Антимаг

– Если вы поможете добраться до границ моего графства - будете вознаграждены, - в её голосе прозвучала сталь.
– Не знаю, что задумал Гарм, но он поплатится за смерть моего брата. И вы мне поможете.

Глядя на офигевших от такого заявления пустотников, она напомнила:

– Верите вы мне, или нет, но у вас нет другого пути. Либо вас привяжу я, позволив сохранить разум, либо кто-то другой, лишив его. Нельзя прятаться вечно.

– Если обещают награду - значит, сунут в самую дупу, - огласил Стриж нехитрую армейскую мудрость.
– В дупе мы уже, так что уточним с наградой. Какими же сокровищами ты нас осыпешь, птичка?

Сочувствие, возникшее было после рассказа, быстро прошло, уступив место жёсткому прагматизму. Да, девчонку жаль, но пусть Лёха и не был маститым историком, обо всех этих дворянских средневековых дрязгах знал достаточно, чтобы понимать: Лаура - дитя своей эпохи. Все эти подковёрные интриги и подлянки - неотъемлемая часть её жизни, обыденность. И полностью доверять ей, - по крайней мере пока, при первом знакомстве, - не стоит. Надо сразу расставить все точки над “ё” и держать ухо востро, дабы не проснуться в одно не слишком прекрасное утро безмозглым поленом. И переговоры вести на том языке, что ей понятен - силы и выгоды.

– Серебро и безопасность, - ответила магичка.
– Пока я жива - вас не почует другой маг. Никто не узнает что вы - пустотники. Вы получите крышу над головой, щедрое вознаграждение и возможность начать новую жизнь.

– Меня полностью устраивала жизнь старая, - хмыкнул Лёха.
– Чёрт, на секунду даже почувствовал себя авантюристом, убегающим от неприятностей в Иностранный Легион…

Стриж цыкнул зубом и продолжил:

– А вот насчёт безопасности уточни. Как-то не похожа ты на гаранта спокойной жизни - скорее, самой телохранитель нужен.

– Вы будете жить на территории, принадлежащей моему роду, - гордо вскинула голову Лаура. Впечатление немного портили покрасневшие от слёз глаза и припухший нос.
– Каждое графство защищено от появление случайных разломов особыми артефактами, так что вам на голову среди ночи не свалятся твари из миров хаоса. Кроме того, стража поддерживает порядок и законность среди подданных клана.

– А тут почему артефакт на защитил от появления разлома?
– подозрительно сощурилась Миа.

– Мы пересекали пограничные земли между двумя графствами, - ответила девчонка.
– Разломы там не редкость.

Эльфийка легко поднялась на ноги.

– Остальные вопросы зададим по пути. Нужно уйти как можно дальше, чтобы запутать погоню. Ты, птенчик, знаешь дорогу к своим землям?

– Туда, - безошибочно указала Лаура. В ответ на удивлённые взгляды Стрижа и Мии, она пояснила: - Я чувствую путевой артефакт моей семьи. Если у меня будут силы и мы подойдём достаточно близко - я смогу переместить нас к самой границе графства.

– Переместить...
– задумчиво повторила эльфийка.
– Ладно, двигаемся к твоему артефакту.

Глава 4

Следы привала маскировать не стали - много возни. Просто подхватили нехитрый скарб и двинулись в путь: Миа - впереди, в роли головного дозора, в центре, “особо ценным грузом”, поставили Лауру и Стриж - замыкающим и приглядывающим за тылами.

От этого построения очень скоро пришлось отказаться: мозг прострелил знакомый уже звук и Стриж рухнул на колени. Боль была такая, что Лёха согласился бы размозжить голову о древесный ствол, лишь бы прекратить мучения, но сил пошевелиться не было. А сучий демонический паразит всё не умолкал...

До слуха доносились голоса и Лёха попытался сосредоточиться на них.

– Что с ним?
– присевшая рядом Миа могла лишь беспомощно наблюдать.
– Чем ему помочь?

– Понятия не имею, - призналась Лаура.
– Мне не рассказывали, что будет, если подселить демона в пустотника. Да ещё и сохранившего волю. Может, он сведёт его с ума. Может, быстро убьёт. А может - завладеет телом, изгнав душу пустотника.

– Хрен ему, а не моё тело, - упрямо прорычал Стриж, сжимая голову пальцами.
– Не нравится - пусть проваливает!

Долбаный паразит наконец умолк. Может, тоже устал от чужеродного соседства, как и Лёха?

В голове наступила блаженная, звенящая тишина. Зубы стучали, словно Стрижа выгнали на мороз.

– Идти можешь?
– тронула его за плечо Миа.

Прикосновение было обжигающе-горячим и очень приятным. Хотелось прижаться к девушке, завернуться в одеяло и греться.

Мечты, мечты...

– Сейчас и узнаем, - преувеличенно-бодро сказал Лёха, с трудом поднимаясь на ноги.

Его качнуло, но твёрдая рука Мии помогла сохранить равновесие. Первый шаг дался тяжело, но каждый следующий получался всё уверенней.

– Норма, - объявил Лёха через пару минут.
– Вроде отпустило.

– Идёшь первым, буду видеть вас обоих, - сказала Миа, заняв место замыкающей.

Возражать Стриж не стал и неспешно двинулся во главе отряда. Холод отступил, но так до конца и не оставил тело. А ещё Лёха ощущал чуждое присутствие. Это походило на недобрый взгляд, что чувствуешь спиной, но смотрели на Стрижа изнутри.

За ним наблюдало нечто чужое.

– Слушай, Миа, ты где так портянки мотать училась?
– поинтересовался он, чтобы отвлечься от неприятного ощущения.
– Они что, у вас и в космосе в ходу?

“Гостья из будущего” действительно мотала портянки со сноровкой, совершенно неожиданной для пришельца из более развитой цивилизации.

– В космосе - нет, - отозвалась та.
– А на моей родной планете все, кроме горожан, умеют обходиться минимумом ресурсов для выживания. Тиамат - не самая дружелюбная планета.

Мысли о космической колонии напомнили счастливые времена детства, когда он зачитывался книгами Булычева, Гаррисона, Хайнлайна. Думать о фантастическом будущем было куда приятней, чем о магическом настоящем.

– А нафига вы там живёте тогда?
– вслух спросил Стриж, оглянувшись через плечо.
– Взяли бы, да на другую какую улетели.

– Сперва не могли, - развела руками Миа.
– Миры в те времена колонизировали почти вслепую. После приземления корабль уже не взлетал, из его модулей собирали жильё для колонистов. А потом на Тиамат выросло несколько поколений, для которых планета стала домом. Может, не идеальным, но родным.

Лёха молча кивнул. Тут он был полностью согласен: дом есть дом. Бросить - самое простое, а вот привести его в порядок, сделать уютным, своим - тут нужен труд. И для этого надо свой дом действительно любить.