Антидемон. Книга 17

Мы двигались к ближайшим покоям, из окна которых сможем выскользнуть из дворца. Прошли метров сто, никого не встретив, как вдруг я услышал тихий свист с потолка. Это был условленный сигнал от Илора, о том, что кто-то есть впереди, и нам нужно использовать маскировочные артефакты! Затем он повторился. Так, два свистка — это уже другой сигнал. Он означал, что впереди слишком много людей, которые могут нас задеть под маскировкой, и разоблачить. И нужно остановится и подождать. Ну да, коридоры, конечно, не такие и узкие, дворец короля, все же, но три-четыре человека вполне способны их перегородить. Они же не ожидают наткнуться на невидимку, и двигаться могут совершенно свободно, не давая никому пройти мимо них.

— Ждем! — скомандовал Несману, и мы остановились перед поворотом в очередной коридор. Если люди, что идут по нему, сместятся в нашу сторону, Илор предупредит нас включить маскировочные артефакты, после чего мы уже сами разберёмся. Отступим, к примеру, назад, и свернём куда-нибудь, где этой толпы не будет.

— Маскируемся! — сказал узнику, услышав очередной тихий свист, и взял его за плечо. Еще не хватало, чтобы мы оба, используя маскировочные артефакты, потеряли друг друга в этих бесконечных коридорах! Ладно, нужно менять маршрут…

Свернули в очередной длинный коридор, и сразу же увидели двух гвардейцев, поспешно шагавших нам навстречу. Меня сразу же насторожила та скорость, с которой они двигались. Обычно патрули перемещались по коридорам королевского дворца достаточно вальяжно. Сейчас, после гибели наследного принца, они ходили озадаченными, мучаясь над мыслью, что теперь будет с королевством и с ними самими. Но по привычке неспешно. А у этих гвардейцев явно было какое-то задание. Да и лица слишком напряжённые… Это было необычно, а я на ответственных миссиях всегда стараюсь подмечать все необычное, потому что жить хочется…

Покрепче сжал плечо Несмана. Предупреждая, что что-то не так… Пусть будет готов к неожиданностям…

И тут один из гвардейцев мимоходом покосился за спину своего товарища. Достаточно характерно, словно взглянул на кого-то, кто там должен быть. Вот только там никого не было видно… Ясно. Кто-то, как и мы, движется там под маскировочным артефактом или и вообще, под скрытом. А под скрытом двигаться может либо архимаг, либо грандмаг. Точно, минимум архимаг там, кто же пошлет на такое ответственное задание кого-то ниже разрядом. Мой случай не в счет, вряд ли второй эксперт моего уровня по тайным проникновениям в таком молодом возрасте сейчас в мире имеется в наличии…

Похоже, нас уже ищут. А поскольку тревоги во дворце не поднято, уж сирены мы бы обязательно услышали, значит, возможен только один вариант — нас ищет конкурент от Совета десяти. И уж у такого точно будет, в том числе, артефакт, выявляющий тех, кто движется под прикрытием маскировочного артефакта…

Да и если вдруг у него нет такого артефакта — как пройти мимо архимага или грандмага в скрыте, даже если он, к моему удивлению, нас не увидит? Можем не определиться, где именно он находится, и столкнемся с ним. Что уж говорить про Несмана, который, наверняка, вообще не поймёт, что вокруг нас происходит… И не будет готов действовать, если нас разоблачат прямо около высшего мага…

Сжал плечо Несмана, разворачивая его назад. Нет уж, мы лучше повернем назад и свернем куда-нибудь…

Но не успели…

Раздался громкий крик из-за спины гвардейцев:

— Вперед! Взять двух человек впереди по коридору! Десять метров от нас, под маскировкой!

Ну вот и все мои предположения оправдались — ловят именно нас! И артефакт у мага имеется, позволяющий заметить нас, нейтрализовав действие маскировочных артефактов. Но, что очень хорошо, убивать нас он не намерен. Явно я угадал, он из Совета десяти! По крайней мере, Несман так точно, по вполне понятным соображениям, нужен ему живым, а раз я рядом с ним, то и меня атаковать не рискнет. Чем сильнее маг, тем опаснее его заклинания для соседей выбранной цели… Смерти потенциального наследника престола, за которым его отправили, ему не простят. Совет десяти же понятия не имеет, что наследник престола уже принёс Аргенту божественную клятву…

