонии слышались визги от ожогов: некоторые воины не забывали усердно молиться. Но этого не хватало. Внезапно мощнейшая огненная волна разошлась от строя солдат. Это было совместное творение нескольких магистров, я чувствовал, как они его создавали. Первый удар был отражён: куклусов рядом не осталось. Впрочем, несмотря на сотни испепелённых собратьев, они бежали к нам вновь.

Меня беспокоило другое: я не чувствовал архимагов. Ни одного. А их помощь была бы далеко не лишней! Было же четверо! Один слёг! А где остальные?..

Где-то недалеко от меня кто-то применил мощнейшую цепную молнию, улетевшую в ряды куклусов. Вспышки её метаний было видно ещё долго. Лучники уже явно устали. Стрелы летели реже, но всё ещё не переставая. Трупы куклусов были буквально испепелены огненной волной, оставившей после себя лишь обгорелые скелеты и немного спёкшейся плоти, а жалко: вскоре могла бы получиться неплохая баррикада. Впрочем, на земле валялись не только трупы куклусов.

Второй удар был даже страшнее первого: окончательно разобравшись почти со всеми насланными тварями, чувствуя на себе куда более жидкий поток стрел и заклинаний, враги собрали куда более плотную массу собственных тел. В последний момент из-за спин воинов полетели мощные заклинания магистров, проделавших в рядах полудемонов натуральные просеки, но это не сильно снизило мощь удара в отдельных местах. Там куклусы почти прорвали строй.

Все били без устали. Уши буквально оглушало от криков, бряцания бронзы, взрывов и треска. Я бил исключительно молниями, иногда использовал изгнание и постоянно молился, изредка добивал ослабленного куклуса ножом в глаз, принося жертвы прямо на поле боя. Эффект был интересный: рядом с местом жертвоприношения тварям было неуютно. Это хорошо ощущалось.

А потом внезапно всё кончилось: остатки нашей конницы и колесниц ударили с тыла, а мы по команде через амулеты использовали последние силы на заклинания.

Уставшие, понёсшие страшные потери, воины перестраивали боевые порядки. Оглядывая их тяжёлым взором, я мог сказать, что победа пиррова. Несмотря на превосходство в магии, куклусов было слишком много: на ногах осталась едва ли половина тех, кто вышел в поле, чтобы спровоцировать врага на решительные действия.

Поступили новые приказы: выделили воинов и магов прикрытия с наказом собирать раненых. Куклусы не были уничтожены до последнего, нет: они просто откатились. Несколько сотен, может — с тысячу. Твари, созданные Лэнгом, они бродили теперь вдалеке, не в силах напасть. Умные.

Не стоит удивляться, что меня тоже отправили в это самое прикрытие? Вроде все подмастерья и равны, но есть более равные, а есть менее равные. Сильно менее. Я впервые серьёзно ощутил на своей шкуре, что теперь хоть и нахожусь достаточно высоко в социальной пирамиде, будучи магом, но в пирамиде магов не являюсь низшим звеном только из-за силы, которая уже весьма превосходит простого подмастерье. Что не мешает оставить меня на поле боя прикрывать сбор раненых, несмотря на то, что маны у меня вообще-то уже нет, тогда как кто-то немного сохранил.