Антикварная лавка с секретом

— А куда?

— В царство Снежного, конечно.

— Да ты чертов король романтических свиданий! И кто этот Снежный?!

Естественно, я иронизировала. Ноэль сделал мне самый лучший подарок из возможных.

Глава 61

В сундуках Агриппины обнаружились горы теплых вещей. Я обулась в меховые сапожки, взяла в руки плотный плащ с капюшоном и муфту.

Мы вступили в сумрак, оказавшись поначалу в привычных черно-белых краях. На этот раз вокруг раскинулись пустоши, вдалеке виднелись руины грандиозного храма. Воздух сотрясала громкая ритмичная музыка, прерываемая завываниями.

— Не останавливаемся, — крикнул Ноэль.

Разбежавшись, мы метнулись в сторону и… вывалились в сказке…

Вокруг царила зима и шумел небольшой уютный городишко. И веселая ярмарка была в самом разгаре.

Я в восхищении раскрыла рот и тут же закуталась в меховую накидку. Ноэль иронично хмыкнул и обхватил меня за плечи.

— Сто лет тут не бывал. Царство Множества Зим.

Народ гудел, кричали зазывалы у лавок, продавцы леденцов и горячих пончиков расхваливали товар.

Я вырвалась из рук мужа и огляделась.

Впереди возвышалась ледяная статуя дракона. Рядом с ним толпилась детвора, а старец в длинном плаще, перебирая струны лютни, под медленную мелодию нараспев тянул древнюю легенду.

— Я требую рассказа о царстве Множества Зим! — заявила я, потянув Ноэля в самую гущу толпы.

— Сумрак многослоен. Чем ближе к условно реальному миру, тем плотнее и светлее слои. Даже цвет есть, как здесь. Мне же ближе призрачные темные слои, подвластные нашему богу, Красному Скорпиону.

Он дернул меня за руку и притянул к себе.

— На самом деле сумрак пронизывает все свои миры, но в Кабрии предпочитают верить, что не имеют к нему отношения.

— А Красная Пустыня черно-белая?

— Частично.

— И Кабрия тоже слой? А мы без проблем вернемся?

Ноэль засмеялся и поймав пробегавшего мимо мальчишку-продавца, купил у него за медяк пончиков.

— Я хорошо помню координаты лавки. Так что, все под контролем, — он протянул мне пергаментный кулек.

— Лес с алтарем и старухой-ведьмой тоже здесь?

— Да. Но ты не переживай, учитель уже забрал артефакты глубоко в сумрак. Когда откроем шкатулку, они развеются.

Я откусила пончик. Ммм. Горячий и посыпанный сахарной пудрой.

— Какая вкусная и вредная еда, Ноэль.

Он наклонился и поцеловал меня.

— И правда вкусная, — в глазах рыцаря плясали бесы, но я собиралась насладиться ярмаркой по полной программе.

Тем приятнее будет потом укрыться в натопленной комнате где-нибудь на постоялом дворе.

— А сколько мы сможем пробыть здесь?

— До утра вполне можем остаться, — проговорил он со значением. — Но, возможно, в Кабрии потеряем несколько часов.

Я достала из промасленного кулька второй пончик и побежала на звуки музыки. Где-то играли, кажется, на волынке. Двое мальчишек бросили в меня снежок, но Ноэль посмотрел на них с таким зверским выражением, что маленькие хулиганы с криками убежали.

А мне все было нипочем. Голову пьянило ощущение праздника и зимы.

В толпе мелькнула Ария в сопровождении высоченного парня. Какое знакомое лицо. Где я его видела?

— Это Конти, Скорпион с редким зверем… с носорогом.

— Точно, я встречала его на турнире!

— Он пригласил Арию на свидание в сумрак, — Ноэль приподнял бровь. — Кто-то не вернется к Ашаданору.

— Ну что вы, Скорпионы, за романтичные ребята! — я позволила ему обхватить себя сзади за талию и прижалась к жаркому телу мужа. — А ведь на первый взгляд все вольные птицы.

— Мы не романтичны и не ищем жен-домохозяек. Для Скорпиона важнее встретить спутницу жизни, равную ему по силе.

Я запрокинула голову и попыталась заглянуть в склонившееся надо мной лицо.

— А если я овладею ведьмовскими силами и освобожу тебя от печати? Ты уйдешь?

— Я же тысячу раз говорил, что принял решение — проговорил он, прищурившись.

Толпа вокруг нас вдруг ахнула, и в воздухе разнесся нежный перезвон колокольчиков.

В небе появились сани, запряженные белоснежной тройкой коней. На бархатных подушках сидел светловолосый красавец в серебристой мантии, отороченной мехом. На челе его сверкал венец.

— О, какой горячий тут Дед Мороз, — я хихикнула, а Ноэль с силой сжал руку на моей округлости пониже спины. Даже через толстый плащ умудрился ухватить.

— Это Снежный король, — недовольно прорычал он мне в ухо. — Когда-то ему и его братьям и сестрам поклонялись англы.

— Вот почему он мне кого-то напоминает! — я развеселилась. — В кабинете у директора ассоциации стоял идол в таком же венце.

Сверху на нас посыпались снежинки, а толпа взорвалась нестройными, но восторженными воплями.

Я подставила руку — одна такая ажурная льдинка упала на ладонь, и тут же растаяла.

— Оливер утащил сюда артефакты из лавки. Ты знал? Он не устроит новых неприятностей?

— Нет. Снежный король коллекционирует магию из разных слоев сумрака. Это его прихоть, не более. Пожелай он закрутить что-то страшное, собственных сил ему бы с лихвой хватило. Зачем высшему магу артефакты?

Ноэль задумчиво проводил глазами удаляющиеся сани.

— Один раз он и закрутил. И без всяких артефактов прекрасно обошелся.

— Англы? — спросила я.

— Так утверждает Оливер, — рыцарь пожал плечами.

Но мне хотелось проверить, что на этой волшебной ярмарке продавали, и я поспешила к рядам видневшимся вдали. Как раз возле огромной наряженной елки.

Ого! Да тут чего только нет!

Прилавки ломились от магических предметов. Те, что были из Кабрии я ощущала и видела их свойства. Остальные просто излучали магию, но я не могла их считать.

— Царство Снежного пронизано магией. Ее тут намного больше, чем у нас. Даже в крестьянских семьях часто рождаются маги. Когда пропадут артефакты Фогеза, ты сможешь находить редкости тут.