Зато я могу атаковать своих врагов…

Сначала использовал Ледяной артефакт — не чтобы остановить рванувших к нам гвардейцев, они особой опасности не представляют, а чтобы увидеть, кто там прячется под скрытом. Архимаг или грандмаг? Если грандмаг, то атаковать его нет смысла, слишком сильна пассивная защита. Нужно будет быстро бежать. А вот если архимаг, у меня найдется чем его удивить…

Лед сковал гвардейцев, стены и высветил бородатую фигуру в одеянии архимага за спинами застывших гвардейцев. Лед, конечно, застыл по контурам его пассивной защиты, на некотором отдалении от тела, но то, что противник точно не грандмаг, я понял, для этого лед достаточно прозрачный. Архимаг, конечно, тут же скастовал какое-то огненное заклинание, начав освобождаться из ледяного плена, но мне хватило и тех секунд, что ему остались до полной свободы. Я использовал Раскаленное лезвие, затем Луч смерти и Смертельную синеву. Первые два пробили пассивную защиту и остатки льда, третье ловко обогнуло выставленный архимагом воздушный щит, убило противника, и он рухнул на пол. Но он все же успел перед смертью атаковать нас огненным штормом. Видимо, сообразив, что я атакую неожиданно мощно для столь юного возраста, и перестав заботиться о сохранности тушки бастарда. Своя жизнь-то дороже! Сработал мой защитный артефакт Ледяной щит, сработал и Кокон защиты, прикрыв и Несмана. Уж больно мощное заклинание — огненный шторм… Удачно, что мы так близко стояли, и здорово, что мои артефакты справились…

Раскрошил тут же изнутри приказом Кокон защиты, осыпавший нас градом каменных осколков. Дернул Несмана за рукав, и мы промчались мимо ледяных статуй гвардейцев. Они погибнут, но я ничего против не имею — нечего было брать взятки от Совета десяти. Королевские гвардейцы должны защищать королевскую династию Бельбы, а не подрабатывать, пуская её врагов в королевский дворец. Не нужны будущему королю Бельбы Несману такие кадры в его охране, иначе он долго не проживет…

Все, теперь все мои защитные артефакты исчерпаны… Непривычно, прямо как раньше, когда я воевал без всякой мощной артефактной защиты.

Когда пробегали мимо упавшего на пол архимага, я на ходу коснулся его рукой, отправляя труп в своё пространственное хранилище. У меня нет артефакта, позволяющего нейтрализовать действие маскировочных артефактов. Непорядок… Пора это исправить!!!

Как ни странно, сильно мы не нашумели… Я ожидал большего от гулких коридоров дворца. Да в коридоре стены и пол оплавились после огненного шторма, а паркет загорелся! Правда, он тут же и погаснет — жар от огня и огненного шторма растопит лед, что я скастовал дальше по коридору, и его зальет водой. Или просто повезло, что в ближайших коридорах никого не оказалось, а в комнатах за дверьми в этом коридоре никого не было. Любой королевский дворец огромен, и в нем сотни комнат, в которых никого нет. По крайней мере, когда мы выбежали под прикрытием маскировочных артефактов в следующий коридор, там было пусто, и никакие сирены, извещавшие, что во дворце произошло что-то странное и потенциально опасное, не взревели.

Подумал, что надень попавшийся на нашем пути архимаг одеяние грандмага, то остался бы жив — мы бы с Несманом попросту удрали бы от него. Атаковать он нас боялся, а ноги у нас молодые и быстрые… Но, как правило, архимаги, даже идя на тайные задания, таким не балуются. Тоже можно понять. Забудешь потом переодеться, увидит тебя кто-нибудь из знакомых и станешь потом посмешищем на десятилетия. И лет через пятнадцать кто-нибудь будет рассказывать: А слышали, как архимаг такой-то так переживал, что не может стать грандмагом, что стал одеваться, как грандмаг! А ему в ответ — какой жалкий тип! Не мог с достоинством принять тот факт, что ему не суждено стать грандмагом! Так большинству из нас никогда не стать грандмагами, но мы же не ведём себя так позорно!

Да уж, никто не захочет стать предметом для насмешек… Тем более, что для такой важной миссии наверняка наняли не артефактора или алхимика, а отчаянного боевого архимага. Такому подвергаться насмешкам еще болезненнее…

Прекратил действие своей маскировки и велел сделать то же своему спутнику. Снова пошли быстрым шагом, нечего привлекать лишнее внимание шумом от бегущих людей. Никакой беготни в королевском дворце в нормальной ситуации быть не должно! Тут даже слуги передвигаются степенно и с чувством собственного достоинства. Знают, что предки некоторых нынешних графов и герцогов, задирающих гордо вверх носы, были тоже когда-то обычными слугами королей, которые смогли сделать карьеру…